“那样的豪门，不进也罢。”
阿坤懒懒地靠在沙发上，姿态张扬，语气里透着久在外地惯出来的狠劲：“宁姐现在就挺好的，有钱有地位，还要什么？干嘛非得让自己受气。”
任敏之没答，只是走到供台前。她双手托着那尊青铜观音，小心地摆正，香炉中烟雾袅袅，她轻轻合掌，虔诚地拜了三拜。
做完这些，她转身回来，坐在沙发上，眼神沉静：
“有钱有地位？阿坤，你以为这些东西，如果不苦心经营，能留得住？如今我们在沈家和付文礼的夹缝中生存，外面的人看我们自然是风光无限，具体情况如何，只能如人饮水，冷暖自知了。”
“怕什么，还有我在呢。”阿坤在泰国一手遮天，如今已经不知道“怕”字怎么写了。
任敏之不置可否，阿坤在东南亚虽然势头很猛，但是毕竟只能偏安一隅，他真敢把手伸进大湾区这样的核心区域，不用别人动手，陈警官和司警局那帮人首先废了他。
桑晚今晚心里有些烦闷，长长的睫毛略微颤了颤。
她还不到三十岁，头顶已经有白发，眼里偶尔也有掩藏不住的疲惫。
她心里清楚，任敏之和她发家一定程度上是因为投机取巧，平衡了澳门的局势。这样的平衡，要建立在付文礼和沈家相安无事的基础上。现在两家都不动，她们自然是一好百好。
然而一旦局势有变，率先被牺牲掉的也是她们。
今晚她在申育明面前态度那么强硬，不过是因为她不想在人前露怯。她在外面一言一行都代表着新天地的脸面。
现实就是这样，没人愿意做慈善，看你软弱可欺的时候，偏偏要占你点便宜。她出去若是支撑不住，不知道要有多少人扑上来撕咬新天地这块肥肉。
窗外夜风吹了进来，桑晚肩头一冷，清醒了几分：
“任姐，我们也不用太悲观。和申育明的合作如果谈得下来，以后付家大公子想要动我们，也得掂量掂量。”
任敏之：“今天和他第一次见面，聊得还算愉快吗？”
说到这儿，桑晚眉毛眼弯弯，笑得有俏皮的算计：“当然！他是个有雄心的企业家。而且今天一见，还有一个意外惊喜呢。”
“好好说话。”
桑晚手里夹着烟，好脾气地解释道：“他那个儿子我之前认识。可能过不了多久，申育明就要安排他和我接触了。”
任敏之略想了想，她记得申育明的这个独子：“你说申副局长？”
她有些意外：“你今天怎么了，之前让你见一见港岛那边的公子哥，你一百个推脱。原来是看上申家少爷了？”
桑晚抬眼，笑容依旧：“我也不小了，我和申局长之前也算有些感情基础，既然申育明有这个意思。与其让我和完全不认识的人结合，还不如顺水推舟接受申育明的安排。”
“两家都有好处。”
任敏之没回应。桑晚能这样想，她心里也不知道是什么滋味。现如今她倒是想得开了，连自己的婚姻都能拿出来交易和权衡了。
阿坤坐在一边，一句话没说，眼神一点点冷了下去。
时间不早了，任敏之没继续聊下去的兴致，让他们两个早点安置。
任敏之离开之后，阿坤看到桑晚望着满室的贺礼发愁，走到她身侧宠溺地笑了一声：
“给你的不在这儿。”
说着在她面前伸开手，一个翡翠吊坠垂在她眼前。
颜色澄澈，冰里藏着一滴绿，被雕刻成了小刀的形状，线条利落、流光内敛。
桑晚一下子和他挨得很近，翡翠的光泽映在她清澈的眼眸里，她本能地往后退了一步。
愣了片刻，她才伸手接过这个翡翠吊坠。她在上流圈子混久了，自然知道这种质地的吊坠价值几何。
“阿坤，这太贵重了，我不能收。”
“你跟我说这些？我现在的一切都是你给的，给你什么，你就收着。”
桑晚怔住，还未来得及拒绝，阿坤已经伸出手。
他不由分说地撩开她的长发，动作粗粝而克制。
桑晚能清楚地感觉到他手指的温度，带着一点烟气与金属味。
阿坤绕到她身后，帮她系好绳结，漫不经心地问了一句：
“你和申家少爷是旧识？”
桑晚没回应。
过了好一会儿，气氛有些暧昧了她才开口：“算是吧。他人还不错，长得一表人才，也会哄女人开心。”
“是吗？经济适用男？”
桑晚转过身，和他相对而立：“别这么说，谁敢把申副局长当经济适用男？”
“你就是这个意思。”阿坤一双桃花眼笑了笑，毫不留情地揭穿她。
笑意敛去，心底那点酸涩又涌了上来，不多不少，正好够他多问一句：
“这次回来，你可是瘦了不少。要是在这儿不开心，就去泰国找我。任何时候，我在那边会一直等着你。”
桑晚不敢看他的眼睛，客厅的灯光已经完全暗下去了。她习惯性帮阿坤整理了一下衣襟：
“我在这儿挺好的。”
“以后别说这种话，往前走吧。”
阿坤低头看着她不断抖动的睫毛：
“那你往前走了吗？”
“他有那么好吗？为什么那么放不下他？”
…
桑晚觉得他莫名其妙，帮他整理好袖口后又放下了手：“我没有。”
“我都没说是谁。”
*
沈宅
中秋家宴散得比往年早，满屋的桂花香气还未散尽。
沈家良坐在书房的深处，灯光压得很低，一盏铜底台灯照亮了桌上的一摞公文。茶杯里水汽微凉，他抬腕看了眼表，沈砚修现在连基本的时间观念都没有了。
外头的脚步声不紧不慢。
沈砚修陪清姝下完一局围棋才过来，进门时肩上还搭着一件浅灰色外套，黑衬衫的领口松了两粒，整个人带着点漫不经心的慵懒。
“爸，你找我？”
沈家良抬眼瞥了他一眼，看到他穿好外套，衣襟半敞着，双手插在裤兜里，和京城里那些让人头疼的子弟没什么两样，又收回了眼神。
“今天和周老师吵架了？”
沈砚修不等沈家良发话，自顾自地坐到书桌对面的座椅上：
“没有，是我单方面被教育。周副院长现在脾气越来越大了，我说不过她。”
“是吗？我可听清和说周老师被你气得不轻。”
沈家良让他在家里养伤，没想到反反复复不见好，这一休养就是两年。
他可能把这辈子仅剩的人性和父爱都给了沈砚修。
苏家倒台是他一手策划的。许士杰可不是什么善男信女，苏家姑妈被逼得跳楼时，苏曼文就在楼底看着，亲眼看到那惨烈的一幕之后，人就疯了。
如果不是看儿子这个失魂落魄的鬼样子，温宁可能已经死了一百遍了。
然而到了今天，残留的父爱已经大不过沈系的核心利益。
他把桌上一份亲笔信推到沈砚修面前：
“看看吧，换届在即，岭南的高志新书记给我写的。”
沈砚修坐着没动，这两年他远离权利中心，反而把很多事情看得更透彻了，高志新这个时间给节点自己父亲写信，其心可诛。
他不用看，都能猜到里面有什么内容。
高志新是下一届的热门人选，可惜他在京城没有根基，想要上位恐怕难免一场腥风血雨。
沈砚修站起来，将那封书信拿起来，看了一眼封面的笔迹，是高志新的无误。他走到壁炉面前，没什么犹豫，把那封信扔进了熊熊燃烧的火焰里。
火花映在他的眼眸里，难得得显出几分危险神色。
“你做什么？！”沈家良没想到他这么大胆，猛地站了起来。
“封疆大吏的书信，你说烧就烧？”
沈砚修不动声色，一直等到壁炉里的纸张成了灰烬才开口：
“爸，别跟我装了。你根本不想沾上他。”
沈家良目光沉沉地落在他脸上，过了半晌才重新坐了回去，缓缓吐出一句话：
“今年我打算退了。”
沈砚修这点没想到，沈家良还不到退的年纪，现在整个沈家还在他的庇护之下，怎么会做出这种决定？
沈家良知道他在想什么，打算给他上最后一堂课：
“高处不胜寒。许多人认为绝境难熬，其实不然，逆境磨练心志。能走到我们这一步的人，很难在逆境中出错。但是几乎所有人都避免不了登高跌重的结局。急流勇退，我是时候退场了，接下来，要看你和砚齐的了。”
沈砚修神色一凛。
自己的父亲果然让人难以琢磨，他心生退意应该有一段时间了。这样的情况下，依然纵容他做了这么久的富贵闲人。
接下来等待他的，恐怕不是寻常的麻烦。
“你即刻动身，明天就走。高志新在等你了。”
“不要怪父亲这么安排。能不能稳住高志新，看你的造化了。”