暗影星带,名副其实。
这片星域仿佛被永恒的阴影所笼罩,星辰光芒黯淡,星云呈现出一种不祥的灰黑色。虚空中漂浮着大量战舰的残骸、废弃的空间站以及各种奇形怪状的星体,构成了复杂的迷宫。这里是法外之地,杀戮与交易在阴影中悄然进行。
混沌星舟收敛了所有华光,伪装成一副饱经风霜、毫不起眼的普通探险船模样,混在往来穿梭的各种飞行器中,驶入了暗影星带的外围。
根据星图指引和之前搜集的信息,叛徒“星魇”的巢穴位于星带最深处的“暗影核心区”,那里戒备森严,直接前往无异于自投罗网。程默的计划是先在外围的“黑船集市”落脚,打探消息,寻找混入核心区的机会。
黑船集市并非固定的星球,而是由数十艘被强行拼接、改造而成的巨型废弃星舰组成的漂浮聚集地。这些星舰风格迥异,来自不同文明和时代,此刻却如同怪异的星空堡垒,静静地悬浮在一条小行星带中。
缴纳了不菲的“停泊费”和“入场费”后,程默四人将星舟停靠在其中一艘形如巨鲸骨骸的星舰港口,踏入了这传说中的黑市。
集市内部光线昏暗,空气中混杂着机油、血腥、劣质酒精和某种兴奋剂的味道。街道狭窄而拥挤,两侧是各种由集装箱、船舱改造的店铺,售卖着来路不明的武器、违禁丹药、奴隶甚至被通缉的修士人头。
形形色色的人穿梭其中:眼神凶悍的星盗、披着斗篷的亡灵法师、身体经过机械改造的佣兵、还有各种奇形怪状的异族。每个人都带着警惕与冷漠,在这里,信任是奢侈品。
程默四人改变了容貌,收敛气息,伪装成一支普通的元婴期佣兵小队。程默扮演队长,苏婉清是药师,林萧是剑修,凌雪则是负责侦察的斥候。
他们先在集市中逛了一圈,用一些不算扎眼的材料换取了些此地流通的暗影币,然后走进了一家看起来消息颇为灵通的酒馆——“碎星酒馆”。
酒馆内人声嘈杂,烟雾缭绕。程默要了几杯此地特有的、带着刺激性能量的“星陨酒”,在一个角落坐下,神念悄然散开,捕捉着周围的谈话。
“……听说了吗?‘暗影圣殿’最近又在招募外围成员了,要求还挺高,至少元婴后期……”
“暗影圣殿?就是核心区那个最神秘的势力?他们想干什么?”
“谁知道呢,据说报酬非常丰厚,而且有机会进入核心区……”
“哼,进去容易出来难,我可不想变成那些怪物的养料……”
“最近核心区好像戒严了,巡逻队增加了好几倍,是不是出什么事了?”
“好像是在找什么东西……或者说……找人?”
暗影圣殿!这很可能就是星魇势力的对外名称!他们在招募外围成员,并且核心区戒严,似乎在寻找什么……程默心中一动,难道与自己手中的兽皮有关?
就在这时,酒馆大门被猛地撞开,一股浓烈的血腥味扑面而来。一名浑身是伤、断了一臂的彪形大汉踉跄着冲了进来,嘶吼道:
“最新消息!‘血刃’佣兵团在K-73废墟发现了一处上古遗迹!里面有强大的禁制和宝物!他们人手不够,正在招募临时队员,报酬是找到的宝物平分!”
此言一出,酒馆内顿时一片哗然!
“K-73废墟?那里不是靠近核心区边缘了吗?危险得很!”
“血刃佣兵团?他们团长可是化神初期的高手,连他们都搞不定?”
“上古遗迹?真的假的?”
众人议论纷纷,不少人都露出意动的神色。在暗影星带,机遇往往与死亡相伴。
程默与苏婉清对视一眼,都看到了彼此眼中的亮光。K-73废墟,正好位于前往核心区的必经之路上,而且靠近边缘,或许是一个绝佳的跳板和侦查机会!
“走,去看看。”程默放下酒杯,带着三人离开了酒馆,朝着那彪形大汉所说的“血刃”佣兵团招募点走去。
招募点设在一艘破旧的战列舰残骸旁,已经围了不少人。一名脸上带着刀疤、气息凶悍、修为在化神初期的壮汉正站在高处,正是血刃佣兵团的团长“血屠”。他身边站着几名元婴后期的核心团员。
“规矩很简单!”血屠声如洪钟,“探索遗迹,各凭本事,找到宝物按贡献分配!怕死的,实力不济的,现在就可以滚了!”
程默四人挤上前去,显露出元婴期的修为(程默伪装成元婴巅峰)。血屠目光扫过程默,在他身上略微停留了一下,似乎察觉到他有些不同,但并未深究,只是点了点头:“元婴期,勉强够格。算你们四个,准备一下,半个时辰后出发!”
成功混入了这支临时队伍,程默心中稍定。这或许是他们潜入核心区,接近“暗影圣殿”的第一步。
然而,他并没有注意到,在人群的阴影处,一个戴着兜帽、身形瘦小的身影,正用一双闪烁着幽光的眼睛,若有所思地盯着他(尤其是他怀中那若有若无的兽皮波动),随即悄无声息地退入了黑暗之中。
暗影星带的水,比想象中更深。他们的行动,从一开始,就落入了某些存在的眼中。