狂喜过后，是更深沉的寂静。
李满仓独自坐在书房里，窗外夜色浓重，只有烛火在他脸上投下跳跃不定的阴影。方才那一瞬间的狂喜已经退去，取而代之的是一种多年与人勾心斗角养成的本能警惕。
他枯瘦的手指无意识地捻着拇指上那枚温润的玉扳指，眼神阴鸷地盯着跳动的火苗。
“太巧了……”他喃喃自语，声音沙哑，“黑风寨的人刚没了音讯，这边工坊和谢家就同时爆出这么大的问题？”
那妖女沈清徽是何等人物？从任人宰割的傻丫头到如今掌控白石村经济命脉的东家，其间手段之狠辣，心思之缜密，他可是亲身领教过，吃足了苦头。谢长渊那个看似温润的世家子，能在家族流放期间将锦绣阁经营得风生水起，也绝非易与之辈。
这样两个人，会如此轻易地同时露出这么大的破绽？
李满仓的眉头越皱越紧。他回想起之前几次与沈清徽的交锋，每一次他都自以为胜券在握，结果却被对方轻描淡写地化解，甚至反将一军，让自己损失惨重。那种被无形之手操控、步步落入陷阱的感觉，他至今记忆犹新。
“莫非……这又是那妖女的诡计？”这个念头如同冰冷的毒蛇，悄然钻入他的脑海，让他激灵灵打了个寒颤。他猛地站起身，开始在书房内焦躁地踱步。
是了，定是如此！那妖女最擅长的就是利用人心的弱点。她定是察觉到了黑风寨的失手，猜到自己会按捺不住，所以故意营造出工坊困境、谢家撤资的假象，引他再次出手，好将他彻底置于死地！
“好毒辣的算计！”李满仓咬牙切齿，后背惊出一层冷汗。若他刚才被狂喜冲昏头脑，立刻采取行动，恐怕正好落入对方的圈套！
他走到窗边，死死盯着河对岸那片在夜色中依旧有点点灯火闪烁的工坊。那灯火在他眼中，不再象征着生机，反而像是一双双嘲讽的眼睛，在黑暗中冷冷地注视着他，等待着他自投罗网。
“不能急……绝不能急……”李满仓深吸几口气，强迫自己冷静下来。他不能被仇恨和贪婪蒙蔽了双眼，必须谨慎，再谨慎！
他重新坐回书案后，提笔蘸墨，却迟迟没有落下。他需要证据，需要从各个角度去核实这些消息的真伪。那妖女既然要做戏，必然会做得逼真，但他不相信毫无破绽。
“李福！”他朝门外沉声唤道。
管家李福一直在门外候着，闻声立刻推门而入，脸上还带着几分未散的兴奋：“老爷，您有何吩咐？是不是要……”他做了个手势，意思是是否要开始行动。
李满仓冷冷地扫了他一眼，那眼神让李福瞬间噤声，脊背发凉。
“行动？行动什么？”李满仓的声音没有一丝温度，“你就这么确定，听到的、看到的，都是真的？”
李福一愣：“老爷，您的意思是……”
“那妖女诡计多端，焉知这不是她设下的陷阱？”李满仓将手中的笔重重搁在笔山上，“去！给我再去查！多派几路人，用不同的方法，从不同的角度去核实！我要知道，工坊内部现在到底是个什么光景！谢家那边，到底是不是真的山穷水尽！”
他压低声线，一条条指令发布下去，显得异常谨慎：
“第一，让你婆娘，借口去工坊找相熟的妇人换点针线，或者借着由头送点自家腌的咸菜，亲自去听听那些干活的女人私底下怎么议论的。看看她们是不是真的在担心工钱，担心工坊倒掉。妇道人家嚼舌根的话，有时候比什么打听都真！注意她们的神情，是装出来的担忧，还是真的发愁！”
“第二，”李满仓沉吟道，“找个面生的、机灵点的小子，扮作走街串巷的货郎，去工坊附近转悠，特别是靠近他们新建到一半就停下来的库房地基那里。不光是看是不是停工了，还要留意有没有工匠在附近徘徊，有没有新的材料运进去又悄悄运出来？跟周围看热闹的小孩、老人搭搭话，问问他们最近都看到些什么，听到些什么。记住，要问得随意，不能刻意。”
“第三，”他眯起眼睛，看向李福，“你去县城，别直接打听谢家，太扎眼。去找‘刘记杂货’的刘胖子，还有‘张氏布庄’的张老板，他们消息灵通，又跟谢家没什么深交。你就说，听说谢公子最近好像遇到点难处，你担心之前谈的一笔小生意会不会受影响，旁敲侧击，听听他们怎么说。重点是，问问他们，谢家除了可能收缩白石村的投资，有没有变卖其他产业的迹象？或者，有没有向其他商号拆借银两？记住，姿态要放低，是去求教，不是去打探！”
“第四，”他眼中闪过一丝狠光，“想办法，试探一下！”
李福听得连连点头，心中暗叹老爷果然心思缜密，自己差点就误了大事。“老爷，如何试探？”
李满仓阴冷一笑：“咱们李家，不是还有几笔之前借给村里几户人家的旧债吗？有些利滚利，数目不小，都快成死账了。你挑两家现在在工坊干活、家境刚好转些，平日里对工坊也算忠心的人家，上门去，语气强硬点，催他们还债！就说是府里等钱急用，若还不上，便要拿他们抵押的田契或者家中值钱的东西抵债！看看他们的反应！”
他顿了顿，仔细分析道：“如果工坊真的不行了，即将倒闭，他们失去倚仗，面对我们的逼债，必定惊慌失措，要么苦苦哀求，要么就只能想办法凑钱，甚至可能去求沈清徽，而沈清徽若自身难保，定然无法庇护他们，这就能看出工坊的底细。如果工坊还能撑住，不过是暂时困难，他们背后有倚仗，态度必然不同，可能反过来硬气些，或者会说要去找东家做主。这其中的差别，就是我们要的判断！”
这一连串的安排，可谓滴水不漏，从内部人心到外部工程，从流言核实到主动施压试探，充分展现了李满仓作为老牌地主的谨慎和多疑。
“老爷高明！老奴这就去办！”李福心悦诚服，连忙躬身退下，依计行事。
接下来的两日，李满仓如同一个潜伏在阴影里的猎人，焦灼而又耐心地等待着各方反馈。他不再轻易被情绪左右，每一个传回的消息，他都要反复掂量，寻找其中可能存在的逻辑漏洞或表演痕迹。
第一路，李福的婆娘从工坊回来，信誓旦旦地说：“老爷，是真的！那几个婆娘说得有鼻子有眼，都说王婆子亲口说的没钱了，还担心以后活计少了，工分不好挣了呢！我看她们那唉声叹气的样子，不像是装的，有个叫赵三婶的，还偷偷抹眼泪呢，说她家就指望着工坊吃饭，要是倒了可咋办。”
第二路，“小货郎”回报：“老爷，那库房地基那儿，确实没人干活了，工具都收走了，就剩个土坑在那儿。我跟旁边玩泥巴的小孩打听，小孩都说，‘我娘说东家没钱盖大房子了’。我还特意蹲了半天，没见有工匠模样的人回来，也没见有新的砖石木料运来。”
第三路，李福从县城回来，面色更加确信：“老爷，刘胖子和张老板都说了，现在县城商圈里都在传这事，说谢家这次跟头栽得不小，连锦绣阁的生意都可能受影响。我还特意打听了，没听说谢家变卖其他产业，但也没听说他们向谁拆借大笔银两，估计是内部消化或者还在想办法，但这风声肯定不是空穴来风。”
而第四路，试探的结果，更是让李满仓心中的天平发生了倾斜。被催债的两户人家，虽然面露难色，也恳求宽限，但并未出现他预想中的惊慌失措，反而其中一户的男丁，在李福态度过于强硬时，忍不住梗着脖子顶了一句：“李管家，逼急了，俺就去求东家预支些工分！东家再难，也不会看着俺们饿死！”
这话听在李满仓耳中，结合其他信息，被他解读为：工坊确实遇到了困难，所以这些人不敢像以往那样完全硬气；但工坊尚未到山穷水尽、人心离散的地步，沈清徽依然有一定的掌控力和信誉，所以这些人还抱有一线希望，敢于反抗。这种微妙的反应，恰恰符合一个“遇到真实困难但仍在坚持”的团体的状态，巧妙地消除了“完美陷阱”的刻意感。
所有的信息碎片，经过他反复的推敲和质疑，似乎都顽固地指向同一个结论——工坊和谢家，真的遇到了大麻烦！并非空穴来风，也并非刻意营造的完美假象，而是一种真实存在的、正在发酵的危机！
李满仓书房内，他对着摇曳的烛火，脸上最后的一丝疑虑，终于在各方“确凿”的消息和那看似合乎逻辑的“困难中的坚持”面前，渐渐消散。
他眼中怀疑的神色被一种越来越炽热的贪婪和狠厉所取代。
“看来……是真的了……”他喃喃自语，嘴角扯出一个狰狞的弧度，“妖女，饶是你奸猾似鬼，这次也是回天乏术了！谢长渊，你泥菩萨过江，我看你还如何护着她！”
现在，他不再怀疑这是陷阱。他开始思考，如何利用这个“千载难逢”的机会，给予那妖女和她的工坊，致命的一击！是继续等待她自行崩溃？还是……主动出击，加速这个过程？
一个更加疯狂而恶毒的念头，在他那被怨恨和贪婪填满的心里，疯狂滋长起来。他甚至觉得，之前联系黑风寨的手段，太过粗暴直接，风险也大。或许，有更“高明”的办法，既能达到目的，又能将自己摘得更干净。
他看向窗外沉沉的夜色，眼中燃烧着复仇的火焰和攫取利益的渴望。
“沈清徽，这次，定要叫你永世不得翻身！”