暮色把城市的轮廓晕成模糊的灰影，城郊的荒路两旁长满半人高的杂草，风卷着草叶沙沙作响，偶尔有几只飞虫扑棱着翅膀掠过，留下转瞬即逝的嗡鸣。路面坑坑洼洼，积着前几天下雨的水洼，倒映着天边沉下去的落日，碎成一片晃眼的橘红。
赛罗独自走在这条荒路上，黑色斗篷被风扯得贴在后背，勾勒出略显单薄的身形。他没戴连帽，额前的碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上——谁能想到，这个在奥特兄弟面前故作强悍、在新生代面前充当依靠的巨人，其实只有16岁，比泽塔还小上半岁，本该是和他们一样能肆意犯错、不用藏着掖着的年纪。
可他的肩膀上，却压着远超同龄人的重量。
“又开始了……”赛罗抬手按住胸口，那里的闷痛像是跗骨之蛆，暗紫色的黑暗能量在皮肤下游走，带着细微的刺痛，眼底时不时闪过一丝血红色，又被他用意志强行压下去。他怕，怕哪天早上醒来就彻底被黑暗能量吞噬，变成自己最厌恶的样子；怕自己撑不到集齐惊慌值的那天，永远回不去光之国；更怕父亲看到他被黑暗侵蚀的模样，会露出失望又心疼的神情。
他不敢回酒店，怕新生代们看出他的虚弱；不敢去人多的地方，怕失控伤到无辜；甚至不敢停下来，一停下，那些压抑的痛苦就会像潮水一样将他淹没。
路边的水洼里，映出他苍白的脸，嘴角还残留着没擦干净的淡紫色血痕。他蹲下身，伸手拂过水洼，涟漪将他的倒影搅碎，像极了他此刻支离破碎的坚持。
“明明……明明我也想和泽塔他们一样啊。”赛罗对着水洼喃喃自语，声音轻得像风，“想不用考虑黑暗能量，想不用伪装反派，想犯了错有人骂两句就完了，想……能靠在爸身边歇一会儿。”
可他不能。
黑暗之境里那些被强迫吞噬黑暗能量的夜晚，那些为了掌控光暗同体而承受的撕裂之痛，那些来到异时空后独自面对的煎熬，早就把他的“少年气”磨得所剩无几。泽塔可以因为紧张摔十次八次，捷德可以念错咒语后慌忙道歉，罗索布鲁可以因为害怕就贴在他身边——他们都有犯错的余地，可他没有。他是领队，是那个必须撑到最后的人，哪怕快撑不住了，也要硬撑。
这多讽刺啊。
同样是十几岁的年纪，新生代们还能带着几分懵懂和笨拙跌跌撞撞，他却要穿着厚重的“成熟”外衣，在黑暗和光明的夹缝里苦苦挣扎。他们的烦恼是“下次别拖后腿”，而他的烦恼是“下次能不能不失控”；他们的失误可以被笑着原谅，而他的任何一个失误，都可能带来灭顶之灾。
赛罗慢慢站起身，踉跄了一下，扶住旁边的枯树。树干粗糙的树皮硌得他掌心发疼，却让他稍微清醒了几分。他从怀里摸出一块小小的奥特徽章，那是离开光之国前，赛文偷偷塞给他的，徽章的边缘已经被他摩挲得发亮。
“爸，我快撑不住了……”他把徽章贴在胸口，声音带着抑制不住的哽咽，眼泪终于滑落，砸在徽章上，“可我不能放弃，我一定回去找你。”
他不知道的是，在不远处的树林里，赛文正静静地站在树后，周身的光之能量几乎收敛殆尽，生怕被赛罗发现。
从赛罗离开酒店开始，赛文就悄悄跟了上来。他原本是想找机会和赛罗单独谈谈，想把自己查到的黑暗能量压制方法告诉他，却没想到，会看到这样一幕。
那个在战场上强撑着不肯示弱的孩子，此刻正像个迷路的幼崽，对着水洼倾诉，对着徽章落泪。赛文看着他单薄的背影，看着他扶着枯树时颤抖的手臂，看着他眼角未干的泪痕，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎无法呼吸。
他一直以为，赛罗长大了，变得足够强大，足够独当一面，所以以前训练时才对他那般严厉，总想着让他多学一点，多强一点，才能在危险的宇宙中立足。可他从没想过，赛罗会承受这么多——承受黑暗能量的侵蚀，承受跨时空的孤独，承受不属于他这个年纪的责任。
16岁啊。
赛文想起赛罗在光之国时，偶尔还会缠着他要能量饼干，会因为训练输了而赌气撅嘴，会在看到新奇的宇宙生物时眼睛发亮。那些鲜活的少年模样，此刻在他脑海里和眼前这个苍白脆弱的身影重叠，让他满心都是自责。
“是我不好……”赛文的声音压得极低，带着哽咽，“是我对你太严了，是我没保护好你……”
他看着赛罗把徽章小心翼翼地收回去，看着他深吸一口气，抬手擦干眼泪，又重新戴上那副“冷酷”的面具，看着他挺直脊背，朝着酒店的方向慢慢走去——哪怕脚步依旧踉跄，却依旧没有停下。
赛文没有上前。他知道，赛罗现在还不想被他认出，不想让他看到自己的脆弱。贸然上前，只会让赛罗更加防备，甚至可能刺激到他体内的黑暗能量。
他从怀里拿出一个小小的能量瓶，里面装着淡金色的能量液——这是他从光之国带来的，是奥特之母特意调配的，能暂时压制黑暗能量的侵蚀。他原本想亲手交给赛罗，现在看来，只能另想办法了。
“等着我，赛罗。”赛文握紧能量瓶，眼神坚定，“爸不会再让你一个人扛了，黑暗能量，我帮你压制；你的责任，我帮你分担。不管你还要多久才能集齐惊慌值，我都会一直在你身边。”
他看着赛罗的身影渐渐消失在路的尽头，才缓缓从树林里走出来。夕阳的最后一抹光芒落在他身上，却照不进他眼底的愧疚和担忧。他转身朝着奥特兄弟的临时据点走去，心里已经盘算好了——先把能量液交给格丽乔，让她想办法转交给赛罗；再加快研究压制黑暗能量的方法，一定要在赛罗彻底失控前，帮他摆脱黑暗的纠缠。
而赛罗回到酒店时，新生代们正围在客厅里，桌上摆着格丽乔做的能量点心。看到赛罗回来，泽塔第一个站起来，手里还拿着一块点心：“师父！你回来啦！格丽乔做的点心超好吃，快尝尝！”
捷德也跟着递过一杯能量饮料：“赛罗哥，你今天好像比昨天还累，喝点饮料补充能量吧。”
泰迦、罗索和布鲁也纷纷招呼他过来休息，眼神里满是关切——经过前几次的任务，他们虽然还是有些笨拙，却也渐渐察觉到赛罗的辛苦，总想多帮他分担一点。
赛罗看着眼前热闹的场景，心里那股压抑的情绪稍稍缓解了几分。他接过捷德递来的饮料，掩饰性地喝了一口，压下喉咙里的腥甜，语气依旧带着几分冷淡，却比之前柔和了些：“你们没乱跑吧？今天的基础训练练了吗？”
“练了练了！”泽塔赶紧点头，献宝似的展示自己的能量操控——这次总算没出错，稳稳地凝聚出一个小小的能量球，“师父你看！我这次控制得超稳！”
捷德也跟着展示自己的咒语，罗索布鲁则演示了牵制魔法，泰迦也扔出了几个精准落在空地上的能量弹。
看着他们略显稚嫩却格外认真的样子，赛罗的嘴角几不可查地勾了一下，又很快恢复平静：“还算有点进步。下次继续练，别偷懒。”
“知道啦！”五个新生代齐声答应，脸上满是开心——能得到赛罗的认可，比什么都强。
格丽乔看着赛罗苍白的脸色，悄悄走到他身边，递过一个小小的能量盒：“赛罗哥，这是我做的浓缩能量糕，你拿着，饿的时候吃一块，能补充点能量。”她的声音压得很低，“我看你最近好像一直不舒服，要是实在撑不住，就告诉我，我能帮你调理一下。”
赛罗愣了一下，接过能量盒，指尖碰到格丽乔的手，感受到一丝温和的治愈能量。他心里一暖，低声说了句“谢谢”，把能量盒放进怀里——那里面不仅有能量糕，还有一个小小的玻璃瓶，里面装着淡金色的液体，正是赛文让格丽乔转交的能量液。
他刚才在路上就察觉到了赛文的气息，只是没点破。此刻握着能量盒，胸口的闷痛似乎都减轻了几分。
“我先回房了。”赛罗对着众人说了一句，转身朝着房间走去。
回到房间，他关好门，才从怀里拿出那个小小的玻璃瓶。看着里面淡金色的能量液，他能清晰地感受到里面熟悉的光之能量——是父亲的气息。眼泪又忍不住涌上眼眶，他赶紧拧开瓶盖，将能量液一饮而尽。
温暖的能量瞬间从喉咙滑下，流遍四肢百骸，体内躁动的黑暗能量像是被压制住了几分，胸口的闷痛也缓解了不少。赛罗靠在门板上，深深吸了口气，眼底的疲惫依旧，却多了一丝支撑下去的力量。
他知道，父亲一直在找他，一直在担心他。他不能让父亲失望，也不能让这些信任他的新生代失望。
哪怕前路依旧艰难，哪怕黑暗能量依旧虎视眈眈，哪怕他这个16岁的少年要背负起千斤重担，他也必须撑下去。
窗外的天色彻底暗了下来，城市的灯光透过窗户洒进来，落在赛罗的身上，给他单薄的身影镀上了一层淡淡的光晕。他握紧腕间的黑曜石珠链，眼神重新变得坚定——明天，还要继续收集惊慌值，还要继续压制黑暗能量，还要继续朝着回家的方向努力。
而房间外，格丽乔正对着通讯器轻声说：“赛文前辈，赛罗哥已经收下能量液了，看起来好像舒服了点。”
通讯器那头传来赛文略显欣慰的声音：“谢谢你，格丽乔。麻烦你多留意他的情况，要是有什么异常，立刻告诉我。”
“放心吧，赛文前辈。”格丽乔点点头，挂了通讯器，看向赛罗的房门，轻轻叹了口气，“赛罗哥，你一定要好好的。”
客厅里，新生代们还在兴奋地讨论着下次任务该怎么配合，怎么才能不拖赛罗的后腿。他们或许还不知道赛罗承受着怎样的痛苦，不知道他背负着怎样的责任，却在用自己的方式，默默支持着他。
夜色渐深，酒店里渐渐安静下来，只有赛罗房间里还亮着一盏微弱的灯。他坐在桌前，看着窗外的星空，指尖摩挲着父亲给的奥特徽章，心里默念：爸，再等等我，我很快就能回去了。
而在酒店外的黑暗中，赛文静静地站着，直到看到赛罗房间的灯光熄灭，才转身离去。他要继续去查压制黑暗能量的方法，要为赛罗扫清回家路上的障碍——这一次，他绝不会再让自己的孩子独自承受一切。