晨光如同稀释的蛋黄，勉力穿透起始之镇上空无形的阴霾，却难以温暖广场上冰冷的石板地面和玩家们更加冰冷的心。空气中弥漫着汗味、尘土的腥气，以及一种更深沉的、名为绝望的气息。角落里，莉兹贝特娇小的身影显得格外执着。她紧咬着下唇，双手紧握那柄对她而言过于巨大的橡木战锤，一次次地向前挥动。锤头划破空气，发出沉闷的呼啸，每一次收回，她纤细的手臂都因用力而微微颤抖，额前栗色的短发被汗水黏在光洁的皮肤上，但她那双琥珀色的大眼睛里，燃烧着不屈的火焰。
安然静立一旁，刚刚结束晨间的技能练习。她缓缓吐出一口浊气，感受着肌肉纤维中残留的酸胀感。与昨日相比，那种操控这具陌生女体的隔阂感似乎减弱了些许，尤其是经历了生死搏杀后，神经与肌肉的协同变得更加敏锐。她呼出半透明的系统菜单，视线落在经验条上：LV4（87%）。只差一点，就能触及新的力量门槛。目光扫过不远处那座沉默的黑色巨碑——黑铁宫，那个刻印在冰冷石壁上的交叉双剑标记，如同幽灵低语，在她心头萦绕不散。转职任务……那必然是远超当前层次的危险。但在此之前，每一步都必须踏得坚实。
“休息十分钟，补充水分和食物，然后出发。”安然的声音清冷，打破了清晨的寂静。她递给莉兹一块系统出品的、味同嚼蜡的黑麦面包和一小瓶清水。
莉兹接过食物，小口却迅速地吃着，含糊不清地问：“安然小姐，我们今天……还是去草原吗？”她的眼神里既有对安全的渴望，又有对变强的急切。
“嗯。”安然点头，目光投向城镇外那片在晨光中泛着金绿色光泽的辽阔草原，“巩固基础，积累经验。你需要熟悉战斗，而我，需要新的力量。”她没有提及黑铁宫的标记和心底的紧迫感，那些沉重的负担，暂时由她一人承担便好。
简单休整后，两人再次踏出起始之镇那巨大的拱门。清晨的草原空气清新，带着泥土和青草的芬芳，若不是远处隐约传来的怪物嘶吼，几乎让人忘却身处死亡游戏。安然选择了一片以LV3-LV5的【低等哥布林】和【草食兽】为主的区域，这里相对安全，适合教学。
战斗很快触发。一只皮肤呈污绿色、手持粗糙木棒的【低等哥布林】发现了她们，怪叫着冲了过来，嘴角流下贪婪的涎水。
“莉兹，看好。在SAo里，控制往往比蛮力更重要。”安然的声音平稳，脚下步伐却异常灵动。她侧身让过哥布林奋力砸下的木棒，木棒带起的风吹动了她的银色发丝。在哥布林旧力已尽、新力未生的瞬间，她腰肢微沉，核心发力，手中那柄普通的长剑自下而上，划出一道干净利落的银弧——浮空击！
“呜哇！”哥布林双脚离地，短小的四肢在空中胡乱挥舞，陷入了完全的失控状态。
“浮空状态下，敌人就是活靶子。”安然解说的同时，手腕翻转，剑锋迅捷地在哥布林胸前连续点刺、横削，进行普通的斩击。每一剑都精准地落在要害附近，哥布林的血条稳定下降。
当哥布林开始下坠时，安然剑势陡然一变。剑身之上瞬间缠绕起一缕缕紫黑色的气息，仿佛来自深渊的低语。她双臂带动长剑，一记势大力沉的下劈，紧接着顺势向上猛挑！暗黑斩！
“嘭！”哥布林如同被重锤击中，瘦小的身体向后抛飞出去，撞在几米外的一簇草甸上，抽搐两下，便化作多边形碎片消散，留下几点微弱的科尔。
“【浮空击】起手控制，普通攻击衔接输出，最后用【暗黑斩】的击飞效果安全收尾。这是最基础，也最实用的连招。”安然收剑入鞘，动作流畅。她转向莉兹，“你的战锤攻速慢，更要学会利用控制创造出的安全时间，务求一击必中。”
莉兹用力点头，小手紧紧握着锤柄，将安然的每一个动作、每一句讲解都深深印入脑海。“我明白了！控制……然后全力攻击！”
接下来的时间，安然如同一位严格的教官，带领莉兹在草原上游弋。她刻意寻找落单的怪物，一遍遍演示着连招。有时，她会故意留下残血的怪物，让莉兹在绝对安全的距离内，尝试用战锤进行最后一击。莉兹的动作依旧笨拙，战锤挥舞起来破绽百出，但她学习的态度极其认真，每一次失败后，都会咬着牙总结教训。
在清理掉第三波由两只哥布林和一只草食兽组成的小群体后，期待已久的系统提示音终于在安然耳边响起，如同天籁：
【等级提升至 LV5】
柔和的白光如同温暖的泉水包裹住全身，消耗的体力瞬间回满，连日积累的疲惫感也被一扫而空。安然能清晰地感觉到，四肢百骸中涌动着新的力量，身体的协调性和反应速度似乎也有了微弱的提升。她立刻呼出技能菜单，只见原本灰色的四个技能图标——十字剑、波动斩、跃空斩、招架——已然亮起，散发着诱人的光泽。
她没有急于体验新技能，而是先协助有些气喘的莉兹解决了最后一只怪物，确保周围环境安全后，才将意识沉入那些新解锁的图标。相应的信息流涌入脑海：
【十字剑】：快速挥出十字形斩击，对浮空状态的敌人有额外的滞空效果，延长其失控时间。
【波动斩】：凝聚剑气，向前方发射两道平行的剑气波动，射程约十米，伤害较低，但可有效牵制远程敌人。
【跃空斩】：在跳跃状态下，向下方敌人发动斩击，剑锋触地时产生小型冲击波，对范围内敌人造成短暂僵直。
【招架】：凝聚心神，格挡来自前方的物理攻击。成功格挡可大幅减免伤害，并有一定几率使敌人出现破绽。
“【招架】……”安然心中默念这个技能的名字，一股安全感油然而生。在SAo这个世界里，一个可靠的防御技能，其价值无可估量。
“莉兹，”安然开口道，声音中带着一丝不易察觉的兴奋，“我掌握了新的力量。接下来我会逐一试用，你仔细观察，但记住，你的首要任务是保证自己的安全，退到安全距离外。”
“是！安然小姐！”莉兹立刻抱着战锤后退了几步，大眼睛里充满了好奇与期待。
新的战斗很快到来。这一次，对手是一头体型硕大、脾气暴躁的野牛。它赤红的双眼死死盯住安然，鼻孔喷着粗气，前蹄不安地刨着地面，随即发出一声低沉的哞叫，低着头，亮出尖锐的牛角，如同一辆小型战车般猛冲过来！地面似乎都在微微震颤。
若是之前，安然只能依靠【跃翔】或灵敏的走位避开锋芒。但此刻，她眼中闪过一丝锐利的光芒。她双脚不丁不八地站定，重心下沉，双手紧握剑柄，剑身横亘于身前，摆出了一个沉稳的防御姿态——她在引导【招架】的技能感觉！
野牛转瞬即至！那对可怕的牛角带着千钧之力顶向安然的胸膛！就在接触的前一刹那，安然手腕微调，剑身与牛角碰撞点形成一个精妙的倾斜角度！
“铛——！”
一声不算响亮但异常沉闷的撞击声响起！安然感到一股巨大的力量从剑身传来，推得她向后平滑了半米左右，鞋底在草地上犁出两道浅痕，持剑的双臂被震得微微发麻，但成功格挡！野牛那凶猛的冲势被硬生生遏止，巨大的惯性让它头部下沉，整个前半身出现了明显的僵直，摇晃着脑袋，似乎有些发懵。
“好机会！”安然岂会错过这绝佳的反击时机？她脚步如风，瞬间绕到野牛因僵直而暴露出的侧后方，【浮空击】精准地挑向其相对柔软的腹部！虽然野牛体重惊人，未能被完全挑离地面，但这一击显然打断了它的平衡，让它发出了痛苦的嘶鸣。
紧接着，安然毫不犹豫地发动了新技能——十字剑！手中长剑以肉眼难以捕捉的速度在空中划出一个清晰的十字形光轨，交叉的剑痕印在野牛的肋部！不仅造成了可观的伤害，那特殊的“滞空”效果（对于大型生物表现为行动中断和失衡）让野牛刚刚想要抬起的蹄子又落了下去，僵直时间被延长了！
安然毫不留情，普通攻击如同疾风骤雨般落在野牛身上。最后，在野牛挣扎着试图转身时，一记紫黑色的【暗黑斩】狠狠劈在它的脖颈处！
“轰！”野牛庞大的身躯轰然倒地，化作碎片。
整套动作一气呵成，从沉稳的【招架】格挡，到迅捷的【浮空击】打断，再到控制衔接的【十字剑】，最后以猛烈的普通攻击和【暗黑斩】收尾。战术清晰，执行果断，与之前依赖单一技能和走位的打法判若两人。
莉兹在一旁看得心潮澎湃，小手紧紧捂住嘴巴才没叫出声来。她清晰地感受到了新技能带来的巨大变化，尤其是那个神奇的【招架】，简直是将险境化为机会的神技！
安然自己也心绪激荡。招架 的实战效果比她想象的还要好，这让她在面对强力攻击时有了正面抗衡的底气。十字剑 的滞空效果完美衔接了【浮空击】，使得连招更加顺畅可控。
接下来，她开始试验波动斩。一只躲在远处石块后的【狡诈哥布林射手】刚探出头，拉开它那简陋的木弓，安然便已抬手挥剑！只见两道淡蓝色、半透明的剑气波动如同新月般离剑飞出，贴着草尖向前疾驰！虽然飞行速度不算极快，但足以在哥布林箭矢离弦前击中它！
“噗噗！”剑气打在哥布林身上，伤害不高，却成功打断了它的射击，让它一个趔趄，脸上露出惊慌的神色。安然趁机如猎豹般窜出，轻松近身将其解决。
“【波动斩】，可用于远程骚扰、打断施法，或者追击想要逃跑的敌人。”安然对莉兹解释道。
跃空斩 的试验则选择了一只在空中盘旋、伺机投掷石块的【小翼魔】。安然看准它俯冲的轨迹，算准时间，双足发力纵身跃起（并未使用【跃翔】状态技能），在空中调整姿态，长剑举过头顶，然后猛然向下劈斩！剑锋并非直接劈向小翼魔，而是斩向它即将经过的下方空地。
“砰！”剑尖触地的瞬间，一股无形的冲击波呈环形扩散开来！刚刚俯冲至低空的小翼魔被冲击波扫中，顿时像被无形的手掌拍中一样，尖叫着坠落下来，摔在地上，翅膀扑腾着，陷入了短暂的僵直状态。安然落地后，从容上前，一套连招带走。
“【跃空斩】可以用来对付飞行单位，将其击落，或者利用冲击波的范围效果，对地面聚集的敌人造成群体僵直，创造进攻机会。”
一次次实战，安然如饥似渴地熟悉着每个新技能的特性、冷却时间以及最佳应用场景。她的战斗风格迅速脱离了初期的单调，变得富有层次和策略。是优先【招架】反击，还是【浮空击】起手连招，或是用【波动斩】远程压制，亦或是【跃空斩】切入控场，都需要根据敌人类型、数量、站位瞬息决断。暗黑斩 依然是可靠的伤害补充和安全的收尾选择。
莉兹在安然的言传身教下，对战斗的理解也飞速加深。虽然她的进步速度无法与拥有剑帝技能树的安然相比，但那份专注和韧性，让安然看到了她未来的潜力。
当夕阳将天边染成一片瑰丽的橘红色，将两人的影子在草原上拉得长长时，她们踏上了归途。莉兹升到了LV4，小脸上虽然满是疲惫，却洋溢着满足的红晕。安然的经验条也增长到了LV5（62%）。更重要的是，她对五个主动技能的理解和运用，已经从“知晓”迈向了“初步掌握”的门槛。
在铁匠铺修整装备时，安然再次向那位脸上布满皱纹的老铁匠打听“沉寂墓穴”的消息。
老铁匠抬起浑浊的眼睛，打量了一下安然，沙哑着嗓子说：“年轻的冒险者，我劝你打消这个念头。那片墓穴……是亡者的领域，弥漫着不祥的诅咒。里面的东西，不是你们这些刚拿起武器不久的娃娃能对付的。据说……很久以前有位强大的剑士埋骨于此，他的执念化作了守护墓穴的邪恶……唉，都是些古老的传闻了，听听就好，千万别去送死。”
老铁匠的警告反而像是一块投入湖面的石子，在安然心中激起了更大的涟漪。强大的剑士……执念……这似乎与那“古代剑士的残火”隐隐对应。危险，但也意味着机遇。拥有了新技能的她，内心探索的欲望非但没有熄灭，反而像被浇了油的篝火，燃烧得更加旺盛。LV5 只是一个开始，那个双剑标记代表的试炼，或许已不再像之前那样遥不可及。
夜幕降临，广场上魔法灯球散发出清冷的光辉。莉兹因为白天的疲惫，很快便靠着墙壁沉沉睡去，怀里还抱着她那柄心爱的战锤。安然却没有丝毫睡意，她靠坐在冰冷的石墙边，脑海中如同走马灯般反复回放着白天的每一场战斗。【招架】的时机把握能否更精准？【十字剑】之后接普通攻击的次数如何优化？【波动斩】的预判射击该如何练习？
她知道，在这个世界，一丝一毫的进步，都可能在未来某个生死关头救下自己的命。那个沉寂墓穴，她一定会去。但不是现在。她需要更强大的力量，更需要……确保莉兹拥有足够的自保能力。
她的目光越过熟睡的莉兹，再次投向广场中央那栋如同巨兽般匍匐的黑色建筑——黑铁宫。月光下，那个刻印在墙壁上的交叉双剑标记，似乎比白天更加清晰，隐隐散发着一股难以言喻的吸引力，又像是一只冰冷眼睛，在暗处静静地注视着她。
新的力量已经获取，但前路的迷雾似乎并未散去，反而更加深邃。试炼，或许早已在她获得标记的那一刻，便悄然开始了。