乾清宫西暖阁内，空气凝滞得如同冰封。烛火在康熙明黄色的龙袍上跳跃，却照不进他那双深不见底的眸子。云澈垂首恭立，心脏在胸腔里沉重地搏动，每一次跳动都撞击着紧绷的神经。
康熙那句“做得很好”的评语，听不出丝毫温度，更像是对一件合用工具的冰冷评估。而那句“有一事，需你亲自去办”，则如同悬顶的利剑，骤然落下！
她的目光不由自主地再次扫过那名按刀而立的绛紫色侍卫。那冰冷的眼神，那沉凝如渊的气息，与记忆中井亭灭口、暗巷挟持的神秘人身影骤然重叠！是他！绝对是他！康熙的心腹暗卫！代号“影”的首领，或者至少是核心成员！他竟然就这样堂而皇之地站在了御前！康熙这是…毫不掩饰了？！
巨大的震惊和寒意瞬间席卷了云澈全身。她强行压下几乎要脱口而出的惊呼，指甲深深掐入掌心，用刺痛维持着表面的平静，恭声道：“皇上但有吩咐，奴才万死不辞。”声音微颤，恰到好处地表现出敬畏与惶恐。
康熙缓缓踱步，目光却始终锁在她身上，仿佛要穿透她的皮囊，直视她灵魂深处的每一丝波动。
“贵妃钮祜禄氏，”他开口，声音平稳，却字字千钧，“自前番申饬静养以来，忧思成疾，缠绵病榻。朕心甚忧。然宫中流言未止，多有牵涉其旧仆及关联之人，于贵妃清誉有损。”
云澈的心猛地一沉。果然与贵妃有关！
康熙继续道：“朕不欲深究往事，然亦需给六宫一个交代，以正视听。你既掌协理之权，又与贵妃…曾有旧谊。”他顿了顿，语气微妙，“朕命你，即日前往长春宫探视贵妃，代朕宣慰。一则示朕关怀，二则…查问其近身侍从，关于昔日太医院孙之鼎及宫内香料用度等旧事，务求水落石出，平息物议。”
云澈的呼吸骤然一窒！让她去探视贵妃？！还要查问孙之鼎和香料旧事？！这哪里是探视宣慰？这分明是让她去当恶人，去捅马蜂窝！去直面那个可能恨她入骨、且背后不知藏着多少秘密和刀子的贵妃！康熙这是要将她彻底推到前台，与贵妃势力正面交锋！成为他手中最锋利、也最可能折断的那把刀！
而且，派这个“影”卫在一旁…是保护？是监视？还是…随时准备灭口？！
巨大的危险感如同冰冷的潮水将她淹没。但她知道，此刻绝不能退缩！退缩就是心虚，就是抗旨，就是万劫不复！
她立刻深深福下：“奴才遵旨！定当谨遵圣意，小心行事，务必查明原委，回禀皇上！”
“很好。”康熙似乎满意了她的态度，目光转向那名绛衣侍卫，“‘影’，你随云嫔同往。护卫周全，协助…查问。”
“嗻。”那被称为“影”的侍卫躬身领命，声音低沉沙哑，毫无波澜，甚至没有看云澈一眼。
云澈却感到一股无形的、冰冷的压力骤然降临，将她牢牢锁定。
“去吧。”康熙挥挥手，转身不再看她。
云澈和“影”一前一后退出暖阁。走在冰冷的宫道上，前方那绛紫色的背影如同沉默的山峦，散发着生人勿近的凛冽气息。云澈跟在他身后，每一步都如同踩在刀刃上，后背的寒意从未消散。
她知道，这是康熙最终极的试探，也是最危险的考验。能否过关，能否活下去，甚至能否救下家族，全看此番长春宫之行！
她没有时间恐惧，大脑在极限压力下疯狂运转。康熙要什么？他要贵妃的罪证？还是要贵妃闭嘴？还是要借此看清她云澈的立场和能力？ “影”的任务究竟是什么？护卫？监视？还是…在必要时处理掉所有不该活着的人？
无数念头电光石火间闪过。她必须活下去，必须完成任务，还必须…在这个过程中，为自己，为佟佳氏，谋得一线生机！
来到长春宫外，宫门紧闭，昔日繁华早已被萧瑟取代。守门太监见到云澈和身后那气息恐怖的“影”卫，吓得脸色煞白，慌忙开门通报。
步入宫门，一股浓郁的药味和压抑的死寂扑面而来。殿内光线昏暗，昔日奢华的陈设蒙上了一层灰尘，显得格外凄凉。
贵妃钮祜禄氏半倚在榻上，一身素衣，未施粉黛，脸色苍白憔悴，眼窝深陷，唯有那双眼睛，在看到云澈和“影”卫进来时，骤然迸射出刻骨的怨毒和一丝难以掩饰的惊惧！
“嫔妾参见贵妃娘娘。”云澈依礼参拜，姿态恭谨，语气平和。
“呵…”贵妃发出一声嘶哑的冷笑，声音如同破旧的风箱，“云嫔…好风光啊…协理六宫…皇上…终于舍得放你这条…恶犬出来咬人了？”她的话语充满毫不掩饰的恨意和讥讽。
云澈心中冷笑，面上却依旧平静：“娘娘病中，切勿动气。皇上心系娘娘凤体，特命嫔妾前来探视，并宣慰娘娘，往日之事，皇上圣明，自有公断，请娘娘安心静养。”
“探视？宣慰？”贵妃猛地咳嗽起来，眼神怨毒地扫过云澈身后的“影”卫，“是来…送本宫上路的吧？！”
“影”卫如同石雕，毫无反应。
云澈心中凛然，知道贵妃已近乎绝望。她不再迂回，直接切入正题：“皇上亦有关切，昔日孙之鼎太医为娘娘请脉时，于宫中香料用度记录似有不清之处，恐有小人从中作祟，污损娘娘清誉。故命嫔妾前来，请娘娘近身侍从协助查问，以期水落石出，还娘娘清白。”
她将康熙的“查问”巧妙地说成“请人协助”、“澄清污蔑”，既点了题，又暂时缓和了直接冲突。
贵妃死死盯着她，胸口剧烈起伏，良久，才嘶声道：“人都在这儿了…要问什么…尽管问吧…看皇上…到底要…定本宫什么罪！”她挥了挥手，旁边侍立的两名心腹老嬷嬷和一名大太监面色惨白地跪倒在地。
云澈知道，关键时刻到了。她深吸一口气，目光转向那三人，语气依旧平和，却带着不容置疑的威严：“皇上旨意，问话需逐一进行，以免串供。便从…李嬷嬷开始吧。”她点了贵妃最信任的那个老嬷嬷。
“影”卫上前一步，无形的压力笼罩而下。那李嬷嬷浑身一抖。
云澈将她带到偏殿，“影”卫如影随形，站在门口，如同一道死亡的阴影。
云澈没有立刻发问，而是先让惊惶失措的李嬷嬷坐下，甚至让人给她倒了杯温水。然后，她才缓缓开口，问题却极其刁钻精准：“李嬷嬷，本宫奉旨查问，需知无不言。娘娘日常用香，尤其是安神香，可是孙太医一手调配？其中可有加入西域进贡的‘龙涎香’或‘苏合香’？”
她问的是真实存在的香料，却都是西域贡品，且与“安神”关联，隐隐扣着之前的线索。
李嬷嬷哆嗦着回答：“是…是孙太医方子…但…但具体用料，老奴不知…似是…似有龙涎…”
“哦？”云澈语气微沉，“可本宫查司膳房记录，去岁娘娘宫中领用的西域龙涎香数目，与孙太医方子所载耗量，似乎…对不上啊？多出的部分，用于何处了？”
李嬷嬷瞬间汗如雨下：“这…这…老奴实在不知…许是…许是记录有误…”
“记录有误？”云澈声音转冷，“还是有人中饱私囊，或…另作他用了？！”她猛地一拍桌子，虽未用力，气势却陡然凌厉！
李嬷嬷吓得瘫软在地：“没有！没有！娘娘明察！老奴万万不敢！”
云澈死死盯着她，忽然转换话题，语速极快：“本宫还听闻，孙太医暴毙前几日，曾有人见一形迹可疑的小太监，从长春宫后门出入，手中似揣着药包！李嬷嬷，你可有印象？！”
这个问题半真半假，极具冲击力！李嬷嬷猛地抬头，眼中闪过极度惊恐，脱口道：“不可能！那几日宫门严守，绝无…”
她话一出口，立刻意识到失言，猛地捂住嘴，脸色死灰！
云澈心中冷笑，抓住了！长春宫那几日果然有异动！她趁热打铁，声音压得极低，却带着致命的诱惑：“李嬷嬷，皇上圣意，只究首恶，协从者若迷途知返，或可网开一面。有些事，并非你一人扛得下的…想想你的家人…”
威逼！利诱！攻心为上！
李嬷嬷彻底崩溃，老泪纵横，伏地痛哭：“娘娘饶命！老奴说…那日…那日确实有人来…但不是小太监…是…是…”
就在她即将吐露关键名字的刹那——
“咳！”门口，“影”卫突然发出一声极轻的咳嗽！
李嬷嬷如同被掐住脖子般，声音戛然而止，眼中爆发出极致的恐惧，死死闭上嘴，拼命摇头，再也不肯多说一个字！
云澈的心猛地沉了下去！“影”卫在阻止！他在警告！康熙并不想真的听到那个名字？！还是…“影”卫自己就在灭口？！
她瞬间明了，康熙要的或许根本不是真相，而是一个“结果”，一个足以定贵妃罪、却又不会牵扯太深、引发朝堂动荡的“结果”！而“影”卫的存在，就是确保这个“结果”不会超出控制！
好狠的帝王心术！好毒的借刀杀人！
云澈强行压下心中的寒意和愤怒，知道不能再逼问。她缓缓起身，面无表情：“既如此，本宫知晓了。带下去吧。”
“影”卫挥手，两名小太监进来将瘫软的李嬷嬷拖走。
接下来对另外两人的问话，云澈改变了策略。她不再追问具体细节和人名，而是围绕孙之鼎开方、香料领取记录、贵妃病情变化时间点等“事实”进行核对，并将一些细微的矛盾和“不清不楚”之处刻意放大、记录在案。
这些材料，足以构成对贵妃“御下不严”、“纵容包庇”的指控，却又巧妙地避开了最核心的、可能引爆朝堂的隐秘。这正是康熙想要的！
问话完毕，云澈回到正殿。贵妃依旧死死盯着她，眼神如同淬毒的匕首。
云澈躬身行礼，语气平静无波：“回禀娘娘，问话已毕。一应记录，嫔妾将如实呈报皇上。皇上圣明，必会还娘娘公道。请娘娘好生静养，嫔妾告退。”
她没有看贵妃那几乎要喷出火的眼神，转身，在“影”卫的“护卫”下，走出了这座压抑绝望的宫殿。
返回乾清宫复命的路上，云澈沉默不语。“影”卫依旧如同幽灵般跟在身后。她知道，最大的考验即将到来——如何向康熙回禀？如何在这位帝王和这位冷血暗卫的双重审视下，交出那份符合圣意、又能让自己脱身的“答案”？
进入西暖阁，康熙仍在批阅奏折，头也未抬。
“臣妾\/奴才复旨。”云澈与“影”卫同时躬身。
康熙“嗯”了一声。
云澈上前一步，将整理好的问话记录呈上，然后垂首，用一种清晰而谨慎的语调回禀：“启禀皇上，臣妾已遵旨问话。据查，贵妃娘娘宫中用香用药，确由孙之鼎一手经办，记录多有含糊不清之处。尤其西域香料领用，账物差距颇大。孙之鼎暴毙前，长春宫人员出入确有异动，然具体情由，下人言辞闪烁，未能查实。综其所述，贵妃娘娘或受小人蒙蔽，御下不严，致生弊端，然并无直接指证娘娘参与其罪之实证。一切…恭请皇上圣裁。”
她完美地复述了“事实”，强调了“账物不符”、“异动”，却将责任推给“小人蒙蔽”和“御下不严”，最后将皮球踢回给康熙，并隐晦地为贵妃“脱罪”，暗示无直接证据。
暖阁内一片寂静。只有康熙翻阅记录纸张的沙沙声。
良久，康熙才缓缓放下记录，目光抬起，先是扫了一眼如磐石般沉默的“影”卫，“影”卫几不可察地微微颔首。
康熙的目光最终落在云澈身上，深邃难测：“你做得…很好。退下吧。”
“嗻。臣妾告退。”云澈心中长长舒了一口气，知道第一关过了。她恭敬地退出暖阁。
直到走出乾清宫很远，那股冰冷的压迫感才逐渐消散。她才发现，自己的内衫早已被冷汗湿透。
回到永和宫，苏麻喇姑已在等候，眼神复杂。
“娘娘辛苦了。”她低声道。
云澈摆摆手，疲惫地坐下：“嬷嬷，皇上之意…究竟…”
苏麻喇姑沉默片刻，低声道：“娘娘今日所言所行，已是最好。皇上…自有圣断。”
当夜，一道旨意传出长春宫：贵妃钮祜禄氏，御下不严，疏于管教，致宫闱生乱，有负圣恩。着削去贵妃封号，降为答应，迁居北三所静思己过，非诏不得出。其近身侍从，一律杖毙！
雷霆雨露，俱是天恩。一场可能动摇朝局的大案，以贵妃彻底倒台、其党羽被血腥清洗而告终。云澈这把刀，康熙用得顺手，也暂时留了下来。
消息传来，六宫震怖。云澈却感到一阵冰冷的虚脱。她赢了这一局，却也沾上了血腥，更深地卷入了漩涡。
然而，她还没来得及喘息，次日清晨，顾问行再次到来，脸上带着一种古怪的神情。
“云嫔娘娘，”他尖声道，“皇上口谕：娘娘协理有功，朕心甚慰。特赏娘娘…前往…‘影字号’秘档房阅览一日，以资奖掖。”
影字号秘档房？！云澈的心脏猛地一跳！那是传说中存放宫廷最机密档案、只有皇帝和极少数心腹才能进入的地方！康熙让她去那里？！这又是何意？！
“另，”顾问行顿了顿，声音更低，“皇上让咱家转告娘娘：‘既入此门，当知深浅。旧事如烟，慎觅踪痕。’”
旧事如烟，慎觅踪痕？这是在警告她不要深究过去？还是…在暗示她可以去寻找某些“踪痕”？！
巨大的诱惑和极致的危险同时摆在面前！云澈感到自己的呼吸都急促起来。
她深吸一口气，压下狂跳的心，恭声道：“奴才…领旨谢恩！”
在顾问行的引领下，云澈穿过一道道戒备森严的宫门，走向那座隐藏在深宫最偏僻处、象征着帝国最高机密的灰黑色建筑。
沉重的铁门在她面前缓缓开启，露出里面幽深黑暗、仿佛能吞噬一切的甬道。
顾问行停在门外，尖声道：“娘娘请吧，日落前，需得出来。”
云澈独自一人，站在那散发着陈腐纸张和冰冷铁锈气息的入口，仿佛站在了巨兽的咽喉之前。
她回头看了一眼顾问行那模糊不清的表情，又望向甬道深处无尽的黑暗。
然后，她毅然抬步，踏入了那片未知的、可能隐藏着无数惊天秘密、也可能布满致命陷阱的…
禁忌之域。