青禹站在街角，目光落在那辆空药车上的陶罐。小七从他身后半步的位置往前挪了半寸，竹篓轻轻晃了一下。
他没说话，只是伸手将陶罐边缘的黑丹捏起一颗，指尖微微用力，丸子应声碎裂。里面露出一丝暗红色粉末，混着几缕灰丝，像是某种干枯的筋络。
“和李伟体内的毒源一样。”他低声说。
小七点头，声音很轻：“他们想让我们看见。”
青禹把碎药放在鼻下嗅了片刻，收回手时袖口微动，一片沾着药渣的碎布从内袋滑出——那是昨夜季无尘撕裂留下的痕迹。他将两样东西并在一起，闭眼凝神。木灵感知顺着气息蔓延，像根细线缓缓拉直，指向城西某处。
“走。”他说。
两人一前一后穿入窄巷，脚步压着石板接缝前行。天色渐暗，远处人家点起了灯，但他们始终贴着墙根移动，避开主道巡丁的巡逻路线。
半个时辰后，一栋低矮旧屋出现在眼前。门框歪斜，檐角断裂，门楣上挂着一块褪色木牌，字迹模糊，依稀能辨出“陆”字残痕。
青禹停住，蹲下身，右手拂过门槛。指尖绿光一闪，地面浮现出极淡的波纹，如水纹漾开又迅速消散。
“有结界。”他低声，“还没完全激活。”
小七从竹篓里取出一个小瓷瓶，倒出些淡黄色粉末撒在门沿。粉末遇空气即化作薄雾，绕着门缝转了一圈，最后停在右下角，凝成一点微光。
“这里断过。”她说。
青禹点头，抽出腰间短木剑，剑柄藤蔓轻颤。他用剑尖挑起地板缝隙，顺势撬开半寸，一道幽蓝光线从中透出，随即被他掌心绿光压制。
屋里没人。
但他能感觉到，这地方曾有人长期居住。桌椅摆放的位置、床铺压痕的方向、灶台残留的柴灰厚度，都与记忆中陆九剑的习惯吻合。
他走到床边，俯身查看床板下方。手指贴地扫过，触到一处灵气滞涩的区域。再仔细摸去，发现三枚钉子排列成三角形，嵌入墙体深处。
“封印点。”他低语。
拔出木剑，沿着三角边缘轻轻划动。每划一下，空气中就响起一声极细微的“咔”声，像是锁扣松动。三圈过后，整块地板突然下沉半寸，中央裂开一道细缝。
他伸手进去，掏出一个油纸包。
打开一看，是一具蜷缩的尸骨，头颅向后仰着，颈骨断裂处留有深凹勒痕。最显眼的是胸口插着一枚铁牌，上面刻着一朵墨莲，花瓣五瓣，叶脉呈蛇形扭曲——正是季家死士才有的标记。
青禹盯着那枚铁牌，呼吸略沉。
这不是镇魔司的人，也不是普通修士。此人穿着破旧麻衣，但指节粗大，掌心有茧，显然是常年握刀所致。而真正引起他注意的，是尸骨左手小指上戴着一枚铜戒，戒面刻着半枚虎头印——那是二十年前镇魔司外勤弟子的身份信物。
“他是你们的人……却被季家用魔印杀了。”青禹喃喃。
他正欲取下铁牌拓印，忽然肩头一热。
青丝在他袖中轻轻拱了一下，鳞片发烫。
几乎同时，窗外三道黑芒破空而来，无声无息，直取眉心、右肩、后腰。
青禹侧身翻滚，木剑横扫，两道黑针当场截断，坠地时发出嘶鸣，地面立刻泛起焦斑。第三针擦耳飞过，钉入身后墙壁，竟自行蠕动起来，像活物般往砖缝里钻。
他跃至窗边，剑光扫出，照亮外面屋檐下一具僵立的身影。
那人身穿镇魔司制式黑袍，脸上毫无血色，双目灰白，脖颈一圈黑色咒纹如同活蛇缠绕。双手十指弯曲如钩，掌心朝外，显然刚才的黑针便是由其指尖射出。
“傀儡？”青禹皱眉。
尸体不动，却缓缓抬手，再度凝聚黑气于指尖。
屋内空气骤然压抑，腐气弥漫。
青禹退后半步，脚跟抵住床沿。他知道这种控尸术一旦发动，除非斩断操控源头，否则对方不会停歇。而这具尸体明显经过炼制，力量远超常人，硬拼不是办法。
他低声唤道：“小七。”
梁上传来轻微摩擦声。
下一瞬，一道黑影自屋顶跃下，稳稳落在尸傀背后。小七落地无声，竹篓一倾，一只巴掌大的傀儡鸟腾空而起，通体漆黑，双翅由薄铁片拼接而成，眼中嵌着两枚银针。
她手指疾点，口中默念几句口诀。
傀儡鸟猛然俯冲，双翅张开，银针直刺尸傀双眼。
尸傀本能抬手格挡，但动作迟缓半拍。银针精准刺入眼眶神经节点，瞬间穿透操控链路。那具身体猛地一震，脖颈咒纹剧烈跳动，随后“砰”地炸开一团黑烟，化为灰烬飘落。
尸体轰然倒地，四肢抽搐两下，彻底静止。
青禹立即上前，掌心绿光按在其胸口，防止残留魔气扩散。确认无碍后，他从小七手中接过一张油纸，小心翼翼将季家铁牌拓下纹样，连同原物一起包好，收入怀中。
“刚才那针……”小七看着墙上还在蠕动的黑针残骸，“不是普通的魔器。”
“是活炼之物。”青禹摇头，“用活人精血喂养过的毒针，能追踪气息，不死不休。”
他站起身，环顾这间屋子。桌上有一本翻开的医书，页角卷起，似乎是被人匆忙翻阅后丢下。他走过去拿起一看，是《百草辑要》的残卷，其中一页被撕去大半，只剩一行批注：“黑丹非药，乃引。”
笔迹苍劲有力，熟悉得让人心头发紧。
是陆九剑的字。
青禹沉默片刻，将书塞进怀里。
小七蹲在尸骨旁，伸手碰了碰那枚铜戒。“他为什么会被埋在这里？明明是镇魔司的人，却死在季家标记下……”
“因为他发现了不该知道的事。”青禹低声说，“也许当年那场清洗，根本不是魔修作乱，而是季家借刀杀人。”
话音未落，屋外街道传来一阵脚步声，整齐划一，像是多人列队行进。
青禹眼神一凛，吹灭桌上残烛，拉着小七退至墙角。青丝盘在他手臂上，体温微热，持续示警。
窗外月光斜照，映出几道披甲身影掠过门前，胸前皆佩墨莲徽记。
不是巡逻，是搜查。
等脚步远去，青禹才缓缓松开手。
“不能久留。”他说，“他们已经察觉有人动过这里。”
小七点头，背上竹篓，顺手将傀儡鸟收回匣中。临出门前，她回头看了眼那张空床，轻声问：“我们要把他带走吗？”
青禹望着尸骨，许久未语。最后，他从袖中取出一根青藤，绕住铁牌打了个结，挂在床头钉子上。
“让他留下。”他说，“这是他的归处。”
推门而出，夜风扑面。
两人沿巷疾行，转入更深的街区。远处市集方向灯火渐亮，摊贩陆续支起灯笼，准备清晨开市。
青禹摸了摸怀中的拓印纸，脚步不停。
快到集市入口时，小七忽然停下。
“怎么了？”他问。
她盯着前方一个卖药的老翁，那人正低头整理药筐，袖口露出一角熟悉的墨色布料。
青禹顺着她的视线看去，瞳孔微缩。
那老人手腕内侧，有一道新结痂的伤口，形状奇特，像是被什么东西咬过，边缘呈螺旋状。