决赛前夜，“根”的地下据点。
这里的空气比墓穴还要阴冷，墙壁上渗着潮气，只有几盏查克拉灯发出幽暗的光，将人的影子拉得又细又长。
志村团藏坐在主位上，脸色比这据点里的石头还要阴沉。他面前的桌子上，放着一个金属托盘，盘子里盛着一小撮焦黑的、已经玻璃化的泥土。
这是他的心腹从那座无名小桥上带回来的，是那道无声攻击留下的唯一痕迹。
“分析结果呢？”团藏的声音沙哑，像两块生锈的铁片在摩擦。
一名戴着面具、穿着实验白大褂的根部忍者单膝跪地，双手呈上一份卷轴。“大人，能量残留分析已经完成。”
他咽了咽口水，才有勇气说出接下来的内容：“分……分析结果是，那是一种我们资料库中从未有过的攻击方式。高热、高速、高穿透性，但……没有查克拉反应。攻击发起点在三公里外，我们……无法追踪。”
无法追踪。
这个结论，像一根冰锥，狠狠扎进了团藏的心脏。
他一生都在阴影中算计，将情报和秘密视为自己最强大的武器。可现在，一种他完全无法理解、无法感知的力量，差点就将他的脑袋轰碎。
这种对未知的恐惧，就像死亡倒计时一样让他感到战栗。
大蛇丸……
他第一时间想到了那个叛逃的家伙。也只有那个醉心于禁术研究的疯子，才可能搞出这种鬼东西。
那个混蛋，他想掀桌子！
团藏紧紧攥着拐杖，手背上青筋暴起。他那只独眼之中，忌惮与杀意疯狂交织。
不行，现在不能和他硬碰。现在的大蛇丸还有用——他能对付猴子。
还不急着这一会儿。
“传我命令。”团藏的声音恢复了惯有的阴冷，“所有‘根’成员，即刻起转入静默状态。收缩所有外部行动，切断一切不必要的联络。在……中忍考试结束前，任何人不得擅自行动。”
“是！”
他要蛰伏起来，像一只耐心的蜘蛛，等待那场即将到来的浩劫将木叶这张大网搅得天翻地覆。等三代那个老家伙焦头烂额，等木叶的防线被撕开，等所有人都陷入混乱和绝望时，他再带着他这支毫发无损的精锐，在混水中捞一笔大的。
……
同一时刻，鸣人的公寓。
房间里没有开灯，月光透过窗户，在地板上洒下一片清冷。
鸣人站在窗边，看着那轮明月。一小片白色的纸张物质，悄无声息地从他脚下的阴影中“渗”出，凝聚成型。
是“零”的情报。
【目标已下令，其麾下武装力量全面转入静默潜伏状态，其本人已经藏匿起来，只有两名心腹知道具体位置，我的级别已经无法接触到团藏。】
情报简洁明了。
那只老鼠，被吓回洞里去了。
鸣人并不意外。对于团藏这种掌控欲极强的阴谋家，超出掌控范围的致命威胁，足以让他放弃一切主动行动，转为最保守的防御姿态。
现在去追击，只会让他藏得更深。
对付这种老鼠，要么就用绝对的力量，将他的巢穴连同整片地基一起掀翻。
要么……就在他的洞穴外，点起一场他无法扑灭的大火，逼他自己跑出来。
又或者，是闻到黄油的气味才会出来觅食。
大蛇丸的入侵，就是那场大火，也是那块黄油。
一场可预见的混乱，这是团藏的机会，同样，也是他的机会。
三代火影，那个还沉浸在“火之意志”美好幻想中的老人，将在这次冲击中，看清自己的同袍多么的“讲义气”,才会意识到自己和团藏并不是一体两面，才会下决心去拔除团藏。
到那时，自己手里握着的，关于“根”、关于团藏的那些“牌”，才能换取到最大的价值。
鸣人缓缓转身，在黑暗中盘腿坐下。
外部的棋盘已经布好，接下来，要做的就是强化自身这枚最关键的棋子。
……
意识沉入无尽的黑暗，再睁眼时，已是那熟悉的散发着金色光芒的巨大牢笼——他为九尾构筑的新家。
刻有“服从”、“忠诚”等字样的锁链紧紧锁住九尾，在每时每刻禁锢他的同时，也在警告他应该时刻保持忠诚。
巨大的铁栅栏后，那双猩红的兽瞳缓缓睁开，带着比以往更深的怨毒与狡猾。
“小鬼……你又来了。是外面的世界让你感到了恐惧吗？来吧，求我，向我祈求更强大的力量，我会……”
九尾的声音充满了诱惑，它不再是单纯的咆哮，而是学会从任何可能的角度腐蚀人心。
鸣人只是平静地看着它，冰蓝色的瞳孔里没有一丝波澜。
“你的价值，仅限于作为战略能源。”
他的声音在空旷的空间里回响，不带任何感情。
“不要妄图理解指挥官的战略意图，你的态度让我很失望。”
话音未落，鸣人的意志化作无形的锁链，穿过栅栏，狠狠地捆住了九尾那庞大的身躯。
“吼——！”
九尾发出痛苦而愤怒的咆哮，它没想到这个小鬼敢如此主动地掠夺它的力量。
猩红的、沸腾的查克拉，被一股更强大的意志强行从九尾体内抽出，通过精神链接，灌注到外界的身体里。
公寓中，盘膝而坐的鸣人，身体表面开始浮现出肉眼可见的红色查克拉。
这股能量没有像过去那样狂暴失控，而是在他强大的精神力控制下，以一种极其稳定的方式，在他身体周围凝聚、塑形。
一条、两条、三条……
三条凝如实质的查克拉尾巴，在他身后缓缓摆动。一层猩红色的尾兽外衣覆盖了他的全身，沸腾的查克拉在他的皮肤上流动，却被牢牢束缚着，没有一丝一毫的泄露。
这不是失控的底牌。
这是一种可以随时启动、并且能稳定维持的，高强度战斗增幅模式。
……
中忍考试决赛当天。
会场人声鼎沸，气氛热烈到了极点。
选手休息室内，气氛却有些凝重。
手鞠和勘九郎站在我爱罗身后，表情复杂。
“我爱罗……”手鞠犹豫了很久，还是开口问道，“再次面对那个漩涡鸣人，你……还有信心吗？”
她忘不了预选赛时，那个金发少年一拳轰散沙瀑的场景，那份压倒性的力量，让她至今心有余悸。
勘九郎也紧张地吞了口唾沫，不敢出声。
我爱罗没有回头。他伸出手，轻轻抚摸着自己额头上那个鲜红的“爱”字，指尖传来沙子蠕动时的粗糙触感。
“恐惧？不……”
他低声笑着，声音沙哑。
“我很兴奋。”他在反复回忆鸣人压制他的画面来刺激自己。
“我和母亲，已经等不及要捏碎他，品尝他那与众不同的鲜血了。”
……
“各位观众！久等了！”
“现在，即将开始中忍选拔考试，最终决胜淘汰赛！”
“第一场比赛！来自木叶的超级新人，漩涡鸣人！对战——同样来自木叶，日向一族的天才，日向宁次！”
随着裁判不知火玄间有气无力地宣布，全场爆发出雷鸣般的欢呼。