永熙三百九十四年，冬。
漠北的寒风裹挟着沙砾，像无数把小刀子刮在人脸上。北境“乌尔逊河”畔的戍边校尉营内，二十三岁的校尉姜启正对着沙盘皱眉沉思。他是姜继业的长子，自小在军营长大，十五岁随父出征，十八岁因功擢升校尉，驻守这乌尔逊河防线已有五年。
“校尉，不好了！”斥候队长陈武跌跌撞撞冲进帐内，甲胄上还沾着未化的雪粒，“下游三十里的‘黑石山’哨卡，被一伙不明身份的骑兵袭击了！哨长派人突围来报，说对方人马约有两千，个个凶悍异常，哨卡快顶不住了！”
姜启猛地直起身，手指在沙盘上乌尔逊河下游的位置重重一点：“是瓦剌残部？还是其他部落？”
“不清楚！”陈武喘着粗气，“对方都蒙着脸，只露出眼睛，用的是弯刀和短弩，打法跟当年瓦剌军很像，但旗帜是黑色的，从没见过！”
姜启快步走到帐外，凛冽的寒风瞬间灌满了他的甲胄。他抬头望向黑石山的方向，那里隐约能看到冲天的烟尘。“传我命令！”他声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“一队随我驰援黑石山，二队留守营地，加固防御，密切关注上游动向！告诉兄弟们，带足箭支和火油，此战务必守住哨卡！”
“得令！”陈武转身就跑，营内顿时响起急促的集合号角。
半个时辰后，五百骑兵在姜启的率领下，踏着积雪向黑石山疾驰。马蹄踏碎冰层的脆响、甲胄碰撞的铿锵声，在空旷的雪原上格外清晰。姜启勒着缰绳，目光锐利如鹰——这乌尔逊河是北境防线的重要屏障，一旦哨卡失守，漠北残部就能顺着河道南下，威胁后方的粮草重镇，绝不能让他们得逞。
临近黑石山时，远处传来的厮杀声越来越近。姜启抬手示意队伍停下，翻身下马，趴在雪地里向前侦查。只见黑石山哨卡的木栅栏已被冲开一个缺口，数十名戍边士兵正依托断墙抵抗，而外围的黑衣骑兵像潮水般反复冲击，不少士兵已倒在血泊中。
“校尉，我们冲进去吧！”身边的队长赵虎按捺不住，握着长枪的手青筋暴起。
“不行！”姜启摇头，“对方人多，硬冲只会白白送死。你带两百人，绕到哨卡西侧的山坡，用火箭射他们的马群，制造混乱。我带三百人从正面佯攻，等他们阵型乱了，再趁机冲进哨卡汇合！”
赵虎领命离去，姜启则翻身上马，抽出腰间的长刀：“兄弟们，跟我冲！让这些蛮夷看看，我们长明国的儿郎不是好欺负的！”
“杀！”三百骑兵齐声呐喊，马蹄扬起漫天雪雾，朝着黑衣骑兵的侧翼冲去。
正在攻打哨卡的黑衣骑兵见状，果然分出一部分人来拦截。为首的黑衣首领，身材魁梧，脸上蒙着一块黑布，只露出一双凶光毕露的眼睛。他看到姜启，咧嘴一笑，用生硬的汉话喊道：“小娃娃，也敢来送死？”
姜启不答话，催马挺刀，直扑黑衣首领。两人的兵器在空中相撞，“当”的一声脆响，姜启只觉得手臂发麻——对方的力气竟比他想象中还要大。
黑衣首领见状，眼中闪过一丝惊讶，随即挥刀再攻。他的刀法狂野霸道，每一刀都带着一股蛮力，逼得姜启连连后退。姜启稳住心神，不再与他硬拼，而是利用战马的机动性，不断变换方位，寻找对方的破绽。
就在这时，哨卡西侧突然传来一阵混乱的嘶鸣——赵虎的火箭射中了马群！几匹战马受惊发狂，冲撞着周围的骑兵，黑衣骑兵的阵型顿时乱了。
“就是现在！”姜启抓住机会，长刀一挑，避开黑衣首领的刀锋，同时一脚踹在对方的马腹上。那马吃痛，人立而起，黑衣首领险些从马上摔下来。
姜启趁机率军冲入缺口，与哨卡内的士兵汇合。哨长李忠见援军到来，大喜过望：“校尉！您可来了！这些人太凶悍了，我们快顶不住了！”
“李哨长，你带伤兵守住内侧，我来指挥反击！”姜启迅速接管指挥权，“所有人，依托断墙，用弩箭压制！火油准备，等他们靠近就往下浇！”
黑衣首领稳住身形，看到姜启已经与哨卡内的士兵汇合，气得怒吼一声，下令再次冲锋。然而，此时的戍边士兵有了依托，弩箭如雨般射出，黑衣骑兵冲了几次，都被打了回去，死伤惨重。
眼看天色渐暗，寒风越来越烈，黑衣首领知道再打下去讨不到好处，只得下令撤退。姜启怎会给他们机会，立刻率领骑兵追击，又斩杀了百余黑衣骑兵，缴获了数十匹战马和一批武器。
直到黑衣骑兵消失在雪原深处，姜启才下令停止追击。他回到哨卡，看着满地的尸体和伤员，眉头紧锁——这伙黑衣骑兵的战斗力远超普通部落，而且装备精良，绝不是普通的残部。
“校尉，你看这个！”赵虎拿着一块从黑衣士兵身上搜出的令牌跑过来。令牌是黑色的，上面刻着一个狰狞的狼头，还有几个奇怪的文字。
姜启接过令牌，仔细看了看：“这不是瓦剌的图腾，也不是其他部落的标记。陈武，你立刻把这个令牌送回大营，让将军派人辨认。另外，加强哨卡的防御，派斥候密切监视漠北动向，防止他们再次来袭。”
“是！”
接下来的几天，姜启一边整顿哨卡，救治伤员，一边派人侦查黑衣骑兵的踪迹。然而，那伙黑衣骑兵就像消失了一样，再也没有出现过。直到三天后，陈武带回了大营的消息——令牌上的文字是西域“黑狼部”的图腾，而黑狼部是三年前被瓦剌吞并的小部落，据说首领“巴图”一直不甘心，暗中收拢残部，想要复国。
“巴图？”姜启若有所思，“他不在西域待着，跑到漠北来袭击我们的哨卡，到底想干什么？”
就在这时，斥候再次来报：“校尉！发现黑衣骑兵的踪迹了！他们没有退回漠北，而是朝着东南方向去了，好像是冲着我们的粮草中转站‘临河堡’去了！”
“不好！”姜启脸色一变，“临河堡储存着我们整个北境防线的过冬粮草，一旦被他们烧了，后果不堪设想！传我命令，立刻拔营，驰援临河堡！”
五百骑兵再次出发，朝着临河堡疾驰。姜启知道，临河堡的守军只有三百人，根本抵挡不住两千黑衣骑兵的进攻，他们必须在对方到达之前赶到。
然而，当他们快到临河堡时，远远就看到临河堡的方向燃起了浓烟。
“晚了吗？”赵虎的声音带着一丝绝望。
姜启咬紧牙关，眼中闪过一丝狠厉：“不晚！就算他们已经攻进去了，我们也要把他们赶出来！兄弟们，跟我冲！”
就在这时，临河堡的城门突然打开，一支骑兵从里面冲了出来。为首的将领看到姜启，大喜过望：“姜校尉！你们可来了！我们还在坚守内堡，他们还没攻进来！”
姜启心中一喜，立刻下令：“赵虎，你带两百人从西侧进攻，我带三百人从东侧，两面夹击！”
黑衣骑兵没想到会有援军到来，顿时陷入混乱。巴图见状，怒不可遏，亲自率军抵挡姜启。两人再次交手，巴图的刀法依旧凶悍，但姜启经过前几日的激战，已经摸清了他的套路。
几十个回合下来，巴图渐渐体力不支。姜启抓住一个破绽，长刀一劈，将巴图的弯刀击飞，随即用刀背将他打落马下。
“拿下他！”姜启大喝一声，几名士兵立刻冲上去，将巴图捆了起来。
黑衣骑兵见首领被俘，顿时军心大乱，纷纷溃散。姜启率军追击，又斩杀了数百人，彻底解除了临河堡的危机。
临河堡内，守将李睿握着姜启的手，感激地说道：“姜校尉，多亏了你们及时赶到，不然这临河堡就保不住了！”
姜启摇了摇头：“李将军客气了，守护粮草是我们的职责。对了，巴图呢？我要亲自审问他。”
巴图被押了上来，他坐在地上，脸色阴沉，一言不发。
姜启看着他，冷冷地说道：“巴图，你为什么要袭击我们的哨卡和粮草中转站？是谁指使你的？”
巴图抬起头，眼中闪过一丝桀骜：“我没有被人指使！我只是想夺回属于我的东西！长明国占了我们西域的土地，我要让你们付出代价！”
“胡说！”姜启怒喝一声，“朝廷从未侵占西域部落的土地，反而帮助你们发展农业，开通商路。你勾结漠北残部，袭击我朝戍边士兵，烧毁粮草，这是谋逆之举！”
巴图沉默了片刻，终于说出了真相：“是瓦剌的也先！他答应我，只要我能扰乱你们的北境防线，他就帮我复国。我……我也是被他骗了！”
姜启心中一凛——也先竟然还没死心，想要联合西域残部，再次扰乱北境。他立刻下令：“李将军，你立刻加固临河堡的防御，我派人将巴图押回大营，向将军禀报此事。我们必须尽快做好准备，防止瓦剌军再次来袭。”
李睿点了点头：“放心吧，姜校尉，我会守住临河堡的。”
几天后，姜启押着巴图回到北境大营。姜继业得知此事后，立刻向朝廷奏报，并加强了北境的防御。皇帝姜弘得知后，对姜启大加赞赏，封他为“明威将军”，命他协助父亲镇守北境。
姜启站在大营的城楼上，望着远方的漠北草原。他知道，这场危机虽然暂时解除了，但北境的平静并不会长久。不过，他已经做好了准备——就像他的祖父、曾祖父一样，用自己的生命和热血，守护好这片土地，守护好长明国的北境防线。
夕阳西下，金色的余晖洒在草原上，也洒在姜启年轻而坚毅的脸上。他握紧了手中的长刀，眼中闪烁着坚定的光芒——属于他的传奇，才刚刚开始。