在老周家待满一周时，李朴看着院子里又开了几朵三角梅，心里的算盘打得噼啪响。
这七天里，他跟着老周熟悉店铺生意，帮着丽莎整理货架，甚至跟着汉娜学做了两道非洲菜，但始终没提留下来工作的事。
老周是个明白人，看出了他的心思，这天晚上吃饭时主动开口：“小李，是不是在琢磨找工作的事？”
李朴正扒拉着碗里的乌伽黎，闻言抬起头嘿嘿一笑：“还是周哥懂我。我想着总不能一直麻烦您，得找个正经活儿干。”
“你能这么想就对了。” 老周放下筷子，“我这儿庙小容不下你这尊大佛，再说咱们朋友归朋友，扯上工资就生分了。”
这话正合李朴心意。他清楚老周能当朋友，却不能当老板，一旦掺杂利益关系，再好的交情也可能变味。
更重要的是，他急需一份正规工作办理居住证和工作签，总不能一直靠旅游签打黑工。
“就是不知道去哪儿找合适的活儿。” 李朴皱着眉，“我这情况您也知道，签证刚搞定，在这儿又没什么人脉。”
“这你别担心。” 老周拍着胸脯，“在达累斯萨拉姆的华人圈里，我认识的人不算少。正好我认识个中介，专做中资企业的人才对接，我帮你问问。”
果然三天后，老周拿着张皱巴巴的名片找到李朴：“成了！这中介说有家做空调生意的中资公司在招人，代理的是国内挺有名的牌子，就是在这边还没打开市场，急需懂外贸又懂点技术的人。”
李朴接过名片，上面印着 “坦桑人才服务中心” 的字样，联系人一栏写着 “王经理”。
“他们让你明天去面试，地点在海边的椰子树餐厅。” 老周补充道，“说是老板亲自面试，你可得好好准备准备。”
面试当天，李朴翻箱倒柜找出唯一一件没皱的衬衫，对着镜子把头发梳得整整齐齐。
汉娜看他紧张，塞给他一块刚烤的玛芬蛋糕：“吃点甜的，好运。”
海边餐厅建在木质栈桥上，浪花拍打着桥墩，咸腥的海风里混着椰子香。
李朴踩着吱呀作响的木板走到约定的靠窗座位，看见两个男人正对着菜单嘀咕。
一个脑满肠肥，穿着花衬衫，肚子把衬衫扣子崩得快要裂开；
另一个瘦得像竹竿，戴着金丝眼镜，手指不停敲着桌面，两人凑在一起，活像动画片里的反派搭档。
“你就是李朴？” 胖老板先站起来，伸出油乎乎的手，“我是张田，这是我搭档刘景。”
瘦老板推了推眼镜，点点头算是打招呼，眼神像扫描仪似的把李朴从头到脚扫了一遍。
服务员端来三杯冰镇可乐，张田猛灌一口，打了个嗝：“小李是吧？老周把你夸上天了，说你在国内做机电外贸很有经验。”
“谈不上经验，就是做过两年。” 李朴挺直腰板，“主要负责对接非洲客户，对这边的市场需求还算了解。”
“那就好。” 张总拍着桌子，“我们这牌子在国内卖得火，到了非洲却水土不服。本地人不认啊，觉得不如欧美的牌子靠谱，你说气人不气人？”
刘总推了推眼镜，慢悠悠地补充：“我们需要有人负责渠道拓展，既要懂产品技术，又得会跟本地经销商打交道。你在非洲没资源，这是劣势，但你懂外贸流程，又是老周推荐的，这是优势。”
李朴心里咯噔一下，这话说得够直白，等于明说他是张白纸。
“我们给的待遇是这样的。” 张总掏出张纸条，“月薪八千人民币，包住宿，业绩好有提成。
但有个条件，三个月内必须打开至少三个经销商渠道，不然就得卷铺盖走人。”
这个条件够苛刻的。
李朴捏着冰凉的可乐杯，手指无意识地划着杯壁。
他知道这是家正规公司，能帮他办工作签和居住证，解决最棘手的身份问题。
但空调销售和他之前做的机电外贸差别不小，更何况是在完全陌生的市场，三个月完成任务简直是天方夜谭。
“怎么，怕了？” 张总看出他的犹豫，咧嘴一笑，“年轻人就得敢闯嘛！我们当初来非洲的时候，比你现在还难，不也挺过来了？”
刘总推了推眼镜：“我们看中的是你的学习能力。老周说你英语好，又能吃苦，这些在非洲都是稀缺品质。”
接下来的半小时，他们又问了些市场开拓的想法。
李朴把在老周店铺学到的经验搬出来，结合国内的外贸思路，说得也算有条有理。
临走时张总拍着他的肩膀：“回去考虑考虑，三天内给我们答复。记住，机会不等人。”
走出餐厅时，夕阳正把海面染成金红色。
李朴踩着沙滩上的浪花，心里像被潮水反复冲刷，拿不定主意。
回到住处，老周看出他神色不对：“面试不顺利？”
“倒也不是。” 李朴把待遇和条件一说，“就是这任务太艰巨了，我怕完不成。”
“这有啥好怕的？” 老周不以为然，“在非洲做生意，哪有不难的？你就算不去他们那儿，找别的工作照样有挑战。再说这公司能给你办手续，光这点就值了。”
话虽如此，李朴还是辗转反侧了两晚。
他查了那家空调品牌的资料，在国内确实名气不小，但在非洲的宣传几乎是空白。
本地市场被日韩和欧美品牌垄断，想虎口夺食谈何容易？
可一想到旅游签过期后可能面临的麻烦，想到父母还在老家盼着他出人头地，他又觉得不该退缩。
第三天傍晚，李朴坐在院子里看着晚霞，汉娜端来切好的芒果：“想不通就问问心。”
他拿起块芒果塞进嘴里，甜丝丝的汁水顺着喉咙流进心里。
其实他不是怕困难，是怕辜负自己的选择。
从国内到非洲，放弃安稳的工作，背井离乡来到这里，要是连试都不敢试，岂不是白来了？
“周哥，我想好了。” 李朴站起身，眼里闪着光，“我去！”
老周正在给发电机换零件，闻言直起腰笑了：“这才对嘛！年轻人就得有股闯劲！明天我陪你去答复他们。”
晚风吹过院子，棕榈叶沙沙作响，远处传来丽莎唱的非洲歌谣。
李朴望着天边最后一抹晚霞，感觉心里的石头终于落了地。
不管前路多难，至少他迈出了第一步。
在非洲的闯荡，才刚刚开始。