艾尔文的警示如同冰冷的星辉，烙印在每个人心头。离开那片被魔法迷雾笼罩的山谷，重返相对“正常”的艾尔文森林，阳光与鸟鸣却驱不散那份沉甸甸的紧迫感。
“荆棘谷……藏宝海湾……”林茜咂摸着这个名字，眉头紧锁，“那地方鱼龙混杂，联盟和部落的冲突在那里几乎成了背景板，真正的规则是海盗和地精的金币。‘暴食’的线索在那里，倒是一点也不意外。”
流火倒是有些兴奋：“听说那里阳光沙滩，风景不错？总算能换个不那么阴间的地图了！”
夜羽无声地擦拭着匕首，泼了盆冷水：“风景好的地方，意味着隐藏的危险更多。海盗、巨魔、风险投资公司的地精，还有各种热带猛兽和亡灵……藏宝海湾的水，比灰谷的迷雾还浑。”
铁壁看着自己空空如也的左手（盾牌彻底报废），闷声道：“得先搞面新盾牌，不然去了也是送菜。”
孙武的“规则超载”状态还有几个小时才能完全消退，他感受着体内依旧存在的虚弱感，点了点头：“先回暴风城。补充补给，更新装备，然后通过地铁前往矮人的主城铁炉堡，再从那里坐船南下荆棘谷。”
他看了一眼李雪，她依旧因为艾尔特关于李天命的话而忧心忡忡。“放心，”他放缓了语气，“艾尔特只是警示，并非预言。我们会弄清楚天命的状况，也会保护好他。”
李雪抬起头，对上他平静却坚定的目光，心中的不安稍稍缓解，用力点了点头。
团队使用炉石回到了暴风城。这座人类主城的喧嚣与活力，暂时冲淡了连日来的紧张与压抑。铁壁直奔拍卖行和铁匠铺，不惜重金求购一面极品盾牌。流火和夜羽则去补充各种药剂、弹药和工程材料。林茜去公会仓库调取备用资金和物资。
孙武则带着李雪，去了暴风城大教堂。一方面，李雪需要更换一些更高级的牧师装备和神圣法术卷轴；另一方面，孙武也想借助教堂相对纯净的圣光环境，看看是否能加速“规则超载”状态的恢复。
在教堂偏殿的宁静回廊中，李雪换上了一袭月白色的新祭袍，衬得她愈发清丽脱俗。她看着站在窗前，望着教堂广场上和平鸽起落的孙武，阳光透过彩绘玻璃在他身上投下斑驳的光影，那专注而略带疏离的侧脸，让她心跳微微加速。
她走过去，轻声问：“感觉好些了吗？”
孙武回过神，感受了一下体内的情况：“嗯，恢复得差不多了。教堂的环境确实有帮助。”他顿了顿，看向她，“你呢？还在担心天命？”
李雪低下头，摆弄着新法杖上的坠饰：“嗯……艾尔特长者说的‘更古老存在的窥视’，让我很害怕。天命他还那么小……”
“无论面对什么，我们一起承担。”孙武的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“他是我的儿子，也是……你重要的人。”最后几个字，他说得有些缓慢，却清晰地传入了李雪耳中。
李雪猛地抬起头，脸颊瞬间染上红晕，心中如同小鹿乱撞。这是他第一次如此明确地，将她和李天命放在一起，并承认了她的……重要性。
看着她羞赧却亮晶晶的眼眸，孙武有些不自然地移开视线，轻咳一声：“走吧，他们应该准备得差不多了。”
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数小时后，团队在暴风城港口集合。铁壁如愿以偿地扛上了一面闪动着暗金色符文的全新【群山守护者之盾】（史诗品质），防御力惊人。流火和夜羽也武装到了牙齿。林茜更是带来了一艘小型、高速的私人双桅帆船的租赁凭证——这是她用公会声望和大量金币从藏宝海湾某个地精商人那里提前预订的，为了行动方便，避免乘坐拥挤的公共船只。
“嘿！这可是‘海狼号’，速度一流！保证比那些部落的破船快得多！”负责交接船务的地精尖声叫道，搓着手指，眼中闪烁着对金币的渴望。
登上海狼号，扬起风帆，船只缓缓驶出暴风城港口，进入广袤的无尽之海。咸湿的海风扑面而来，取代了艾尔文森林的草木清香和灰谷的腐朽气息。天空湛蓝，海鸥翱翔，与之前经历的险恶环境截然不同。
孙武站在船头，任由海风吹拂着他的头发和衣袍。规则超载的状态终于彻底消失，他感觉自己的力量完全恢复，甚至因为经历了与暴食规则的极限博弈，对自身力量的掌控更加圆融了几分。他默默感应着体内规则核心的状态，【暴怒】、【傲慢】、【懒惰】、【贪婪】、【嫉妒】（依旧被封印）、【色欲】（残响）以及刚刚对【暴食】的深刻理解，这些规则碎片如同星辰般在他的核心中缓缓运转，彼此间存在着微妙的吸引与排斥。
他也再次尝试通过血脉连接感应李天命。连接稳定，儿子似乎正在午睡，气息平稳，体内那淡金色的本源数据流如同温暖的星河，缓缓流淌，暂时没有异常的躁动。这让他稍微安心。
航行是漫长的。期间，他们遭遇了几波不开眼的海盗，但在星辰之誓精英团队面前，这些普通海盗不过是送经验和材料的杂鱼。偶尔也能看到部落的船只远远驶过，双方都保持着克制，没有在公海上轻易开启战端。
几天后，船舱外传来了水手兴奋的呼喊：“看到陆地了！荆棘谷！”
众人来到甲板上，放眼望去。一片郁郁葱葱、充满了原始生命力的热带雨林海岸线映入眼帘。高耸入云的巨大树木，缠绕其上的粗壮藤蔓，色彩斑斓的奇异花卉，以及远处隐约传来的野兽咆哮和猿猴啼叫，共同构成了一幅生机勃勃却又危机四伏的画卷。
而在海岸线的拐角处，一个巨大的、被建成巨型海盗骷髅头形状的天然港湾逐渐清晰——藏宝海湾到了。
尚未靠近，就能感受到那股扑面而来的、混乱而喧嚣的气息。码头上停泊着各式各样的船只，从简陋的木筏到装备着数十门火炮的巨大战舰。人类、矮人、地精、巨魔、血精灵……甚至还有一些亡灵和神秘的熊猫人身影在码头上穿梭。叫卖声、讨价还价声、水手的号子声、酒馆里传出的音乐与争吵声混杂在一起，形成了一曲独特的“藏宝海湾交响乐”。
空气中，除了海水的咸腥和雨林的湿腐气，还弥漫着朗姆酒、烤鱼、香料以及……金币的味道。
“真是个……充满‘欲望’的地方。”李雪轻声道，下意识地握紧了法杖。
孙武的规则视界悄然展开，他“看”到整个藏宝海湾上空，笼罩着无数代表着贪婪、欺诈、享乐、暴力的混乱数据流，它们交织碰撞，形成了一个巨大的、无形的欲望漩涡。而在这些混乱的欲望深处，他敏锐地捕捉到了一丝极其隐晦、却与他在碎矛废墟感受过的同源的、代表着永恒饥渴的暗绿色数据脉动。
那脉动，源自海湾深处，那片被称为 “水坑” 的、充斥着酒馆、旅店和各类灰色交易的混乱区域。
“我们到了。”孙武眼神锐利，如同嗅到猎物气息的猎豹，“‘暴食’的线索，就在这里。”
海狼号缓缓驶入藏宝海湾那骷髅头形状的入口，象征着新的冒险、新的挑战，以及那潜伏在无尽欲望之下的、属于“暴食”的暗流，正式拉开了序幕。