一年后。
维港两岸，霓虹闪烁，高楼林立，灯光将夜空映得五彩斑斓。
海面上波光粼粼，人声鼎沸中，游轮缓缓驶出港口，像一座漂浮在水上的宫殿。远远望去，灯火辉煌，水晶吊灯倒映在海面，随着浪涌摇曳，璀璨得令人眩目。
甲板上传来一阵笑声。衣香鬓影间，香港几位名媛正聚在一起，手里捧着高脚杯，眼神不时飘向同一处。
“今天是付先生的生辰，他今年生日宴第一次办得这样盛大，这个游轮他包了一个星期。今晚要来不少大人物，付先生这是有意为之啊。”
其中一个穿着银色礼服的女子低声说，不时望向船舱，不知道付文礼何时会出现。
她对面的人年纪偏大，眼角已有皱纹，刻意压低了声音：
“付先生去年流年不利，听说在内地伤筋动骨，亏得不小。不过回了香港，他还是龙头世家。今天这局势，明摆着是要告诉香江这帮人，港澳地界，还是他说了算。瞧着吧，今天想要攀上他的女人，不知道有多少。”
说完又讥笑了一声：“每年那么多人扑上来，可惜啊，付家的姨太也不是那么好当的。任敏之跟在他身边三年了，照理说也是个聪明的，大家都叫她任姨太，三年了，上位成功了吗？”
有人应和道：“付先生身边的女人什么时候断过，可能她用得格外顺手一些。上位是不可能的。不过话说付夫人的位置空悬了多久了，他也该再娶了。”
付文礼还没到，大家说话没个顾忌。
在场的大多是港澳两界有头有脸的名媛，一致瞧不上任敏之曾是酒店服务员出身，偶然间和付文礼发生了关系，一直持续到年前。
付文礼今年四十有五，祖上买办起家，到了他这一代，手里的财富可敌国，当之无愧的港圈大佬。
银色礼服的女人听到任敏之的名字，嘴角弯起嘲讽的弧度，微微侧过头向后看了一眼。
她们说的那个人正凭栏而立，头发打理得一丝不苟，一身定制的墨绿色礼服，衬托她整个人气质雍容华贵，看不出曾经的身份。她一个人望对着对岸的灯火，神情淡漠，似乎没有听到她们的谈话。
银色礼服的女人不动声色地收回了视线，没有顾忌当事人就在身后，继续议论：“付先生夫人过世后，一向来者不拒，身边女人不断。听说今天会带一位新人来，恐怕任女士要被抛之脑后了。”
几个人又谈笑了一会儿，逐渐散开，只留下银色礼服的女人和她对面的贵妇人。
眼见身边无人，她话锋一转，叫了一声姑妈：
“姑妈，你和妈咪想让我和付先生接触，但是他比我大一轮。而且，就算我过去了，他在澳门那些产业，真的能交到我们手上吗？”
姑妈目光冷冽：“那就要看你的本事了。付家和苏家是世交，付家这样的势力，也不算委屈你。曼文，你不是小孩子了，知道什么事情是最紧要的。”
苏曼文当然知道，权势一直是她毕生所求。她抿了一口手中的葡萄酒，没再说话。
她想起刚刚姑妈说的另一件事，忍不住低声多问了一句：“您说他去年在内陆吃了亏，到底是什么人，能把事情闹得这么大？”
姑妈皱了皱眉头，没想到她居然这么不敏感，正要斥责几句，随即想到去年她还在国外，对港澳和内地的事还不太了解，耐着性子给她解释了一番来龙去脉。
“…沈家的手未必伸得那么长，但他们要动的人，从来不会留余地。后来付先生赔了小半身家，好在最后收了手，没让局面彻底撕破。只是——可惜了桑家。堂堂上市集团，说没就没，一朝覆灭，如今旗下的地产公司换了新名字，实际控制人早就变更了。”
苏曼文听完这段故事，也觉得一阵心惊肉跳：“沈家…也够狠的。那桑家那个女儿呢？”
姑妈冷笑了一声：“政治牺牲品而已，有谁会在乎？你要警醒些，不够聪明的人，招惹了不该惹的人，只配落得这个结局。”
话音落下，夜色已经完全沉了下去。
甲板上的灯光骤然变幻，五光十色交错闪烁，水晶吊灯折射出流光溢彩。乐声陡然高昂，预示着假面舞会即将开场。宾客们三三两两去换了面具，回来时已换了一副全新的面孔，愈发显得纸醉金迷。
过了一会儿，甲板上传来一阵不小的骚动。
宾客们的视线不约而同地投过去，是付文礼出现在入口处。他今天是主角，身上穿着考究的西装，胸前别着一枚低调的袖扣式徽章，半脸面具遮住了眼睛，举手投足间也能看出老钱世家的从容和底气。
他步伐有力，多年的呼风唤雨，身上总是有不容忽视的威势。
去年的失利已成往事。香江地界，他仍然独占鳌头。
他身侧跟着一位戴着白色羽面具的女人。看身形，是个新人。
面具遮住了大半张脸，只露出一截清冷的下颌线，灯光掠过，显得越发立体而疏离。雪白的羽毛在灯光下轻轻颤动，隔绝了外界的一切窥探。
一时间，窃窃私语在宾客间流转开来。
“新人？”
“谁家的千金？还是新任港姐？看这样子，好像之前没见过。”
有人暗暗揣测，但是都不敢贸然上前。
付文像一来，议论声停了。他径直走向前方，与受邀而来的几位富豪、政要握手寒暄，举止得体。
无论是商界大佬还是政坛中人，对他都报以几分敬畏，气氛顿时被重新拉回正轨。
他向身边的好友介绍来人：“温宁小姐，大家多多照顾。”