冰窟深处的水晶光芒逐渐被一种更幽深的蓝所取代，空气也变得更加凝滞寒冷。触发隐藏任务【失落的勘探队】后，“繁花”小队的气氛变得更加专注和警惕。未知的前路既意味着丰厚的奖励，也潜藏着更大的风险。
桐人走在最前，【索敌】技能全开，感知着前方任何细微的能量波动或生命迹象。他的背影在幽蓝光线下显得愈发挺拔，如同探入黑暗的敏锐触角。安然紧随其后，长剑并未出鞘，但右手始终虚按在剑柄上，【两仪功】悄然运转，让她的感知也提升到极致，身体处于一种随时可以爆发的状态。莉兹手持盾牌，护在纱夏侧前方，眼神锐利地扫视着两侧冰壁可能存在的陷阱或埋伏。纱夏则紧握法杖，深呼吸着，努力平复因紧张而略微加速的心跳，她知道，在这种环境下，自己的治疗将是团队最重要的保障。
通道并非一路坦途。他们遭遇了新的挑战：地面上布满了薄薄一层几乎看不见的【暗霜】，踩上去不仅极易打滑，还会附带一个短暂的“减速”debuff。有几次，若非桐人及时提醒和安然眼疾手快地用剑鞘相助，莉兹和纱夏险些摔倒。
“这地方……简直步步惊心。”莉兹心有余悸地看着脚下，每一步都踩得更加扎实。
“隐藏地图嘛，总要有点特色。”安然试图让气氛轻松些，但眼神里的谨慎丝毫未减。
随着深入，他们发现了更多勘探队留下的痕迹：一把锈蚀严重的鹤嘴锄、几个空了的补给品包装，甚至在一处拐角，发现了一具被冰封的、穿着同样制式探险服的骸骨，旁边用匕首刻着一行模糊的字迹：“……能量……暴走……回不去了……”
这些发现让众人的心情渐渐沉重起来。这不再只是一个简单的寻宝任务，而是一场悲剧的追溯。
“看来这支勘探队遭遇了意想不到的变故。”桐人沉声道，手指拂过冰壁上的刻痕，“可能是某种能量爆发，或者是惊醒了沉睡在这里的可怕存在。”
终于，在曲折前行了约半个小时后，他们抵达了一个巨大的冰室。冰室的中央，有一个散发着强烈寒气的泉眼，泉眼周围凝结着无数璀璨的蓝色水晶，美得惊心动魄。而在泉眼正上方，悬浮着一颗拳头大小、如同跳动心脏般规律脉动着的【极寒冰核】，显然这就是任务提到的“宝藏”。
然而，守护者也在此时现身。泉眼周围的冰面破裂，三只体型远超之前【水晶吞噬者】的怪物爬了出来——【冰核守护者·元素长老】（LV30，精英级）。它们的身躯完全由纯净的寒冰构成，眼中燃烧着幽蓝的火焰，手中凝聚着强大的冰霜能量。
“准备战斗！是精英怪，还是三只！”桐人低喝一声，瞬间进入战斗状态。
战斗瞬间白热化。
【冰核守护者】不仅防御极高，攻击方式也更多样化。它们能召唤尖锐的冰刺从地面突起，能喷射出锥形的寒冰吐息，甚至能制造小范围的暴风雪，持续造成伤害和减速。
“莉兹，左边那只交给你，牵制住！纱夏，注意驱散减速，优先保证莉兹血量！”安然迅速下达指令，自己则和桐人迎向另外两只。
桐人身影如电，利用超高敏捷在两只长老之间穿梭，【单手剑】技能迅捷无比，专攻其关节连接处，试图造成僵直。但长老的冰甲极其坚硬，普通攻击收效甚微。
安然深吸一口气，【五气朝元】开启！周身气息流转，速度暴增。她看准一只正要对桐人喷吐寒息的长老，娇叱一声：“【四象引】！”
无形力场爆发，那只长老庞大的身躯被硬生生拉得一歪，吐息打偏，在旁边的冰壁上留下一片厚厚的冰凌。桐人抓住机会，一记重斩狠狠劈在长老因被拉扯而露出的脖颈处，冰屑飞溅。
另一只长老挥舞着冰晶巨拳砸向安然。安然不闪不避，眼中闪过一丝锐芒，“【轮回剑】！”手中长剑骤然被旋转的内劲包裹，化作一道剑刃旋风，并非硬碰硬，而是巧妙地黏上巨拳，利用旋转的力道将其引向一侧，同时剑刃在巨拳上划出无数细密裂痕——正是【流浪武士】技能的精妙运用，攻防一体。
“安然姐，小心脚下！”纱夏惊呼。
只见最初被安然【四象引】干扰的那只长老，愤怒地践踏地面，无数冰刺以它为中心向外辐射爆开！
安然临危不乱，【一花渡江】瞬间发动！身影低空掠出，险之又险地避开了冰刺范围，身后念气球爆炸，虽然对长老伤害不高，却进一步扰乱了它的节奏。
“就是现在！”桐人看准三只长老因安然的牵制而出现短暂的位置重叠，大喝一声：“切换！”
安然心领神会，立刻后撤，而桐人则瞬间爆发出极限速度，【二连击】、【垂直斩】……一套高连击的剑技倾泻在最初被他和安然合力消耗的那只长老身上。高额的伤害终于打破了它的冰甲，血条肉眼可见地下降了一截。
莉兹那边也稳扎稳打，她用盾牌牢牢吸引住左边长老的仇恨，虽然攻击力不足，但完美的格挡和偶尔的【愤怒刺击】确保了自身安全，为纱夏创造了稳定的治疗环境。
战斗持续了将近十分钟，每一秒都惊心动魄。三人默契的配合、安然对dNF技能的灵活运用、桐人的精准输出、莉兹的坚固防御、纱夏的可靠治疗，缺一不可。最终，在三人的合力猛攻下，第一只【冰核守护者】轰然破碎，化作漫天冰晶。
剩下的两只也无法再构成威胁，被逐一击破。
战斗结束，众人都长长舒了一口气，脸上难掩疲惫，但更多的是胜利的喜悦和历经苦战后的亢奋。大量的经验值涌入，安然、莉兹、纱夏的等级提升到了LV29，桐人则达到了LV30的临界点。
“配合得越来越好了。”桐人收起剑，看向安然，眼中带着认可。刚才战斗中那种无需言语的默契，让他再次感受到这支小队的潜力。
“主要还是桐人君输出厉害。”安然笑了笑，擦去额角的细汗，走向那颗悬浮的【极寒冰核】。当她触碰到冰核的瞬间，系统提示再次响起：
【系统提示：完成隐藏任务【失落的勘探队】。获得经验值大量，科尔5000，【冰核之心】（稀有材料），【古老勘探笔记·残页】。】
除了丰厚的常规奖励，【古老勘探笔记·残页】似乎记录了这支勘探队发现的某些关于第三层地质结构的秘密，可能指向其他隐藏地点或任务。而【冰核之心】则散发着比【极寒核心】更精纯的能量波动，绝对是价值连城的宝物。
“太好了！这下材料足够我研究一阵子了！”莉兹捧着【冰核之心】，爱不释手，之前的疲惫一扫而空，锻造师的热情被彻底点燃。
纱夏也开心地检查着自己的技能面板，等级的提升让她掌握了更强大的群体治疗术。
然而，就在众人沉浸在收获的喜悦中时，安然那种被窥视的感觉再次浮现，而且比之前任何一次都要清晰、冰冷。她猛地抬头，锐利的目光射向冰室上方一处阴暗的穹顶角落。
那里，似乎有什么东西极快地一闪而过，只留下一丝几乎难以察觉的空间波动。
“怎么了，安然？”桐人注意到她的异常。
“……没什么，”安然收回目光，压下心中的不安，摇了摇头，“可能是水晶反光。我们该回去了，这次收获太大，需要好好消化一下。”
她没有说出自己的疑虑，以免破坏大家的好心情。但那种如芒在背的感觉，让她确信，他们并非这座冰窟唯一的“访客”。某个存在，一直如同幽灵般跟随着他们，冷静地观察着，记录着一切。这场隐藏地图的探险，在带来丰厚回报的同时，似乎也将他们更深地暴露在了未知的视线之下。
小队带着满满的收获和一丝隐忧，踏上了返回科尔鲁肯的路。他们的实力再次飞跃，但前方的迷雾，似乎也变得更加浓重了。
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