京中加急信件带来的冰冷寒意，瞬间将宜阳因沈玠稍有好转而升起的微弱暖意驱散得无影无踪。父皇病重……这四个字像是一座沉重的大山，轰然压在她的心口，让她几乎喘不过气。那是从小宠爱她、纵着她的父皇，是大夏王朝的君主，他的安危牵系着整个天下的稳定。
必须立刻回去！
这个念头如同本能般浮现。然而，她的目光一转向屋内那张简陋板床上气息微弱的人，脚步就像被钉在了地上，无法移动分毫。
回去？如何回去？
将沈玠独自留在这苦寒北疆的戍堡？且不说此地缺医少药，环境恶劣，根本不利于他如此重伤的恢复，单是想到要离开此刻依旧在鬼门关前挣扎的他，宜阳的心就如同被生生撕裂般疼痛。她几乎能想象到，若她离去，这个固执又卑微的人，那刚刚被她强行点燃的微弱求生意志，恐怕会瞬间熄灭。他会认为自己是她的累赘，会“顺从”地、安静地走向死亡，甚至可能觉得那才是他最好的归宿。
不！绝不可能！
她费尽心血，几乎赌上一切，才将他从死亡边缘拉回一丝缝隙，绝不可能在此刻放弃！
可是，带着他上路？
宜阳的心沉了下去。从北疆到京城，千里之遥，路途颠簸，即便是健康之人也会倍感艰辛。沈玠此刻的状况，重伤未愈，高热未退，气息奄奄，每一次微弱的呼吸都如同煎熬。这样的身体，如何经得起长途跋涉的折磨？路上万一伤口再次裂开，感染加剧……那无异于直接要了他的命！
冰冷的抉择如同两把钝刀，反复切割着宜阳的神经。一边是血脉至亲、家国责任，一边是刻入骨髓、无法割舍的羁绊。
她站在门口，寒风吹拂着她散落的发丝，手中的信纸被捏得死紧，指节泛白。屋内是沈玠微弱而痛苦的呼吸声，屋外是信使等待回命的焦灼和北疆荒原永恒的风啸。
时间仿佛凝固。
最终，宜阳猛地闭上眼睛，再睁开时，那双盈满痛苦挣扎的眸子里，只剩下一种破釜沉舟般的决绝和狠厉。
她转身，看向屋内候命、同样面色凝重的老太医和春桃，声音嘶哑却带着不容置疑的斩钉截铁：
“即刻准备！半个时辰后，启程回京！”
太医闻言一惊，下意识地看向床上的沈玠：“殿下！沈公公的伤势万万经不起颠簸啊！此举无异于……”
“本宫知道！”宜阳厉声打断他，眼中是孤注一掷的疯狂，“但留在北疆，他同样必死无疑！回京城，尚有太医院，尚有天下最好的药材，尚有一线生机！必须走！”
她的目光扫过沈玠惨白的脸，心如同被针扎般刺痛，但语气没有丝毫动摇：“太医，你尽全力，用最好的药，想尽一切办法，吊住他的命！春桃，去准备！找戍堡守将，要最平稳的马车，铺上最厚的软垫！所有带来的药材全部带上！快去！”
“是！”春桃被宜眼中那近乎偏执的光芒震慑，不敢多言，立刻转身跑去安排。
太医看着宜阳决绝的背影，深知再无转圜余地，只能沉重地叹了口气，躬身道：“老臣……遵命。老臣这就去准备路上需用的药石针剂，只是……殿下，路途艰险，万请……有所准备。”
宜阳的身体几不可察地颤抖了一下，她当然知道太医所谓的“准备”是什么意思。她用力掐紧掌心，用疼痛强迫自己冷静：“本宫知道。去做事吧。”
命令既下，整个小小的戍堡立刻忙碌起来。宜阳带来的侍卫们行动迅速，戍堡守将听闻公主要用最好的马车，虽觉为难，还是将堡内唯一一辆原本用于运送粮草、但还算坚固的板车进行了紧急改造，铺上了能找到的所有皮毛和被褥，尽量弄得柔软一些。
宜阳亲自监督着一切。她回到床边，看着因短暂清醒后又陷入昏沉的沈玠，心如刀绞。她俯下身，在他耳边，用极轻却无比坚定的声音说道：“沈玠，我们要回京城了。父皇病了，我必须回去。但你听着，我绝不会丢下你！你要撑住，无论如何都要撑住，听到没有？我们一起回去！”
昏迷中的沈玠似乎感知到了什么，眉心无意识地蹙紧，发出极其微弱的、不安的呓语。
很快，一切准备就绪。马车停在了戍堡门口。
如何将沈玠安全地移动上马车成了一个极其困难的问题。他胸口的伤口绝不能受到任何挤压和碰撞。最终，由太医亲自指挥，两名手脚最轻稳的侍卫，极其小心地用一块厚实的门板做担架，将沈玠平平地抬起。宜阳全程紧紧跟在旁边，双手虚护着，眼睛一眨不眨，生怕有丝毫闪失。
即使动作再轻柔，移动带来的微弱震动依旧牵动了沈玠的伤处。在从门板被转移到铺满软垫的马车内榻上时，他发出一声压抑不住的、极其痛苦的闷哼，额头上瞬间布满了冷汗，身体控制不住地轻颤起来。
宜阳的心跟着狠狠一抽，几乎要脱口而出“不走了”，但最终还是死死咬住了牙关，强迫自己硬起心肠。
她迅速登上马车，让沈玠的头枕在自己的腿上，尽可能用自己的身体为他减少一些颠簸。太医也跟了上来，在一旁小心看护。春桃，侍书和几名侍卫骑马护在周围。
车队，在这北疆清晨的寒风中，缓缓启程，朝着京城的方向，踏上了吉凶未卜的归途。
路途的艰难，远超宜阳的想象。
即便选择了相对平坦的官道，但古代道路的坑洼不平依旧无法避免。马车每一次轻微的颠簸、每一次车轮碾过石子的震动，都会毫无保留地传递到车厢内，作用于沈玠那具破碎不堪的身体上。
他大部分时间都处于昏沉状态，但即便在昏迷中，身体也会因为持续的疼痛而微微痉挛，苍白的嘴唇无声地翕动着，仿佛在承受着无尽的酷刑。偶尔颠簸得厉害时，他甚至会无意识地发出极轻的、如同幼兽哀鸣般的痛哼，每一次都像鞭子抽在宜阳的心上。
她只能尽可能地抱紧他，用自己的身体作为缓冲，不停地在他耳边说话，用命令、用威胁、用鼓励，试图将自己的力量传递给他。
“沈玠，撑住！” “就快到了，坚持住！” “我不准你放弃！听到没有！”
太医则时刻关注着他的情况，每隔一段时间就要探一次脉息，检查伤口是否有渗血。气氛凝重得如同绷紧的弦。
途中休息时，更艰难的事情发生了。
沈玠需要喝水，需要进一点流食维持体力，更需要更换被汗水和偶尔渗出的血水浸湿的伤药和绷带。
第一次尝试给他喂水时，他仅有的一点模糊意识让他产生了轻微的抗拒，水渍顺着嘴角流出，沾湿了衣襟。宜阳毫不犹豫地再次以口渡水，无视了旁边太医和春桃震惊而复杂的目光。
而当需要更换胸口的伤药时，即使处于半昏迷状态，沈玠的身体也表现出了极大的僵硬和抗拒。模糊的意识让他依稀明白正在发生什么，那是一种比疼痛更让他难以忍受的羞耻和惶恐。
（……污秽……不堪……怎可……示于殿下……面前……）
但宜阳的态度强硬得不容置疑。她亲自协助太医，小心翼翼地解开旧的绷带，露出那道狰狞可怖、依旧红肿的伤口。她的手指稳得惊人，尽管心在滴血，面上却丝毫不显，只有紧抿的唇线和微微泛红的眼圈泄露了她内心的波澜。
清洗伤口、上药、重新包扎……每一个步骤对沈玠而言都是巨大的折磨和煎熬。他紧闭着眼，睫毛颤抖得如同风中残叶，牙关紧咬，忍受着生理上的剧痛和心理上巨大的羞耻感，恨不得立刻死去才好。
（……殿下……在看……我……这丑陋……肮脏的……） （……不如……死了……干净……）
然而，更让他崩溃的，是之后发生的。
重伤虚弱，无法自主控制身体，一些污秽之事……不可避免地需要他人协助处理。
当第一次意识到发生了什么时，沈玠那因高热而混沌的意识竟被强烈的羞耻心刺激得有了片刻罕见的清醒！
他猛地睁开眼，看到宜阳竟然正要亲手去处理那些污秽之物，而春桃和太医似乎都被她支开了片刻！
“不……！！！”
一声极其微弱却充满了极致惊恐和绝望的嘶哑声音从他喉咙里挤出！他不知从哪里生出一丝力气，猛地挣扎起来，想要避开她的手，却瞬间牵动了伤口，痛得他眼前发黑，几乎窒息，身体不受控制地蜷缩起来，剧烈地颤抖。
“别动！”宜阳吓了一跳，连忙按住他，语气焦急。
“殿……下……”沈玠喘着粗气，冷汗涔涔，眼底是一片死灰般的绝望和哀求，泪水无法控制地从眼角滑落，混合着冷汗，狼狈不堪，“求……求您……别……碰……” “脏……奴婢……该死……” “求您……弃了……奴婢吧……就把奴婢……丢在……路边……” “奴婢……不堪……只会……拖累……殿下……” “让奴婢……自生……自灭……求您了……”
他断断续续地哀求着，每一个字都像是用尽了全身的力气，充满了自我厌弃和深深的卑微。他无法忍受自己如此不堪、如此污秽的一面暴露在她面前，更无法忍受她金枝玉叶之身，竟要为他做这等卑贱之事！这比杀了他千万次还要让他痛苦！
宜阳看着他眼中那深不见底的痛苦和绝望，听着他这些自轻自贱、只求速死的话语，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，又酸又痛，一股难以言喻的怒火和心疼猛地窜上心头！
“闭嘴！”她厉声打断他，声音因情绪激动而微微发颤，却带着前所未有的凶狠和强势，“沈玠！我告诉你，你的命是我的！我说你不能死，你就必须给我活着！拖累？我不怕拖累！不堪？我觉得你好得很！”
她死死按住他挣扎的肩膀，目光灼灼地盯着他，一字一句，如同宣誓：“再敢说一个‘弃’字，再敢求死，我现在就跳下这马车！黄泉碧落，我都陪着你！我说到做到！”
这句话比任何良药都更具冲击力！瞬间击碎了沈玠所有的哀求和不甘！
（殿下……要殉他？！）
巨大的恐慌如同冰水浇头，瞬间淹没了他！他猛地睁大了眼睛，难以置信地看着宜阳那决绝的、没有丝毫玩笑意味的脸庞。所有的羞耻、所有的自贬，在这巨大的、他无法承受的威胁面前，都显得微不足道了！
“……不……不要……”他艰难地吐出几个字，眼中充满了极致的恐惧和哀求，终于不再挣扎，只是无力地瘫软下去，像是被抽走了所有的筋骨，只剩下无声的泪流和绝望的顺从。
他不能死。他若死了，殿下真的会做傻事。
这个认知，像是最坚固的枷锁，也是最强效的强心剂，将他死死地钉在了“必须活下去”这条路上，无论过程多么痛苦，多么难堪。
宜阳看着他终于安分下来，但那死灰般的眼神却让她心中刺痛无比。她知道自己的话吓到了他，但也唯有如此，才能压下他那荒谬的自卑和求死之念。
她不再多言，只是沉默地、迅速地、亲手处理完一切，动作尽可能的快速而轻柔，仿佛对待一件易碎的珍宝。期间，沈玠始终紧闭着眼睛，身体僵硬，如同一个没有灵魂的木偶，只有偶尔无法抑制的、因疼痛或羞耻引发的细微颤抖，泄露着他内心的惊涛骇浪。
经过这番折腾，加上路途劳顿，是夜，沈玠果然发起了低烧。虽然不像之前那般骇人，但也足以让他更加难受，意识昏沉，时而清醒，时而迷糊，不时发出痛苦的呓语。
宜阳忧心如焚，让太医用了药，自己则彻夜不眠，不停地用湿帕子为他擦拭降温，握着他冰凉的手，一遍遍地在他耳边重复：“撑下去，沈玠，为了我，撑下去。”
路途就在这样日复一日的煎熬中缓慢前行。宜阳以惊人的意志力支撑着，几乎不眠不休，整个人迅速消瘦下去，眼眶深陷，唯有那双眸子，因为执念而亮得惊人。
沈玠的状况时好时坏，伤口在缓慢愈合，但极其脆弱，低烧反反复复。他清醒的时候越来越少，即使醒来，也大多是沉默的，眼神空洞地望着车顶，或者执着地、不安地寻找宜阳的身影，一旦确认她在，眼底便会掠过一丝复杂到极致的、混合着安心、痛苦、愧疚和无法言说的依赖的光芒，然后再次无力地闭上。
（殿下……还在……） （奴婢……又拖累了一天……） （这条命……是殿下的……）
这一日，车队行至一处相对偏僻的山道。天色渐晚，暮色四合，四周寂静，唯有马蹄和车轮声规律地回响。
宜阳正小心翼翼地将温水一点点喂进沈玠干裂的嘴唇，他顺从地吞咽着，目光低垂，不敢与她对视。
突然——
“嗖！”
一支利箭毫无预兆地撕裂暮色，带着尖锐的破空声，猛地钉入了马车壁板，距离宜阳的后心仅有寸许之遥！
箭尾兀自颤抖，发出令人心悸的嗡鸣！
“有刺客！保护殿下！”马车外，瞬间响起侍卫们惊怒的吼声和兵刃出鞘的刺耳摩擦声！
平静瞬间被打破，杀机骤然而至！
袭击？目标是谁？是她？还是……他？
宜阳的脸色瞬间煞白，第一反应不是自身的安危，而是猛地扑倒在沈玠身上，用自己的身体死死护住他！
几乎就在同时，“噗噗”几声，又是数支箭矢狠狠地钉入了马车车厢！
车外的厮杀声、惨叫声、兵刃碰撞声骤然爆发，混乱一片！
沈玠被这突如其来的变故和宜阳扑倒的重量震得闷哼一声，胸口伤口传来一阵剧痛，但更痛的是心中的惊骇！
（殿下！！！有刺客！目标……是殿下？！还是……我？！）
极致的恐慌让他竟然短暂地压过了身体的虚弱和疼痛，他猛地睁大眼睛，看到的是宜阳苍白却写满决绝的侧脸，以及她毫不犹豫用身体为自己筑起屏障的姿态！
“不……殿下……危险……”他嘶哑地、急切地想要推开她，却发现自己连抬起手的力气都没有。
“别动！趴好！”宜阳厉声命令，声音紧绷，目光锐利地扫视着不断有箭矢射入的车厢壁，心脏狂跳，却将身下的人护得更紧。
是谁？究竟是谁？在这荒山野岭，要取她性命？还是……要沈玠的命？
危机如同冰冷的毒蛇，骤然缠上了这辆原本就已艰难前行的马车！