当林冲几人开车回到京城时，已经快中午了。
此时的京城，鹅毛大雪正漫天飞舞，到处都是白茫茫的一片。
屋顶、树梢、街道都积起厚厚的积雪，踩上去发出 “咯吱” 的声响，腊月的寒意更是扑面而来。
再有二十多天就是新年了，年味已在风雪中悄悄酝酿。
回京的路上，车厢里满是对过年的期盼。
柳晴双手合十，一遍遍念叨：“可千万别再出事了，我都两年没回老家过年了，今年说什么也得回去陪爸妈。”
黄亮也跟着附和：“我也是，无论如何今年也要回家过年。”
姜鹏倒没这份牵挂，他早已在京城安家，母亲也陪在身边，过年本就是阖家团圆的光景。
林冲更无需操心，他和夏念慈相互依偎，秦建军、岳卫东也都在京，这里就是他的家。
车子停在熟悉的小别墅前，李康达和柳晴等人也没有下车进屋，说是不想打扰他和家人团聚，然后便直接离开了。
而他刚推开别墅大门，一股浓郁的火锅香气便顺着风雪飘了出来。
走进院子，只见夏念慈和高锦惠正围着厨房忙碌，窗玻璃上凝着薄薄的水雾，透着暖黄的光，格外温馨。
张阿姨早前已经辞职，杨阿姨自从儿子结婚后，也说要在家照顾晚辈，不再回来了。
一来二去，高锦惠反倒成了专职做饭的阿姨。
不过秦建军也没让她独自操劳，大多时候都是两人搭伙，夏念慈得空也会凑上前帮忙。
岳卫东则主动揽下了打扫卫生的活儿，大家分工明确，把小别墅打理得井井有条。
看到林冲推门进来，夏念慈立刻放下手里的菜，像只欢快的小鸟般蹦跳着跑过来，一把揽住他的胳膊，眼睛亮晶晶地问道：“师兄，一切都顺利吗？我给你的那个护身小吊坠，有没有起到作用呀？”
“当然起到了。”
林冲抬手拍了拍她的手背，语气满是真诚的鼓励，“正因为有它护着，我才能顺顺利利解决事情，平安回来。”
“哼，臭师兄，就会哄我！”
夏念慈脸颊泛红，像个得到表扬的孩子，嘴角却忍不住上扬，眼睛都眯成了月牙，“不过…… 听到你这么说，我还是很开心的。”
林冲凝视着她眼底的笑意，察觉到她身上又有了细微的变化。
灵气波动比之前又沉稳了些许，眉宇间更多了几分灵动。
他心中微动，知道只是她日积月累的进步，相信终有一天会迎来质变。
“回来啦，林冲？”
高锦惠端着一盘切好的羊肉从厨房走出来，脸上满是慈祥的笑容，“安全回来就好，念慈这丫头，一天到晚念叨你，生怕你出点什么事。”
“可不是嘛。”
岳卫东擦着手从客厅走来，笑着打趣，“这丫头心里全是你，嘴里念叨的不是‘师兄会不会冷’，就是‘师兄什么时候回来’，我们耳朵都快听出茧子了。”
这话让夏念慈的脸颊瞬间红透，就像熟透的苹果。
她羞红着脸，往林冲身后缩去，轻轻拽了拽他的衣服，小声嘟囔：“舅舅，你别乱说呀。”
一旁正往餐桌上端涮菜的秦建军早已见怪不怪。
他跟着林冲最久，几乎一直陪在夏念慈身边，清楚她对林冲的心思。
此刻见高锦惠和岳卫东打趣，他只是跟着笑了笑，没插嘴，默默把菜摆好，又给每个人倒上了热饮。
看着夏念慈羞赧的模样，林冲心头忽然涌上一阵愧疚。
他不由自主地想起了与地灵仙子在云省的点点滴滴。
坦白？他怕夏念慈无法接受，会伤心崩溃。
不坦白？他又觉得辜负了她的信任，心里像压着块石头，沉甸甸的。
火锅的热气腾腾升起，驱散了周身的寒意。
饭桌上，夏念慈一门心思地给林冲夹菜，毛肚、羊肉、青菜，满满当当堆了他一整碗，眼神里满是关切：“师兄，多吃点。”
林冲点头，只是机械地夹起菜放进嘴里，却感觉索然无味。
他的心思全在 “坦白” 这件事上，反复盘算着该怎么说。
直接说 “我体内还有一缕灵脉灵体”？
怕夏念慈觉得自己被欺骗，以为感情不纯粹。
委婉说 “有位灵体朋友需依附我体内”？
又怕她追问细节，难以圆谎。
更让他煎熬的是，他既舍不得辜负夏念慈的纯粹依赖，也放不下地灵仙子的陪伴，想来想去，无论哪种措辞，都觉得不够妥当，只觉得胸口发闷，好不难受。
“或许等我变强，能同时给她们安稳的守护，再坦白会更好。”
他在心里默默安慰自己，却依旧难掩愧疚。
窗外的雪还在下，屋内的火锅咕嘟作响，欢声笑语萦绕耳边，可林冲的心里，却像被京城的寒冬笼罩着，一片纠结与茫然。
晚上，别墅里一片静谧，唯有窗外的雪花簌簌飘落，敲打着玻璃，泛起细碎的声响。
为了弥补心中对夏念慈的愧疚，林冲将所有温柔都倾注在了她身上。
两人温存缠绵，几乎折腾到了后半夜。
夏念慈浑身汗湿，发丝黏在光洁的额头上，脸颊透着极致的红晕，此刻正嘟着粉嫩的小嘴，用被子将自己紧紧裹成一团，只露出一双水汪汪的眼睛，就像防着大灰狼一样瞪着林冲，语气带着浓浓的娇嗔与疲惫：“师兄，我不要了！你太坏了，再这么折腾下去，我真要散架啦！”
林冲看着她这副又羞又恼的模样，眼底满是宠溺，忍不住低笑出声，伸手轻轻拂去她额角的碎发：“呵呵，傻瓜。今天好好伺候你，然后我要专心修炼的。这都快两个月没好好精进了，师傅怕是要责怪我的。”
“你要修炼呀？”
夏念慈的眼睛微微睁大，但随即又红着脸摇摇头，“那好吧…… 不过，就算要修炼，我现在也真的受不住了，都感觉到疼了。”
“嗯，好，你满意就好。”
林冲俯身，在她额上印下一个轻柔的吻，语气认真，“那我就不跟秦伯、舅舅还有惠阿姨打招呼了，天亮后你帮我跟他们说一声，主要是让他们别来打扰我修炼。”
“你的意思是，今晚就要开始？”
夏念慈撑起身子，眼神里满是不舍，“就不能等明天晚上吗？多陪我一天也好呀。”
林冲伸手将她揽回怀里，语气瞬间变得严肃起来：“不行。你现在已经开始觉醒灵体，虽然目前变化还小，但这个过程需要时间沉淀。趁现在你体内的灵韵气息还不算强烈，不容易被外界的强者感知或发现，我必须得尽快强大起来。我担心等你的灵体彻底觉醒，灵韵外泄，会引来那些隐藏在暗处的高手。一旦遇到真正的劲敌，我怕自己保护不了你。”
“原来是因为我。”
夏念慈心中一阵愧疚，先前的疲惫与娇嗔瞬间消散，她重新掀开被子，主动扑进林冲的怀里，双臂紧紧环住他的腰，脸颊贴着他温热的胸膛：“对不起师兄，都是我让你这么操心了。”
“傻丫头，跟我说什么对不起。”
林冲轻轻拍着她的后背，语气温柔，“保护你，本就是我该做的事。”
两人相拥着又温存了片刻，直到天快亮时，夏念慈才带着浓浓的倦意，轻手轻脚地回到了自己的房间。
林冲关好门，反锁后重新躺回床上，闭上眼睛，心神渐渐沉静。
他想通了，此刻纠结坦白无用，只有尽快突破 “灵幻化神”，才能同时保护住夏念慈的安全和地灵仙子的安稳，也才能有底气面对后续的情感抉择。
而他与夏念慈整夜的缠绵温存，地灵仙子自然都看到了。
她的心里难免会泛起一丝酸涩，也藏着淡淡的羡慕。
她羡慕夏念慈能这样真切地陪伴在林冲身边，能触碰到他的温度，能与他共享这般亲密的时光。
可她从未有过半分怨怼，反而心里很清楚，不是夏念慈从她手中夺走了林冲，而是她的出现，分走了夏念慈本应独有的、林冲心中的那一部分位置。
她安静地蛰伏在林冲的眉心间，感受着他平稳的心跳与渐渐沉入修炼的气息，心中默默想着：“只要能陪在他身边，看着他平安顺遂，看着他越来越强，便已足够。”
清晨六点的微光穿透窗帘，落在林冲沉睡的脸上，窗外的大雪依旧簌簌，而他的意识已经彻底沉入梦境。
梦境之内，精魄果树亭亭如盖，枝叶繁茂得遮天蔽日，缀满了一颗颗晶莹剔透的精魄果，落在树下的青石上，映出点点斑驳。
树旁，质古双肘撑在光滑的石桌上，脸颊托在掌心，一双水灵灵的大眼睛眨了又眨，语气里带着几分埋怨与藏不住的想念，对着不远处闭目养神的墨染璃问道：“师傅，你说师兄这是什么情况呀？上次进来修炼还是两个月前呢，怎么隔了这么久都不进来？我都快把精魄果数遍啦！”
墨染璃周身萦绕着淡淡的清辉，眉眼轻阖，宛如一幅静止的古画，连发丝都透着几分仙气。
她自然知晓林冲这些时日的种种境遇，斩阴阳兽、护夏念慈、遇地灵仙子，桩桩件件皆了然于胸。
可到了她这般境界，早已看透因果轮回，更相信万事自有天定。
林冲的人生轨迹该如何走，遇何人何事，她从不愿过多干预，只愿顺其自然。
闻言，她缓缓睁开眼，眸光澄澈如秋水，语气平淡却带着几分通透：“你这丫头，操那么多心做什么？他迟迟不进来，定然是俗事缠身，自有他的考量。修炼本就不是一蹴而就的事，心境沉淀亦是修行。”
质古瘪了瘪小嘴，看着师傅淡然的模样，只好重重叹了口气：“唉，好吧好吧，我就是奇怪嘛…… 毕竟以前师兄最多半个月就会进来一次的。”
话音刚落，不远处的空地上，林冲的身影如薄雾般缓缓凝聚，渐渐清晰。
他恰好听见质古的抱怨，眼底泛起一抹温柔的笑意，开口时声音带着梦境特有的轻缓：“师妹这是在奇怪什么呢？怪我许久没来陪你？”
说着，他迈步上前，身影轻快地走到墨染璃身前，躬身行了一礼，语气恭敬：“师傅。”
“嘿！师兄！”
质古瞬间来了精神，蹦跳着起身上前，裙摆轻扬，像只雀跃的小蝴蝶，飞快跑到林冲面前，仰头看着他，“我正和师傅念叨你呢，你就来了！真是说曹操曹操到！我就是奇怪你怎么隔了这么久才进来修炼，还以为你把我们忘了呢！”
“怎么会忘？”
林冲揉了揉她的头顶，语气带着歉意，“最近俗事繁杂，所以才耽误了些时日，让师妹惦记了。”
他顿了顿，想起夏念慈觉醒灵韵之体的事，便如实告知：“对了师傅，师妹，念慈她…… 觉醒了灵韵之体，是由天地灵韵所化的灵韵之子。”
“什么？！”
质古惊得小手捂住嘴巴，满脸的不可思议，眼睛亮得像是缀了两颗星星，“哇！灵韵之子！光是听这名字就觉得好霸气！那可是天地灵气孕育而成的体质，传说中千年难遇的存在！要是等她彻底觉醒，岂不是能拥有通天的本事？！”
她越说越兴奋，拽着林冲的衣袖，满脸的向往，仿佛那拥有特殊体质的人是自己。
而墨染璃的脸上却没有丝毫意外，只是微微颔首，眸光依旧平静无波，此事她早已经感知到了。
她看着林冲，语气平淡却又带着郑重：“由天地灵韵所化，的确非同一般。但这体质太过特殊，灵韵之气纯净且浓郁，若是被修炼邪术之人知晓，定会不择手段前来抢夺，用以提升修为或炼制邪器。你切记，日后绝不能让她随意外出，更不能轻易暴露她的体质，以免引来杀身之祸。”
“弟子明白。”
林冲重重点头，握紧了拳头，语气里满是迫切，“我已经反复提醒过念慈，让她尽量待在别墅，不轻易外出。也正因为如此，我才急于尽快变强，突破第八层‘灵幻化神’境界。”
墨染璃看着眼前这对心系他人的弟子，眼底泛起一丝柔和，缓缓开口：“修行之道，急则生乱。但你护人心切，亦是修行的动力。那就随我来吧。”