夕阳的余晖彻底隐没在山峦之后，最后一线天光被墨蓝色的夜幕吞噬。远离青玄宗喧嚣的某处僻静山谷，乱石嶙峋，溪流潺潺，唯有夜枭偶尔的啼叫划破寂静。
林霄盘膝坐在一块背风的巨岩之下，双目微阖，呼吸绵长而深远。与莫无涯那场惊心动魄的会武决战，虽最终凭借混沌之气的玄妙与坚韧的意志险胜，但对他自身的消耗亦是巨大。体内经脉如同被过度拉伸的弓弦，隐隐传来酸胀之感，丹田气海之中，那团已凝聚至巅峰的真元，此刻也显得有些黯淡，不复全盛时期的圆融饱满。
“真元境巅峰……终究还是差了一层窗户纸。”林霄内视己身，心中澄明。与玄丹境的莫无涯一战，让他更清晰地看到了下一个境界的壁垒。那不仅仅是真元量的积累，更是质的变化，是对天地灵气更深层次的沟通与驾驭。
他不敢有丝毫怠慢，全力运转《混沌吞天诀》。这门得自神秘传承的功法，此刻显露出其超凡之处。周遭天地间的灵气，并非如寻常功法那般被粗暴掠夺，而是被一股无形的力量柔和地牵引、同化，丝丝缕缕地汇入林霄的经脉，再被混沌之气提纯、炼化，化为精纯无比的真元，缓缓滋养着受损的经脉与空虚的丹田。
混沌之气宛若最高明的工匠，不仅修复着战斗的损耗，更是在这修复过程中，悄然锤炼着他的肉身与真元，使其愈发凝练、纯粹。数个周天运行下来，林霄苍白的脸色渐渐恢复红润，气息也趋于平稳。虽然距离彻底恢复还有一段距离，但至少已无大碍，战力恢复了七成左右。
就在他心神沉浸于修炼之际，耳廓微动，捕捉到一丝极轻微的、几乎与夜风融为一体的破空声。他并未睁眼，只是周身原本松弛的肌肉微微绷紧，如同蛰伏的猎豹。
一道黑影，如同鬼魅般悄无声息地滑入山谷，落在林霄身前丈许之外。来人一身紧身夜行衣，勾勒出矫健的身姿，面上覆着黑巾，只露出一双清亮却带着几分疲惫与警惕的眼睛。
“司徒影？”林霄缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，平静地看向来人。
黑衣人，正是司徒影。她轻轻扯下面巾，露出一张英气与秀丽并存的脸庞，只是眉宇间带着挥之不去的风尘与凝重。“林师弟，你倒是会找地方，让我一番好找。”她声音压得极低，带着一丝沙哑。
“情况如何？”林霄直接切入正题，他知道司徒影冒险前来，必有要事。
司徒影深吸一口气，眼神锐利：“坠星湖那边，情况比预想的更复杂。九幽教此次由一名玄丹初期的长老带队，麾下至少有四名真元境中后期的执事，凝气境的教徒不下三十人。”
“玄丹境长老……”林霄瞳孔微缩。一个大境界的差距，如同天堑。正面抗衡，无异于以卵击石。他沉声问：“他们的目的确认了？”
“基本可以确定。”司徒影点头，“他们在湖心岛遗迹外围布置了一座‘引星阵’，看其阵纹规模和所需的星辰石数量，所图非小。我潜伏观察了三天，他们似乎在等待一个特定的时辰，很可能与星象有关，意图接引某种力量，或者……开启某种通道。”
她顿了顿，补充了最致命的信息：“而且，我发现了大长老麾下‘暗影卫’的踪迹，就在坠星湖外围徘徊。他们似乎也在观望，意图不明，但绝非善意。”
林霄沉默片刻，指尖无意识地在膝上轻敲。玄丹长老坐镇，精锐教徒布防，外加虎视眈眈的宗门内敌。这几乎是一个死局。
“硬闯是自寻死路。”林霄冷静地分析，“我们的优势在于，敌在明，我在暗。以及……”他抬起手，指尖一缕混沌之色悄然流转，散发出包容万物、演化万法的微妙气息，“他们对我的手段，一无所知。”
司徒影看着那缕混沌之气，眼中闪过一抹惊异。她虽不知此气具体来历，但能感受到其不凡。“你有什么计划？”
“我们的目标不是歼灭他们，而是破坏仪式，查明真相。”林霄思路清晰，“首要任务，是潜入湖心岛遗迹核心。硬碰硬不行，就只能智取。我的混沌之气对能量感知极为敏锐，或可找到他们阵法或警戒的薄弱之处，甚至……模拟他们的一部分气息，进行短距离的伪装。”
他看向司徒影：“你需要做的，是利用你的身法和对地形的熟悉，在外围制造一些不大不小的混乱，吸引部分注意力，但绝不能暴露自身。待我潜入核心区域，见机行事。若事不可为，以保全自身为第一要务，立即撤离。”
司徒影沉吟道：“潜入路线呢？坠星湖此刻已被九幽教的力量场笼罩，常规方法很难不被发现。”
“走水路。”林霄目光投向山谷外坠星湖的方向，“湖底。混沌之气能助我在水下长时间闭气，并能一定程度上干扰和同化简单的探测禁制。从湖底接近湖心岛，是最出其不意的路径。”
“风险不小，但……确实是目前最好的办法。”司徒影表示同意，“你离宗之事如何安排？突然消失，必会引起怀疑，尤其是大长老那边。”
林霄早已想过此事：“我会留下信息，言明观战莫师兄玄丹之境有所感悟，需觅地闭关一两日，尝试冲击瓶颈。此举合情合理，短时间内应无人打扰。只要我们行动迅速，在宗门反应过来之前返回，便可圆过去。”
“好！”司徒影眼中闪过一丝决绝，“那就这么定了。何时动身？”
“子时。”林霄抬头望向夜空，只见乌云渐浓，星月无光，“月黑风高，正是行动之时。你我分头行动，你在外围策应，我自湖底潜入。以焰火为号，若你见到红色焰火升起，代表我已得手或遭遇极大危险，需立即接应撤离；若见到绿色，则表示一切顺利，可按计划继续。”
“明白。”司徒影重重点头，将面巾重新戴好，“林师弟，万事小心。玄丹境……远非真元境可比，切勿逞强。”
“我省得。”林霄站起身，活动了一下筋骨，感受着体内恢复大半的真元，眼神锐利如刀，“司徒师姐，你也保重。”
两人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与决意。下一刻，司徒影的身影如同融入夜色般悄然消失。林霄则再次盘膝坐下，争分夺秒地调息，将状态调整至最佳，等待子时的来临。
山谷中，只剩下风声呜咽，预示着即将到来的风暴。