“谐振文明”的覆灭与“焦土信标”的出现，如同一场席卷“星火盟约”的思维风暴。恐惧如同冰冷的孢子，在加密的网络通道中悄然传播、滋生。那份严苛到极致的“规则合规性清单”，像一把精确的量尺，悬在每个文明的头顶，衡量着它们与“生存资格”之间的距离。
结果令人绝望。几乎没有一个盟约成员能完全符合清单要求，差异只在“需净化”的优先级高低而已。
压力之下，裂痕不可避免地扩大了。
以原熔炉军团部分激进军官为首的派系，其声音再次高涨，并且这一次，他们获得了更多因恐惧而倾向于“极端解决方案”的支持者。
“我们不能再坐以待毙！”在一次气氛凝重的扩大议会上，一名被称为“火镰”的军官霍然站起，全息投影中他的面容因激动而扭曲，“‘执行者’已经宣判了我们的死刑！等待我们的只有‘覆写’！我们必须抓住一切可能的力量，哪怕是混沌！林薇指引者与混沌的成功共鸣证明了那是可行的道路！我们应该立刻集中所有资源，深入研究混沌技术，甚至…尝试与混沌中的存在进行更深层次的‘交易’！获取足以对抗‘覆写’的力量！”
“那是自杀！”另一位持保守态度的科学家立刻反驳，“谐振文明只是接触了被混沌标记过的区域，就招致了覆写者的打击！如果我们主动投靠混沌，会引来什么？恐怕不仅仅是覆写者，连‘裁决之眼’都会再次降临！我们承担不起这个代价！”
“代价？现在讨论代价？”火镰嗤笑一声，指着星图上“谐振文明”的废墟，“看看那里！那就是按部就班、谨小慎微的代价！混沌至少给了我们一种可能性，一种它们（指向保守派）无法理解的力量！零领主当年不也是打破了常规，才拥有了‘微光世界’吗？我们为什么不能？”
“零领主的力量源于守护与包容，而非毁灭与混乱！你这是对零领主意志的背叛！”
“活着才能谈守护！死了就什么都没有了！”
争论迅速白热化，从技术路线之争，上升到道路与理念的对立。会议上充斥着愤怒的指控、绝望的呐喊和无法调和的分歧。林薇试图斡旋，但这一次，裂痕深及根本。恐惧放大了所有的差异，信任在生存的压力下变得脆弱。
最终，火镰及其追随者，连同数个同样感到绝望、认为“余烬”主流策略过于保守的盟约边缘文明，公开宣布脱离“余烬”主体，自立门户，他们自称 “破晓先驱” 。他们带走了相当一部分军事资源和关于混沌共鸣的初步数据，誓言将不惜一切代价，从混沌中寻求破局之力。
“余烬”文明经历了自重组以来最严重的内部分裂。尽管主体部分依然在林薇和“基石智者”的领导下，坚持着“深耕潜行、多线探索”的谨慎策略，但实力和士气都遭受了重创。空气中弥漫着失落与不安。
…
就在“余烬”忙于稳定内部、处理分裂后遗症时，一道久违的、带着独特调侃意味的意念通讯，接入了林薇的私人频道。
是暗影商人。
“啧啧啧，看来你们的‘小篝火’，引来的不只是飞蛾，还有想要直接泼水灭火的园丁啊。”它的意念依旧飘忽不定，带着惯有的看热闹不嫌事大的语气，“内部还起了火，真是…热闹非凡。”
林薇压下心中的烦躁，冷冷回应：“如果你是来看笑话的，那么可以结束了。”
“放松，放松，我亲爱的合作伙伴。我只是个商人，笑话不值钱。”暗影商人轻笑，“我是来…提供一个新的‘合作机会’的。一个或许能帮助你们，解决眼下‘规则合规’困境的机会。”
林薇心中一动，但没有立刻回应，等待着他的下文。
“你们现在最大的麻烦，是那份‘清单’，对吧？”暗影商人慢悠悠地说，“‘执行者’们依据它来判定谁该被‘修剪’。但你们有没有想过，这份清单本身，并非永恒不变？它也是被‘编写’的，而编写它的‘权限’…并非完全无法触及。”
“说清楚。”林薇的呼吸微微屏住。
“据我所知，‘生命法典’中，并非所有篇章都关于生命演化或自由意志。其中有一份相对次要，但在此刻对你们至关重要的篇章，被称为 ‘度量衡之章’ 。”暗影商人的意念中透出诱惑，“它不直接赋予力量，但它定义了‘播种者’体系内部，用于衡量秩序、混沌、生命形态等一切的…基准和标准。”
林薇瞬间明白了它的意思！如果能找到并影响“度量衡之章”，哪怕只是细微地修改其中的某些“标准”，就可能直接改变那份“规则合规性清单”的内容！这相当于从源头上，修改“考试答案”！
“它在哪里？”林薇追问，心脏不由自主地加速跳动。
“这就是合作的内容了。”暗影商人笑道，“坐标我可以给你们，甚至包括那片区域的大致环境数据和已知的防御力量部署。但获取‘篇章’本身，需要你们自己动手。而且，这次我不要技术蓝图，也不要资源。”
“你要什么？”
“我要…‘破晓先驱’的详细动向，以及他们与混沌接触的一切数据。”暗影商人的意念变得幽深，“我对这群试图‘拥抱深渊’的勇敢（或者说愚蠢）者，很感兴趣。这个交易，很公平，不是吗？用一个潜在麻烦的信息，换取一个可能拯救你们所有文明的机会。”
林薇沉默了。提供“破晓先驱”的情报，等同于某种形式的背叛，即便双方已经分道扬镳。但这个换取“度量衡之章”线索的机会，诱惑力实在太大。这可能是避免与“执行者”派系正面冲突，从规则层面化解危机的唯一途径。
是坚守道义，拒绝与暗影商人进行这种交易？还是为了更多文明的生存，做出必要的妥协，哪怕这妥协带着污点？
暗影的低语再次萦绕，这一次，带来的不是力量，而是一个无比艰难的道德抉择。
分道扬镳的伤痕尚未愈合，暗影的提议又将“余烬”推向了一个新的伦理悬崖。微光不仅要照亮前路，还要时刻审视自身，是否会在黑暗中，沾染上无法洗刷的阴影。