训练的第三天。
“啪！”“噗……”“啪！”
橡胶球爆裂的脆响，与查克拉失控反噬的闷哼此起彼伏，成为了训练场地背景音。
上百个鸣人的影分身，人手一个黑色的橡胶球，在场地上进行着堪称疯狂的密集训练。汗水浸湿了他们橙色的外衣，失败的冲击让一个个分身的脸庞扭曲，随即化作白烟消散，又立刻有新的分身补充进来，维持着训练总数的恒定。
自来也坐在不远处的一块石头上，摊开的卷轴上已经写了不少字。他时不时抬头看一眼那片橙色的海洋，又低头在草稿纸上奋笔疾书，嘴里念念有词：
“他太疯狂了，有时候比起敌人，他更像一个十足的大反派，但或许，以恶制恶，才是正确的途径。”
他那本以鸣人为原型的英雄小说已经连载了一个多月。可写着写着，他自己都觉得荒诞，不过读者喜欢就好。
远处的树荫下，纲手抱着一个酒瓶，一口一口地往嘴里灌。辛辣的液体灼烧着喉咙，却无法压下心头那股愈发强烈的烦躁。
她看着训练场上那个盘腿而坐，脸色比昨天更加苍白的鸣人本体，眼神里充满了抗拒。
这小鬼的训练方式，颠覆了她对“修行”二字的认知。她不愿意承认这种方式的有效性，固执地将其归结为“小聪明”和“运气”。
另一方面，药师兜的话语，就像跗骨之蛆，在她的脑海里不断回响。
“……复活您的弟弟绳树，还有您的恋人，断。”
纲手烦闷地啧了一声，又给自己灌了两口酒。
场地中央，鸣人本体双目紧闭，对外界的一切置若罔闻。他没有参与任何一个分身的直接训练，面前摊开的几张草稿纸上，画满了密密麻麻的图表和数据。他的大脑，此刻正像cpU，实时接收并处理着影分身传回的失败数据流。
查克拉形态的瞬间崩溃点、压力传导的阈值、旋转矢量的细微偏差……所有失败的经验，都被他拆解、分析，然后重新构建成优化的训练模型，再分发给每一个影分身。
自来也终于写不下去了。他放下笔，看着远处那个用酒精自我放逐的纲手，叹了口气，走了过去。
“纲手，你看看他。”自来也的声音有些干涩，“村子……真的需要你的力量。”
“力量？”纲手像是被踩了尾巴的猫，猛地从地上站了起来，眼神凶狠地盯着自来也，“你跟我提力量？提责任？”
她随手将手中的酒瓶狠狠砸在脚下的石头上！
“砰！”
酒瓶四分五裂，琥珀色的酒液混着玻璃碎片溅得到处都是。
“别跟我提责任！”她指着训练场上那个一动不动的身影，冲着自来也咆哮，“现在，你还想让这个小鬼也去送死吗！为了那个该死的位子，为了那群坐在村子里动动嘴皮子的老家伙！”
自来也沉默不语，他并不是不知道如何反驳，而是觉得没必要叫醒一个装睡的人。
夕阳西下，橘红色的余晖将整个训练场染上了一层温暖的色调。
就在这时，场中一个影分身手中的橡胶球，发出了一声与其他爆裂声截然不同的闷响。它没有炸开，而是在内部被一股强大的力量撑得鼓胀，最后“啵”的一声，破开一个平滑的圆洞。
成功了。
海量关于“维持威力”的成功经验，如同百川归海，瞬间涌入了鸣人本体的大脑。
他睁开眼，眼眸中没有成功的喜悦，只有数据处理完毕后的清澈与平静。
鸣人缓缓站起身，苍白的脸上看不出任何情绪。他径直走到呆立的自来也面前，伸出了右手。
自来也下意识地从忍具包里拿出一个全新的橡胶球，递了过去。
鸣人接过，托在掌心。
查克拉在他手中凝聚，高速旋转，强大的力量让橡胶球的表面都出现了肉眼可见的扭曲漩涡。
下一秒。
“啪！”
一声干脆利落的脆响，比之前任何一次爆裂都更加沉闷有力。橡胶球应声而破，碎成无数细小的黑色碎块，从他指缝间散落。
自来也的嘴巴慢慢张大，震惊地看着这一幕。
第二阶段，攻克。
鸣人甩了甩手，他看都没看地上的橡胶球碎片，转头，目光锁定在面色凝固的纲手身上。
“明天，是最后阶段，然后，是你履行协议的时候。”
第四天。
训练场上的影分身军团，正在进行螺旋丸第三阶段的最后冲刺——维持查克拉的形态与威力，并将其凝聚成完美的球形。
这比前两个阶段加起来还要困难。
失败的次数正在快速累积，查克拉失控的爆鸣声此起彼伏。每一次失败，都像一根钢针扎进大脑，庞大的精神冲击通过影分身，毫无保留地反馈到鸣人本体身上。
他的身体，已经开始控制不住地微微颤抖。
纲手坐在一旁，没有再喝酒。她只是沉默地看着，内心被两种截然相反的情绪撕扯着。
她希望鸣人失败。她想看到这个小鬼被那恐怖的精神压力彻底压垮，然后哭着放弃。这样，她就终于赌对了一次。
可不知为何，心底深处，又隐隐有一丝她自己都不愿承认的期待。
就在这时，自来也神色一凛，他察觉到附近，有隐晦而熟悉的查克拉在活动。是大蛇丸的眼线。
“我离开一会儿。”
他丢下这句话，身影一闪，便消失在原地。他必须去处理掉这些麻烦，不能让他们打扰到这里的赌局。
训练场上，只剩下了鸣人、纲手，以及一脸担忧的静音。
气氛，瞬间变得更加凝滞。
纲手内心的焦躁，在自来也离开后，达到了顶点。她再也无法忍受这种沉默的煎熬，猛地站起身，大步走到鸣人面前。
她居高临下地看着那个盘坐在地，身体颤抖，脸色苍白如纸的少年，用最尖刻的语言刺激他：
“放弃吧，小鬼。”
“你做不到的，逞强是没有用的。你的身体已经到极限了。”
鸣人没有回应。
但下一秒，训练场上所有的影分身，在上百道“砰砰”的轻响中，瞬间消失。
鸣人缓缓抬起头，蓝色的眼眸里一片冰冷。
他站起身，一步一步，走向纲手。
“你的心理创伤，是木叶高层战力序列中的一个潜在风险。”鸣人的话字字清晰，“属于必须被纠正的系统缺陷。”
他在纲手面前站定，无视对方眼中燃起的怒火，缓缓摆出了一个简洁而致命的军用格斗起手式。
“来吧，让我评估一下，传说中的三忍，‘逢赌必输的肥羊’，战斗力还剩下多少。”
“小鬼，你找死！！！”
这句话，彻底点燃了纲手心中积累的压抑。
她大吼着出手，凝聚了恐怖到极点的怪力，带着撕裂空气的呼啸，狠狠砸向鸣人的面门！
静音吓得尖叫出声。
然而，鸣人没有完全闪避。
他身体微微一侧，以一个极其精妙的角度卸去了拳头的大部分力道。但他的脸颊，却任由纲手的手背擦过。
鲜红的血液伴随着伤口出现在鸣人的脸颊上。
一滴，两滴……滴落在衣领上，面积迅速扩大，晕开一小片暗红。