永宁殿外院的洒扫生涯，对沈玠来说，每一天都如履薄冰。白日的谨小慎微、刻意躲闪与无声排斥，一点点榨干了他本就所剩无几的精气神。可当夜色四合，万籁俱寂，他蜷缩在杂役房通铺最里侧、那张阴冷潮湿的窄榻上时，另一种更深沉、源自灵魂深处的煎熬才悄然降临。
睡眠于他，从来不是休憩，而是一场又一场无法醒来的漫长刑罚。
几乎每一夜，他都会被那些刻入骨髓的血色记忆碎片惊醒。
有时是净身房。冰冷的雪粒密集砸在脸上，视线模糊，只记得操作太监那双浑浊麻木、毫无情绪、打量牲口般的眼睛。粗糙的麻绳深深勒进腕骨，带来窒息般的束缚感。随后，是从身下猛地炸开、如同业火焚身、几乎将灵魂撕碎的剧痛！温热粘稠的触感，混合着铁锈与难以言喻的腥臭，弥漫在冰冷的空气里。“下贱东西……”那冰冷恶毒的诅咒阴魂不散，字字如冰锥，刺入他残破不堪的灵魂。
有时是破庙。电闪雷鸣，暴雨倾盆。狰狞的淫笑在坍塌的神像旁回荡。他被死死按在冰冷污秽、碎石遍布的地面上，雨水和泥泞堵住口鼻，窒息般的绝望淹没了他。衣物被撕裂的刺耳声响，沉重窒息的、带着酒臭和汗气的男性躯体如大山压下，那雨水和泥泞几乎令人窒息，那是彻底的无力与绝望，每一次触碰都伴随着刻入骨髓的践踏与屈辱，碾碎了他身为“人”的最后一丝尊严。那种深入骨髓的恐惧与厌恶，甚至超越了身体所承受的痛楚。
“呃——！”
沈玠猛地从榻上弹坐起来，胸腔剧烈起伏，如同离水的鱼般大口喘息。冷汗早已浸透单薄的寝衣，冰凉地贴在他瘦削的脊背上，激起一阵阵寒颤。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞裂肋骨。
眼前一片漆黑，只有窗外微弱的天光勉强勾勒出杂役房内模糊的轮廓。耳畔仿佛还残留着梦中的风雪声、狞笑声和不堪入耳的秽语。
他死死咬住下唇，牙齿深深陷进那道淡粉色的旧疤里，直到尝到一丝腥甜，才勉强将那声涌到喉间的惊叫咽了回去。不能出声……绝不能……会吵醒旁人，会引来厌恶和斥骂，会……让殿下知晓他是如此不堪的一个秽物……逃不掉……无论如何都逃不掉……连沉睡时也不得解脱……这身子……生来便是错……合该承受这一切……
他蜷缩起身子，双臂紧紧环住不住颤抖的双腿，将脸深深埋入膝盖。被子又薄又硬，散发着霉味和许多人的体味，无法带来丝毫暖意。身体深处那些早已愈合的伤疤，仿佛还残留着噩梦中的剧痛，传来一阵阵顽固的、令人焦躁的抽痛与瘙痒，无时无刻不在提醒他那场彻底的剥夺。
他就这样僵硬地坐着，睁着空洞的双眼，死死盯着眼前的黑暗，直到窗外天色一点点透出灰白。失眠蚕食着他本就脆弱的精神。白日里，他愈发萎靡，眼神涣散，动作迟钝得有时需扶着墙壁才能站稳。虚汗出得愈发厉害，面色是一种不健康的青白。这一切落在其他宫人眼中，愈发坐实了他“晦气”、“病痨鬼”的印象，越发无人愿意靠近。
（沈玠内心：烂透了……从里到外都腐坏了……凭什么还活着……凭什么还在殿下眼前碍眼……）
……
与此同时，皇宫的另一端，三皇子萧景琛的居所——锦辉堂内，却是另一番光景。
烛火通明，暖香袅袅。萧景琛斜倚在铺着软缎的榻上，一身暗紫绣金常服，衬得他面容俊美，眉宇间却凝着一股驱不散的阴鸷。他年方十七，早已褪尽稚气，只剩下属于皇子的骄矜与一种被长期溺爱纵容出来的暴戾。他正漫不经心地把玩着一块触手生温的白玉佩，指尖有一下没一下地摩挲着。
一个身着靛蓝服饰、面白无须、约莫三十五六岁的太监，躬身立在下首，姿态谦卑，眼神低垂，掩藏着不易察觉的精明与算计。此人正是掌管西厂的随堂太监王振，凭借机敏与钻营，攀附上三皇子，一心借着这棵大树向上攀爬。
殿内气氛凝滞。萧景琛显然心情不佳，手指骤然收紧，将玉佩重重拍在身旁的小几上，发出“啪”一声脆响。
“呵，”他冷嗤一声，语调里满是讥讽与不悦，“真没想到，本皇子倒是小瞧了那个丫头片子。”
王振身子躬得更低，声音谨慎而柔和：“殿下是指……？”
“还能有谁？”萧景琛语气恶劣，“宜阳！本皇子那个好妹妹！听说，前几日她把北五所那个该死的贱奴，弄到永宁殿去了？是不是有这回事？！”
王振心中了然，面上却故作思索，随即小心翼翼道：“回殿下，奴婢似乎……是听闻了些许风声。说是永宁殿外院新添了个洒扫的小内侍，仿佛……是姓沈。”
“姓沈！”萧景琛像是被这个词刺痛，声线陡然拔高，脸上戾气浮现，“就是那个不知死活、冲撞本皇子的狗东西！在北五所捱了四年竟还没死透？现在倒好，摇身一变，跑去永宁殿当差了？怎么？是觉得本皇子忘了这茬？还是觉得攀上了宜阳，就敢不把本皇子放在眼里了？！”
他越说越怒，胸口起伏不定。四年前那场冲突，于他而言伤得不重，却是因一个卑贱奴隶而被宜阳质问的奇耻大辱。如今得知那罪奴非但没悄无声息地烂死在北五所，反被宜阳调回身边，无异于在他骄矜的脸上又扇了一记耳光，是对他权威的再度挑衅！
“王公公，”萧景琛重新靠回软榻，语气变得冰冷缓慢，手指再次拾起那枚玉佩把玩，眼神却幽深得骇人，“你说，这宫里的规矩，是不是最容不下那些僭越的、摆错了位置的……脏东西？”
他目光意有所指地扫过王振：“有些玩意儿，合该老老实实待在阴沟烂泥里发臭。一旦爬出来，碍了贵人的眼，污了地界……是不是就……太不懂规矩了？”
王振何等精明，立刻听出三皇子话中的杀机与暗示。他心下飞快盘算：三皇子是荣贵妃爱子，圣眷正浓，于他自是青云直上的捷径。至于那个叫沈玠的小太监，蝼蚁一般，碾死他如同碾死臭虫，既能讨好三皇子，又能彰显自家手段，何乐不为？
他当即躬身，脸上露出恰到好处的赞同与谄媚，声音压得极低，却字字清晰：“殿下圣明。宫规森严，自然容不得半点僭越污秽。规矩……是立身之本，岂容轻慢？那些不懂规矩、自不量力的腌臜东西，自然是……该回哪儿去回哪儿，或者……彻底清扫干净，方得清净。”
萧景琛对王振的“懂事”极为受用，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“哦？看来王公公是个明白人。那……有些碍眼的东西，就劳烦公公多多‘费心’，帮着瞧瞧规矩了。本皇子眼里，揉不得沙子。”
这便是明确的指令了。无需他亲自出手，自有的是人乐意替他清除麻烦，且能做得滴水不漏。
“殿下放心。”王振深深一揖，语气恭敬却带着一丝阴狠，“奴婢……最是看重规矩。定会仔细‘察看’，绝不让那些不合规矩的秽物，污了殿下的眼。”
“很好。”萧景琛挥挥手，显得意兴阑珊。
“奴婢告退。”王振保持着躬身的姿态，小心翼翼退后几步，方才转身出殿。
一出锦辉堂，步入无人暗处，王振脸上那副恭敬谄媚顷刻收敛，变得阴冷深沉。夜风拂动他袍服下摆，猎猎作响。
一个同样太监打扮、年纪稍轻、面相精明的太监立刻从暗影中趋前，恭敬唤道：“干爹。”
这是王振新收的干儿子，名唤小德子，机灵刁滑，长于打探，是王振得用的耳目爪牙。
王振驻足，目光瞥向永宁殿方向，眼神冷得无一丝温度。
“小德子，”他声线低沉锐利，如同毒蛇吐信，“去，给咱家仔细查查。永宁殿外院新来的那个沈玠。把他的底细，给咱家扒个底掉！在北五所这四年都做过什么，接触过谁，如今在永宁殿又是何等光景……一桩桩，一件件，越详尽越好！”
小德子眼中精光一闪，立时领会干爹意图，这是要往死里整治那个不知开罪了哪路神仙的小子。他忙不迭躬身应道：“是！干爹放心！儿子必将他祖坟埋哪儿都查个一清二楚！”
王振略略颔首，补充道：“手脚利落些，别太招摇。咱家倒要瞧瞧，是何等‘宝贝’，值得宜阳公主殿下这般青眼。”
语气里带着一丝阴冷的玩味与残忍。深宫阴影之中，一张无形的罗网，开始悄无声息地罩向永宁殿外院那个卑微如尘的身影。而此刻的沈玠，正被自身的噩梦与痛楚紧紧缠绕，对即将迫近的、来自外部的更大危机，浑然未觉。
他的苦难，仿佛永无尽头。