枯寂沼泽边缘的空气黏稠而湿冷，带着腐殖质与某种奇异腥甜交织的气味。灰白的瘴气如纱幔般低低垂挂，遮蔽了本就晦暗的天光。
脚下的土地由坚实逐渐变得绵软湿滑，零星分布的黝黑水洼不时咕嘟冒起一个气泡，啪地碎裂，散出更浓的怪味。
“都当心脚下，”游桑走在最前，神色警惕，目光扫过那些看似平静的水洼，“这沼泽看着无害，下面说不定藏着什么东西。”他腰间一枚玉佩散发着微弱的清光，勉强驱散着试图侵扰的秽气。
墨葵手中扣着几枚泛着寒光的梭镖，闻言点头，补充道：“灵力在这里运转也滞涩了些，都打起精神。”
楚平野倒是适应良好，好奇地东张西望，圆亮的杏眼在昏沉环境中显得格外有神。
他刻意落后两步，又与蒋延并肩，压低声音，不死心地旧话重提：“喂，蒋延，说真的，霭霭他……”
蒋延抱着灼阳剑，蜜色面庞在灰白瘴气映衬下更显深邃。
他目不斜视，打断道：“他叫覃故，不是什么云霭之。你再在我面前提他，我就把你踹进前面那滩泥沼里。”
楚平野缩了缩脖子，嘴上却不服软：“凶什么凶……无论他真名叫什么，他在我这里都只是云霭之。”他眼珠一转，又找新话题，“那你说，这千年蚀心菇长什么样？会不会发光？”
“不知道。”蒋延语气硬邦邦。
“你怎么什么都不知道？”楚平野故意激他。
蒋延终于侧头瞥了他一眼，深棕色的眸子里带着毫不掩饰的嫌弃：“你以为谁都像你，整日琢磨这些无关紧要的琐事？”
“怎么无关紧要了？千年蚀心菇可是能淬炼神魂的好东西！”楚平野反驳，随即想到什么，脸上露出狡黠的笑，“哦——我明白了，你是不是也想要，但是不好意思跟我们抢？放心，要是找到了，分你一点也不是不行……”
“不需要。”蒋延干脆利落地拒绝，加快脚步，试图拉开距离。
楚平野立刻黏上去，像块甩不脱的狗皮膏药。
就在两人低声斗嘴之际，前方引路的游桑猛地停下脚步，抬手示意：“有动静！”
几人立刻噤声。墨葵指尖梭镖寒光更盛，楚平野也收敛了嬉笑，手按在了腰间的灵兽袋上。
蒋延虽未拔剑，但抱剑的姿态已转为戒备，周身隐隐有灼热剑意流转。
只听侧前方一片浓密挂着灰败絮状物的灌木丛后，传来一阵窸窸窣窣的声响，伴随着压抑的喘息和沉重的脚步声。
“小心戒备！”游桑低喝。
下一刻，灌木丛被猛地撞开，三道颇为狼狈的身影踉跄着冲了出来。
他们衣袍破损，沾满泥污，脸上带着惊魂未定的神色。看服饰，似乎是某个小宗门的弟子。
那三人乍一见游桑他们，先是一惊，待看清人数和并非妖邪后，明显松了口气。
为首一名年纪稍长的青年喘着粗气，急声道：“几位道友快退！前面……前面那片水泽里有怪物！”
他话音未落，灌木丛再次剧烈晃动，一股腥臭的疾风扑面而来！
只见一条水桶粗细、覆盖着暗沉黏液、形态模糊的巨物猛地从灌木后探出，顶端裂开一个布满螺旋利齿的巨口，直扑那三名逃窜的弟子！
“救人！”游桑反应极快，双手结印，一道淡绿色的光华自他掌心射出，化作一面藤蔓交织的盾牌，堪堪挡在那巨口之前。
“铿！”
墨葵的梭镖如闪电般射出，直取那怪物疑似眼睛的鼓胀部位。
楚平野更是直接解开灵兽袋，一声清唳，一只通体覆盖着青色鳞羽、翼展近丈的迅风隼疾掠而出，利爪带着风刃抓向怪物身躯。
蒋延的动作却比他们更快！
几乎在怪物现身的瞬间，灼阳剑已然出鞘，并未见多么花哨的招式，只是一道凝练，带着灼热气息的赤金色剑罡如裂帛般斩出，后发先至，精准地劈在那怪物探出的躯体上。
“噗嗤！”
怪物体表的黏液有极强的腐蚀性，与赤金剑罡接触时发出“嗤嗤”声响，冒出大量白烟，但却未能完全阻挡剑势。
一声沉闷的撕裂声响起，那怪物发出一声痛苦尖利的嘶鸣，探出的部分被斩开一道深可见骨的伤口，墨绿色的汁液喷溅而出。
受此重创，怪物吃痛，猛地缩回了灌木丛后，只留下地上狼藉的黏液和仍在腐蚀土地的墨绿血液。
从怪物出现到被击退，不过短短两三息时间。
那三名被救下的弟子惊得目瞪口呆，看向蒋延的目光充满了敬畏。
他们三人合力尚且狼狈逃窜，对方一人一剑竟有如此威势！
游桑和墨葵也暗自心惊。他们知道蒋延出自九宸仙尊座下，实力定然不弱，却没想到他的剑如此凌厉霸道。
楚平野收起迅风隼，凑到蒋延身边，看着地上被灼阳剑意灼烧得滋滋作响的黏液，咂舌道：“哇，蒋延，你这剑够厉害的！这是什么玩意儿？”
蒋延甩了甩灼阳剑上并不存在的污渍，归剑入鞘，神色淡漠：“沼泽毒蚺的变种，被此地秽气污染了而已。”他看向那三名惊魂未定的修士，“你们惊扰了它巢穴？”
那名年长青年连忙拱手，感激道：“多谢几位道友，尤其是这位剑修道友出手相助！我等……我等只是途经那片水泽，不小心踩塌了一片看似坚实的草甸，没想到下面竟是那怪物的栖身之所……”
游桑上前，温和道：“举手之劳。这枯寂沼泽危机四伏，几位道友还需更加小心。”
那三人连声称是，又再三道谢后，才心有余悸地匆匆离去。
经此一扰，队伍气氛更加凝重。
墨葵看着那三人消失的方向，眉头紧锁：“还没到沼泽深处就遇到这种东西，千年蚀心菇的踪迹若在更深处，恐怕……”
楚平野却似乎更兴奋，他碰了碰蒋延的胳膊：“哎，蒋延，刚才你那招叫什么名字？”
蒋延懒得理他，径直对游桑道：“尽快穿过这片区域。”
游桑点头：“好，我们绕开那片水泽。”
一行人再度上路，更加小心谨慎。
楚平野依旧在蒋延身边絮絮叨叨，时而问剑法，时而猜测蚀心菇的模样，时而抱怨沼泽难行。
蒋延偶尔毒舌地回敬一两句，大部分时间只是沉默前行，深棕色的眸子锐利地扫视着周围弥漫的灰白瘴气与幽暗水泽，蜜色的侧脸在晦暗光线下绷得有些紧。
这片枯寂沼泽，似乎比预想中还要麻烦。而某个吵嚷的家伙，更是让这份麻烦翻倍。
四人绕开那片潜伏着变异毒蚺的水泽，沿着相对干燥的碎石坡地艰难前行。
沼泽深处的瘴气愈发浓重，灰白中隐隐透出一丝不祥的暗紫色，灵力运转的滞涩感也更强。
四周寂静得可怕，只有脚踩在湿软地面发出的噗嗤声，以及间或从远处传来的、意义不明的窸窣响动。
“这鬼地方的灵气，吸进去都觉得脏腑不舒服。”墨葵低声抱怨，指尖梭镖上的灵光都黯淡了几分。
游桑面色凝重，腰间玉佩的清光范围又缩小一圈：“坚持住，根据舆图标记，生长蚀心菇的那片腐骨林应该不远了。”
楚平野这次没怎么说话，圆亮的眼睛警惕地观察着四周，手一直没离开灵兽袋。显然，刚才的遭遇让他也收敛了些许跳脱。
突然，前方瘴气翻涌，隐约传来兵刃交击与呼喝之声，还夹杂着某种尖锐的、类似昆虫嘶鸣的怪响。
“前面有人争斗！”游桑立刻示意众人放缓脚步，借着一丛巨大的，散发着腐朽气味的蘑菇状植物隐蔽身形，悄悄潜行，靠近。
只见一片相对开阔，布满黑色淤泥的空地上，两方人马正在激斗。
一方是三名穿着土黄色劲装的修士，看功法路数像又是小宗门的弟子，他们背靠背联合施展土墙术法，艰难地抵御着对面的攻击。
攻击他们的对手是七八只体型硕大、通体黝黑、长着锋利颚足和透明翅翼的怪虫，这些虫子动作迅捷，口器中不断喷吐着墨绿色黏液。
而在战圈不远处，一株生长在苍白骸骨堆上的奇异植物格外醒目——形如灵芝，通体呈现半透明的幽蓝色，菌伞表面有暗红色的脉络微微搏动，像一颗跳动的心脏。
“蚀心菇！”楚平野低呼一声，眼中闪过热切。
“是黑颚飞蜇，”蒋延眯起深棕色的眸子，冷静判断，“群居妖虫，喜食腐魂阴气，那蚀心菇是它们守护的宝物。”
被围攻夹在中间的三人显然已是强弩之末，护体土墙摇摇欲坠，其中一人动作稍慢，被一道黏液擦过手臂，顿时整条胳膊耷拉下来，失去了知觉。
“师兄！撑不住了！”那名受伤的弟子惨然道。
为首的青年咬牙，脸上闪过挣扎与不甘。他们为了这株蚀心菇耗费了不少符箓丹药，眼看宝物在前，却要命丧于此。
就在这时，异变再生！
一道锐利的金芒毫无征兆地从侧面密林中射出，目标并非妖虫，而是那名受伤的厚土宗弟子！金芒速度极快，带着凌厉的杀意。
“小心！”游桑惊呼。
那名弟子根本来不及反应，眼看就要被洞穿后心。
“铛！”
一声脆响，赤金色剑罡后发先至，精准地拦截住那道金芒，将其击散成点点流光。
蒋延出手了。
他持剑而立，蜜色脸庞上覆盖着一层寒霜，目光锐利地射向金芒来处：“藏头露尾，背后伤人，哪家的规矩？”
密林中传来一声轻咦，随即走出五名修士，衣着统一，袖口绣着一柄小小的金色飞剑纹样。
“金虹门？”游桑眉头微皱，低声对自家师弟师妹和蒋延道，“是西廊的一个中等宗门，此门修士多修金系功法，攻击性强，行事……颇为霸道。”
金虹门为首之人是个面容倨傲的青年，他瞥了蒋延一眼，又看向那株蚀心菇，冷笑道：“我道是谁多管闲事，原来是问心宗的高徒。怎么，你们问心宗也看上这蚀心菇了？”
那三名弟子死里逃生，又惊又怒，为首青年喝道：“金虹门的！你们什么意思？为何偷袭我师弟！”
金虹门倨傲青年嗤笑：“什么意思？宝物有能者居之！你们厚土宗挡了路，还引来了黑颚飞蜇，清理垃圾罢了。”
“既然没清理掉，那这蚀心菇，自然归我们金虹门了。”他话语刻薄，全然不将厚土宗几人放在眼里。
“你！”厚土宗三人大怒，却因伤势和灵力消耗，敢怒不敢言。
墨葵看不过去，扬声道：“金虹门的道友，做事总有个先来后到吧？如此行径，不怕传出去惹人耻笑？”
金虹门青年斜睨她一眼：“驭兽门的？这里没你们说话的份。识相的赶紧滚，否则，连你们一块收拾！”他身后四名金虹门弟子同时踏前一步，周身金系灵力涌动，气势逼人。
楚平野气得杏眼圆睁，压低声音对蒋延道：“这也太不要脸了！蒋延，我们不能看着他们抢东西还杀人吧？”
蒋延深棕色的瞳孔里没有任何温度，他缓缓抬起灼阳剑，剑尖指向金虹门众人，语气平淡却带着令人心悸的压迫：“蚀心菇，我们要了。人，我保了。你们，可以滚了。”
那倨傲青年脸色一沉：“蒋延，别以为你是九宸仙尊的弟子我就怕你！秘境夺宝，各凭本事！动手！”
他一声令下，五名金虹门弟子同时出手，数道锋锐无匹的金色剑气、飞梭、箭矢般朝着蒋延等人覆盖而来！与此同时，那些被惊动的黑颚飞蜇也再次躁动，分出几只扑向新的闯入者。
场面瞬间混乱！
“护住厚土宗道友！”游桑疾呼，双手连弹，数颗绿色的种子落地即生，化作坚韧的藤蔓护在厚土宗弟子身前，挡住部分金虹门的攻击和飞蜇的黏液。
墨葵娇叱一声，梭镖化作道道寒光，精准地点向飞蜇的翅根和复眼，她的身法灵动，在攻击间隙穿梭。
楚平野放出迅风隼干扰空中飞蜇，自己则一拍灵兽袋，一头体型壮硕、獠牙外露的钢鬃野猪咆哮冲出，如失去掌舵的战车撞向一名金虹门弟子，逼得对方手忙脚乱。
而蒋延，则直接对上了那名倨傲青年和另外两名金虹门弟子。
他的剑势大开大合，带着一股焚尽八荒的炽烈意蕴，将攻来的金色飞剑、剑气尽数绞碎、荡开，每一剑都让对手感到皮肤刺痛，灵力运转不畅。
“好强的剑意！”倨傲青年越打越心惊，他原本以为凭借人数优势和金系功法的锋锐足以压制蒋延，却没想对方剑法如此霸道，灵力更是精纯浑厚远超同辈。
“裂金斩！”倨傲青年猛一咬牙，使出杀招，一道凝练如实质的巨大金色剑罡当头劈下，试图以力破巧。
蒋延眼中闪过一丝冷嘲，不闪不避，灼阳剑自下而上斜撩而出，剑身赤金光芒暴涨！
“灼阳·破晓！”
赤金剑罡与金色巨剑悍然相撞！
没有惊天动地的巨响，只有一声刺耳的、仿佛金属被强行撕裂的锐鸣！金色巨剑从中断裂，崩散成混乱的金系灵力。
赤金剑罡去势不减，直接劈散了倨傲青年的护体灵光，在他胸前留下一道焦黑的剑痕！
“噗！”倨傲青年吐血倒飞出去，重重摔在泥沼之中。
另外两名围攻蒋延的金虹门弟子见状，骇得魂飞魄散，攻势一滞。
蒋延却没打算放过他们，剑势一转，如狂风扫落叶，将两人也一并劈飞，失去了战斗力。
另一边，在游桑、墨葵和楚平野的配合下，剩余的金虹门弟子和那些黑颚飞蜇也被迅速清理或驱散。
战斗很快结束，金虹门五人重伤倒地，挣扎着难以起身，看向蒋延的目光充满了恐惧和怨毒。
厚土宗三人则是一脸劫后余生的庆幸与感激。
楚平野跑到蒋延身边，看着地上哀嚎的金虹门弟子，撇撇嘴：“活该！让你们嚣张！”
蒋延收剑入鞘，气息平稳，看都没看金虹门的人，目光落在那株幽蓝色的蚀心菇上。
游桑上前，先是对蒋延拱手：“多谢蒋道友再次出手。”然后看向厚土宗三人，“三位道友，这蚀心菇……”
厚土宗为首青年苦笑一声，抱拳道：“多谢诸位救命之恩！若非诸位，我等今日必死无疑。这蚀心菇……理应由诸位取得，我等不敢再有奢望。”形势比人强，更何况对方于他们有救命之恩。
游桑点点头，也不矫情，小心地走上前，取出一只玉盒，准备采摘那株千年蚀心菇。
楚平野兴奋地搓着手，凑到蒋延身边，小声道：“蒋延，你刚才那招‘破晓’太帅了！比之前那招还厉害！”
蒋延淡淡瞥了他一眼：“基础剑式而已。”
楚平野噎住，嘟囔道：“……你这基础也太吓人了。”
就在此刻，意外陡然而生！
那名为首的厚土宗青年在游桑背对他专心采摘蚀心菇的瞬间，眼底闪过一丝狠厉与贪婪，手中不知何时扣住了一枚土黄色的符箓，注入灵力，一道凝实的土刺毫无征兆地从游桑脚下地面暴刺而出。
“大师兄小心！”墨葵一直分神留意四周，见状惊骇大叫。
游桑察觉到脚下灵力波动，脸色剧变，但采摘正到关键，身形迟滞了一瞬！
眼看那锋锐的土刺就要洞穿他的小腿！
“嗤！”
一道赤金剑芒比土刺更快，并非斩向土刺，而是直接点在了那厚土宗青年激发符箓的手腕上。
“啊！”青年惨叫一声，手腕被剑气洞穿，符箓脱手，那刚刚凸起的土刺也瞬间溃散。
出手的，依然是蒋延。
他不知何时已转过身，灼阳剑并未完全出鞘，只是剑鞘点出的一道剑气。
游桑惊出一身冷汗，迅速采下蚀心菇放入玉盒，猛然后退，难以置信地看着那抱着手腕惨叫的厚土宗青年，脸色铁青：“你……恩将仇报！”
另外两名厚土宗弟子也惊呆了，显然没料到师兄会突然发难。
那青年面色惨白，既是疼的，也是阴谋败露的恐惧，他嘶声道：“千年蚀心菇……有市无价！你们凭什么拿走！我……我不甘心！”
楚平野气得跳脚，指着他的鼻子骂：“呸！白眼狼！刚才要不是我们，你们早就被金虹门的宰了喂虫子！蒋延还救了你师弟！你就这么报答救命恩人？”
蒋延一边将灼阳剑归鞘，一边缓步走到那青年面前，居高临下地看着他，深棕色的眸子里没有任何情绪。
“废物。”他吐出两个字，声音不高，却像一记耳光抽在对方脸上。
那青年浑身一颤，在那双没有任何温度的眸子注视下，将到口的惨叫憋了回去，眼里只剩下无际的恐惧。
蒋延不再看他，转向游桑和墨葵：“杀掉，或者扔在这里自生自灭。”
游桑深吸一口气，压下心中的怒火与后怕，对另外两名吓得瑟瑟发抖的厚土宗弟子沉声道：“带上他，滚！别再让我们看见你们！”
那两人如蒙大赦，直接上手去拖受伤的师兄，仓皇逃入浓雾之中，连头都不敢回。
经此一事，气氛变得更加沉闷。不仅因为沼泽的危险，更因为人心的叵测。
墨葵看着那三人消失的方向，啐了一口：“真是什么人都有！”
楚平野也蔫了不少，小声对蒋延道：“蒋延，还是你警惕……你怎么知道他会动手？”
蒋延望着前方永无止境的灰暗沼泽，蜜色的侧脸线条冷硬。
“秘境里，除了自己，谁都不可信。”他顿了顿，补充道。