紫禁城，乾清宫。
宜阳公主不顾宫规礼仪，一路疾奔，泪痕未干，发髻散乱地冲至宫门前，却被御前侍卫面无表情地拦了下来。
“公主殿下请留步，陛下有旨，今日谁也不见。”侍卫首领的声音硬邦邦的，没有丝毫通融的余地。
“让开！本宫要见父皇！有急事！”宜阳心急如焚，试图硬闯，声音因哭泣和奔跑而嘶哑。
“殿下，请不要让末将等为难。”侍卫们如同铁塔般挡在门前，寸步不让。显然，皇帝早已料到她会来，提前下了严令。
宜阳看着那紧闭的宫门，仿佛隔开了两个世界。一门之外，是她无力改变的绝望；一门之内，是她无法触及的、决定他生死的皇权。巨大的无力感如同冰水，浇透了她全身。
“父皇！父皇！您见见儿臣！沈玠他是冤枉的！父皇！”她朝着宫门哭喊，声音在空旷的宫道上回荡，却只换来更深的寂静和侍卫们更加冰冷的眼神。
她跪在了宫门外的冰冷石砖上，试图以这种方式打动里面那位九五之尊。“儿臣求您了！父皇！开恩啊！”
泪水模糊了她的视线，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。她知道沈玠手段酷烈，树敌无数，可她从未想过他会落到如此境地。诏狱……那根本就不是人待的地方！
时间一点点流逝，宫门依旧紧闭。偶尔有太监或官员经过，看到跪在宫门外的公主，无不面露惊诧，却无人敢上前，纷纷低头快步离开。
宜阳的心，随着夕阳西下，一点点沉入深渊。
她知道，父皇不会见她了。
而就在她绝望跪求的同时，诏狱最底层，一场旨在彻底摧毁沈玠的暴行，正在变本加厉地进行。
得到了幕后明确指示的狱卒和奉命前来“加快进程”的刑讯老手，已经不再满足于之前的鞭打和烙铁。他们的目的很明确：要么让沈玠屈打成招，画押认罪，坐实太子的罪名；要么就直接将他折磨至死，造成“畏罪自尽”或“伤重不治”的假象。
昏暗的刑房里，火光跳跃，映照着一排排挂着的、沾满暗褐色血污的刑具，阴森可怖。
沈玠被用铁链吊在半空中，脚尖勉强沾地。他身上的蟒袍早已被撕扯成破碎的布条，和血肉模糊的伤口黏连在一起。新的旧的伤痕层层叠叠，几乎找不到一寸完好的皮肤。有些深的伤口因为得不到处理，已经在高温潮湿的环境中腐烂发臭，流出黄绿色的脓液，苍蝇嗡嗡地围着打转。
他低垂着头，呼吸微弱，整个人因为高烧而不住地颤抖，意识在清醒与模糊的边缘艰难挣扎。
（痛……无处不在的痛……） （好冷……又好热……） （臭……是我自己腐烂的味道吗……）
意识偶尔清晰时，他能清晰地感受到每一处伤口传来的、钻心刺骨的剧痛，以及身体内部那令人窒息的灼热和冰冷交替。伤口腐烂的恶臭弥漫在鼻腔，提醒着他此刻的处境是何等不堪
（破烂……玩偶……） （肮脏……不堪……） （果然……合该如此……）
极度的生理痛苦加剧了他深入骨髓的自卑感。他觉得自己就像一件被彻底毁坏、丢弃在垃圾堆里的破烂玩偶，肮脏、丑陋、散发着死亡的气息。这样的他，与记忆中那个皎洁如明月、温暖如朝阳的小公主，隔着无法逾越的天堑。这种认知，比任何酷刑都更让他感到绝望。
“啧，还真能扛。”一个满脸横肉、手指粗短的刑讯手拿着一根浸过盐水的牛皮鞭，狞笑着走上前，“我说沈督主，哦不，沈公公，您这又是何苦呢？早点画押认罪，也少受点皮肉之苦不是？大家都能交差。”
沈玠没有任何反应，仿佛根本没听到。
刑讯手脸色一沉，扬手就是一鞭！
“啪！”鞭子精准地抽在一处已经溃烂的伤口上。
“呃啊——！”沈玠身体猛地一颤，终于抑制不住地发出一声短促而痛苦的闷哼，牙齿深深陷入下唇，尝到了更浓的血腥味。
“认不认？”刑讯手逼问。
沈玠艰难地抬起头，凌乱的发丝沾着冷汗和血污贴在额前脸颊，脸色灰败如死人，唯有那双眼睛，在极度虚弱中，竟还残余着一丝冰冷的、不屈的光。他舔了舔干裂出血的嘴唇，气若游丝，声音几乎低不可闻，却带着一种令人心悸的嘲弄：
“…就这点…本事？”
刑讯手和旁边的狱卒顿时勃然变色。
“好！好得很！我看是你的嘴硬，还是老子的家伙硬！”刑讯手扔下鞭子，走到火炉边，拿起一根烧得通红的烙铁。
炽热的气息扑面而来。
沈玠看着那红热的烙铁，瞳孔几不可察地缩了一下，但随即又恢复了死寂。他缓缓闭上了眼睛。
（不能认……认了……会牵连殿下……） （死了……也好……一了百了……）
“嗤——！”
通红的烙铁狠狠地摁在了他的胸膛上。
难以形容的剧痛瞬间席卷了每一根神经！皮肉焦糊的气味令人作呕。沈玠的身体剧烈地痉挛起来，所有的肌肉都绷紧到了极致，喉咙里发出一种近乎窒息的、嗬嗬的响声，额头上、脖颈上青筋暴起，冷汗如瀑般涌出。
他死死咬着牙，直到口腔里充满了铁锈般的血腥味，硬是没有惨叫出声。
烙铁被拿开，留下一个触目惊心、皮肉焦黑的烙印。
沈玠的头无力地垂了下去，整个人如同从水里捞出来一样，彻底虚脱，只有微弱的喘息证明他还活着。
“泼醒他！”刑讯手冷喝道。
一桶冰冷刺骨、带着腥臭味的盐水猛地泼在沈玠身上。
“啊——！”盐水浸入无数伤口，如同千万根钢针同时刺入，这种叠加的痛苦终于让沈玠发出了一声凄厉得不似人声的惨叫，身体剧烈地抽搐了一下，再次被剧痛强行拉回了意识。
眼前的一切都变得模糊而摇晃。狱卒和刑讯手狞笑的脸仿佛扭曲的鬼魅。
接着，夹棍被套上了他早已伤痕累累、甚至有些变形的脚踝。
“沈公公，最后问一次，认不认罪？”刑讯手的声音仿佛从很远的地方传来。
沈玠的嘴唇翕动了一下，似乎想说什么。
刑讯手凑近去听。
却只听到极其微弱的、断断续续的几个字：“…不……认…”
“敬酒不吃吃罚酒！收！”
刑讯手怒喝一声。
夹棍猛地收紧！
“呃啊啊啊啊啊——！！！”
这一次，沈玠再也无法忍受。那是足以让人疯掉的剧痛，骨头仿佛下一秒就要被彻底碾碎。他发出了濒死般的、撕心裂肺的惨嚎，眼前彻底一黑，意识如同断裂的琴弦，瞬间崩散。
所有的声音、痛苦、光线都迅速离他远去。
他仿佛沉入了一片无边无际的、冰冷黑暗的深海。
（殿下……） （宜阳……）
最后闪过脑海的，是两个模糊的称谓，随即，便是彻底的死寂。
他的头彻底垂落下去，停止了挣扎和呻吟，呼吸微弱得几乎察觉不到，只有胸口极其轻微的一点起伏，证明这具饱受摧残的身体还残留着一丝生机。
“头儿，好像……好像没气儿了？”一个狱卒小心翼翼地上前探了探鼻息，脸色有些发白。
刑讯手皱了皱眉，也试了试脉搏，极其微弱，时有时无。
“哼，命还真硬！泼水！别让他就这么死了！上头还没吩咐呢！”
又一桶冷水泼下，但那具身体却没有任何反应。
沈玠意识彻底沉沦，已然濒临死亡。
刑讯手啐了一口：“拖回牢里去！找个郎中吊着他的命！别真弄死了没法交代！”
狱卒们七手八脚地将沈玠从铁链上解下，像拖一条破麻袋一样，将他拖回了那间阴暗潮湿、满是污秽的牢房，随意扔在冰冷的稻草上。
生命的气息，如同风中残烛，在那具破烂不堪的躯体里，微弱地摇曳着，随时可能熄灭。
而另一边，跪在乾清宫外的宜阳公主，她瘫坐在冰冷的地面上，望着窗外彻底沉下的夜幕，心如死灰，泪已流干。一种极其不祥的、令人窒息的恐慌感，紧紧地攫住了她。
她感觉，她快要失去他了。