.......
淋浴后玄霄踏上二楼走廊，脚步在第一间房门前没有丝毫停顿，径直走向相邻的第二扇门。
指尖触到微凉的木门把手时，他微顿了顿——往常总先推开的那扇门就在身侧，此刻却像隔了层无关紧要的距离。
轻轻推门而入，窗棂上垂着的浅青纱帘半掩着。
玄霄立在第二间房的门内，指尖还残留着木门的微凉触感。
倒不是有意要疏远刻律德菈，他实在怕和她同睡一张床，夜里若是克制不住那股莫名的热意，做出什么让她难堪的过分事来。
此刻屋内静得只剩自己的呼吸，他才稍稍松了口气，只想独自蜷在床榻上，先压下这阵不安的悸动。
玄霄指尖刚碰到床幔的系带，脑海里却突然蹦出“海豹碰碰大作战决赛”几个字，刚松下的眉峰又悄悄蹙起。
倒不是怕比赛本身，只是一想到对家的手段还半点没摸清，本该去勘察的敌情也被自己忘得一干二净。
那点想独处安睡的心思瞬间淡了大半，连体内的大地火种都似被这份忐忑勾得，轻轻跳了一下。
玄霄坐在床沿，指节无意识地碾过床单纹理，力道比寻常重了几分。
决赛的忐忑还没压下，海瑟音至今未归的事又冒了出来。
他垂眸盯着地板，连想静歇的心思都散了，眉尖也悄悄拧起。
就在此时，玄霄便听到了一个熟悉冷静的声音：
“在想什么呢？还不睡？”
他愣了愣，没有回头，只是淡淡说道：
“刻律德菈，你说我到底是为了什么？而一直坚持到现在呢？”
刻律德菈抬手轻叩了下门框，清脆声响拉回些许氛围：
“现在想这些没用。你若连‘为何坚持’都要问别人，明日决赛，怕是先输给了自己的犹疑。”
她往前挪了半步，廊外的日光透过窗纱落在她衣角，声音依旧冷静却添了丝不易察觉的沉缓：
“毕竟你所思索的东西，从来不只是眼下这些东西。”
“我知道你所承担的东西，远比你现在表明的要多。”
玄霄指尖的力道松了松，喉间溢出一声极淡的轻笑，侧脸在日光下映出几分释然：
“刻律德菈，你是怎么知道的？”
刻律德菈仍立在门口，唇角勾起一抹不易察觉的得意，指尖轻轻蹭过门框上的纹路：
“自从我宣判律法，将你纳入我的逐火之列后，你的所作所为，便始终在我的注视之下——这便是当时那道律法，你必须接受的代价。”
玄霄闻言，意外地侧过头看向门口，眸底掠过一丝怔忪，语气里带着几分恍然：
“这样吗？我居然完全没发觉。”
刻律德菈轻轻颔首，指尖在门框上轻点了两下，语气依旧平静却带着不容推辞的意味：
“毕竟是单向的代价，只有我能注意到，你当然无法察觉。”
话音刚落，她稍作停顿，又补充道：
“来我房间，陪我下棋。”
刻律德菈说完便转身离去，裙摆扫过走廊地面时带起一丝轻响，平静的声音却顺着廊风飘了过来：
“我知道你最近在练习下棋，今晚正好，让我来看看你的棋艺是否有精进。”
玄霄望着她消失在走廊拐角的背影，垂在身侧的手不自觉松开，方才的茫然与忐忑散了大半，只余下几分被说中心事的微妙，以及对即将到来的棋局，隐隐生出的一点期待。
刻律德菈指尖轻挥，淡金色的光纹在空中凝成棋盘，棋子循着律法之力落在格点上时，玄霄才后知后觉地回过神。
他望着悬浮的棋局，忽然想起过往那些被遗忘的经历，心头一紧，连忙追问：
“刻律德菈，这棋局的输赢，会有什么说法吗？”
刻律德菈微微摆手，眉梢掠过一丝无奈，指尖叩了叩悬浮的棋盘边缘，淡金光纹随动作泛起涟漪：
“你真当律法的权柄可以乱用吗？那样也太辱没‘逐火’二字的分量。”
她俯身落子，黑子嵌入棋盘时发出清脆回响：
“律法既约束你的言行，自然也框定我的权界。这棋局不过是对弈消遣，若连消遣都要扯上律法代价，倒显得我这执律者太过狭隘了。”
玄霄指尖捏着一枚王棋顿在半空，眉梢微微挑起，语气里带着点显而易见的不满：
“那谁上次赢了我之后，还要我付出输家的代价的？”
话里的“谁”字咬得略重，明摆着是在翻国际象棋对弈的旧账，连看向悬浮棋盘上棋子的眼神，都多了几分“讨说法”的意味。
刻律德菈指尖夹着枚后，在棋盘上方顿了顿，唇角勾起一抹浅淡的笑意：
“上次是你自己说‘输了任凭处置’，又不是我用律法强逼。怎么，赢的时候不记，输了倒把账算得这么清？”
说着，她将后棋落在王棋斜前方，落子声清脆，带着点调侃的意味。
玄霄捏着棋子的手顿了顿，耳尖微热，气势瞬间弱了：
“倒……倒像是我说过这话。”
刻律德菈看着他愣神的模样，指尖轻轻转了转后，笑意漫上眼底：
“毕竟我很少记别人所说过的话——但你当时的模样，倒比棋局本身好记多了。”
说着，她轻轻推了推棋盘，示意他该落子了。
玄霄耳尖的热度还没褪，被这话逗得指尖一紧，干脆抬手将身前的兵卒往前推了两格，落子的力道比寻常重了些，带着点掩饰窘迫的故作镇定：
“少提之前的事，现在这局，还不知道谁输谁赢。”
刻律德菈指尖搭在棋子上，眼神里带着丝似笑非笑的玩味，语气慢悠悠的：
“如此着急吗？刚落的这步，可是露了不少破绽。”
说着，她轻轻移开一枚棋子，恰好卡在玄霄兵卒的侧后方，看似随意，却刚好封死了后续的路。
刻律德菈指尖悬在棋盘上方，眼神里的玩味淡去几分，多了丝认真：
“直接不计后果的将士兵推上前线，却不想好后路或者进攻的路线，则会一败涂地，导致满盘皆输。”
玄霄轻笑着将一枚棋子推至周边，抬眼看向她，语气里带着点试探：
“那刻律德菈，你会为了胜利而牺牲掉所谓的前锋吗？”
玄霄没有急着补救被针对的前锋，反而抬手将另一枚棋子横向移至侧翼，恰好卡在刻律德菈后续可能进攻的路径上。
既护住了后方漏洞，又借着这步闲棋，悄悄为被孤立的前锋搭了条回撤的通路，不动声色地解了当前的困局。
刻律德菈的目光在棋盘上顿了两秒，随即轻笑一声，指尖点了点玄霄刚落的棋子：
“倒是学会藏招了，表面移子护后，实则给前锋留了退路——看来这阵子的棋没白练，总算不是只会猛冲的愣头青了。”
玄霄指尖轻轻敲了敲棋盘边缘，目光落在被自己护住的前锋棋子上，语气带着几分不依不饶：
“你还没回答我的问题呢，刻律德菈——为了胜利，你会不会牺牲前锋？”
玄霄指尖轻轻敲了敲棋盘边缘，目光从棋子移到刻律德菈脸上，语气里少了几分对弈的随意，多了丝认真：
“或者说，你会不会牺牲一部分的人，作为胜利的必要条件？”
这话问得直白，连棋盘上的空气似乎都沉了几分。
刻律德菈指尖悬在王棋上方，沉默片刻后缓缓开口，语气里少了对弈时的轻松，多了几分沉重：
“我不能直接做出肯定的回答，但是我不会让牺牲沦为无谓的消耗，每一滴血，都该落在改写命运的刀刃上。”
她说完，轻轻将王棋推至棋盘中央，目光落在棋子上，声音压得更低：
“包括所有的人，无一例外。”
玄霄微微低下头，目光落在棋盘交错的纹路间，声音轻得像落在棋子上的细尘：
“也包括我吗？”
话里没有质疑，只有一丝藏不住的、对答案的在意。
刻律德菈指尖落回冰冷的棋盘，语气里没有半分温情，只有君王的果决：
“棋盘上从无例外，王与兵卒同是棋子。若你我必须成为代价，那便让这牺牲成为撬动新律的支点——我不会为任何人破例，包括你。”
她说着，将自己的王棋与玄霄的棋子并置，像是在宣告两人同属棋局的宿命。
玄霄唇角勾起一抹极淡的笑，缓缓抬头时，眼底像结了层薄冰，瞧不出半分波澜。他指尖敲了敲棋盘边缘，语气平静得像在谈论天气：
“那便好。”
没有失落，也无怨怼，仿佛早已将自己的命运归入棋局的一部分。
玄霄听着她的话，指尖仍停在棋子上，目光却抬起来望向棋盘另一端的刻律德菈，语气里听不出急切，只余一份沉定：
“这局棋要下到何时？何时才能见到我们所传说中歌颂的美好的未来？刻律德菈”
刻律德菈指节叩击棋盘，发出清脆的声响，目光扫过交错的棋子，语气带着绝对掌控力：
“棋局终局在旧律崩塌之时，当最后一枚代表神权的棋子被碾碎。”
“当黄金裔的血燃尽旧时代的桎梏。”
“那所谓的美好未来自会浮现——在此之前，你我皆需躬身入局，哪怕成为点燃黎明的薪柴。”
她将一枚兵棋向前推进两格，视线落回玄霄脸上，继续说道：
“别问‘何时’，要问‘敢否’。这棋局从不是等待结束，而是要亲手改写终局，你我所求的未来，从来不在传说里，在每一步落子的决断中。”
玄霄指尖摩挲着棋子边缘，眼底的冰意悄然融化些许，语气里带着难得的温柔：
“我唯一所希望的是我们能够在美好的未来也有着令人期待的相爱。”
刻律德菈握着棋子的手微微一顿，目光落在棋盘上交织的棋线间，沉默片刻后，唇角勾起一抹极淡的弧度。
那不是君王的冷笑，而是藏在铁血之下的柔软。她抬手将一枚棋落在玄霄的棋子旁，语气依旧带着君主的沉稳，却多了丝不易察觉的温度：
“棋局终局未定，未来亦无定数。但若真有那一天，凯撒的王座旁，会为你留一方位置。”
玄霄点点头，指尖轻轻蹭过刻律德菈的手背，语气里带着点自嘲：
“倒是我贪心了。”
他顿了顿，抬眼望向她，目光里藏着几分困惑与探究：
“你为何当初非要下嫁于我？明明这样对你没有什么好处，而且元老院的人还会找你挑刺。”
刻律德菈忽然笑了，那笑意却未达眼底，她用权杖挑起玄霄的下颌，语气带着她特有的算计与坦诚：
“元老院的挑刺？那不过是我故意留给他们的靶子。”
她收回权杖指向棋盘上的星轨图案：
“你以为我重建元老院是为了妥协？恰恰相反，我需要一个能让反对者暴露的戏台。而与你联姻，便是钉进这戏台的楔子。”
“既能借你的势力钳制黄金裔内部的分裂势力，又能引诱元老院跳出来反对，好让我趁机肃清那些藏在暗处的神权余孽。”
说到这里，她指尖轻抚过玄霄的手背，语气里终于掺了丝真实的温度：
“不过，这棋局里也藏了意外。我本想让你做最锋利的剑，却没料到……会让你成为唯不多能看懂我棋局的人。”
刻律德菈收回落在棋盘上的目光，指尖搭着权杖顶端轻轻转动，一声轻叹里带着几分不易察觉的松弛：
“今天为何你要问这么多事情？”
玄霄闻言摇摇头，指尖随意拨弄着身前的棋子，语气漫不经心却又透着点坦诚：
“不知道，只是一时兴起而已吧。”
他顿了顿，抬眼看向她，唇角勾起抹浅淡的笑，
“或许是今天的棋，下得比往常更慢些。”
刻律德菈抬指敲了敲棋盘边缘，语气带着君王特有的笃定：
“并不是比往常更慢，而是你比以前更会如何处理棋上的场景了。”
她指尖点向棋盘上一处险地，那里恰是玄霄方才妙手解围的位置，眼底闪过一丝赞许。
玄霄凝视着她，伸手轻轻覆在她放在棋盘的手背上，语气里满是恳切：
“我倒希望我们能这样一直下去。”
棋盘上的棋子静静矗立，仿佛也在见证这份藏在权谋博弈里的温情。