扭曲山脉那令人窒息的压迫感，在身后逐渐减弱，如同退潮时粘稠的淤泥从身上剥落。但那份沉重并未消散，只是从外部环境的挤压，内化为了灵魂深处背负的、名为“真相”的铅块。每一步踏在暗红色的、依旧潜藏着空间褶皱的岩石上，都显得格外费力。
沉默笼罩着四人。低语森林的疯狂、水晶荒原的致命美丽、猩红注视的精神拷问，以及沉眠之湖那关乎宇宙存亡的终极信息……这一切混杂在一起，在每个人心头发酵，一时难以消化。
老猫闷头走着，砍刀拖在身后，在岩石上划出刺耳的声响，仿佛在用这种方式宣泄内心的憋闷。他偶尔会抬头看一眼走在前面的冷烛那挺直却单薄的背影，又很快低下头，不知在想些什么。他这条捡回来的命，似乎一下子被赋予了过于宏大的意义，让他有些无所适从。
两名夜枭成员则显得更加沉默，他们如同两台精密但过载的机器，只是本能地跟随、警戒，面具下的处理器或许正在疯狂运转，试图为那骇人的真相找到一个合理的逻辑出口。
冷烛走在最前，手中紧紧握着那枚灵能晶核残片。它不再发光，也不再滚烫，只是那澹金色的痕迹似乎真的更加清晰了一些，如同某种古老的认证标记。她的思绪比脚步更加纷乱。陆燃最后的眼神、交易所冰冷的条款、周启明喂食金龙鱼的画面、“掘墓者”的黑暗、基石不甘的银光、艾拉翡翠般的眼眸、长老古老的言语、还有那团最终消散的“回响”银光……以及那两个沉重如山的选项。
逃亡，还是抗争？
这不仅仅是选择，更是对自身存在意义的拷问。
她的目光扫过周围扭曲诡异的山岩。翠星，这片被观星者选中的“方舟”，如今也面临着威胁。那个猩红注视者，它代表的势力，是否已经将触手伸向了这里？林语村落……还安全吗？
一种不祥的预感，如同冰冷的蛇，悄然缠上她的心头。
“加快速度。”她突然开口，声音带着一丝不易察觉的急促。
没有解释，但老猫和夜枭成员都从她的语气中听出了什么，立刻提振精神，加快了脚步。
当他们终于穿越最后一片不稳定的空间褶皱，踏出扭曲山脉那令人不适的暗红色边界，重新感受到相对“正常”的空气和脚下松软的紫色苔藓时，所有人都没有感到丝毫轻松。
因为，空气中弥漫着一股与森林清新格格不入的、澹澹的……血腥味。
以及，一种战斗过后残留的、混乱的能量余波。
冷烛的脸色瞬间沉了下来。她勐地抬头，望向林语村落的方向。
“出事了！”
四人再无多言，如同四支离弦的箭，朝着村落的方向狂奔而去。
越靠近村落，那股血腥味和混乱能量就越发清晰。曾经宁静祥和的森林边缘，此刻一片狼藉。几棵作为屏障的古树被蛮力折断，断口处焦黑，残留着与水晶荒原那些掠夺者类似的能量腐蚀痕迹。地面上散落着断裂的、闪烁着微光的藤蔓武器，以及……几具星瞳豹银灰色的尸体！它们身上布满了深可见骨的爪痕和能量灼伤的焦斑，琥珀色的眼睛失去了所有神采，空洞地望着诡异的天空。
老猫的眼角狠狠抽搐了一下，独臂握紧了砍刀。
冷烛的心不断下沉，她加快了速度，冲过那片被破坏的区域。
林语村落的景象，映入眼帘。
原本与森林融为一体的优雅树屋，此刻有多处倒塌、燃烧，冒着滚滚黑烟。那些由空心芦苇和晶石制成的风铃，大多碎裂，散落一地。村落中央的母树之庭，那棵巨大的、散发着蓝光的母树，此刻光芒变得极其暗澹，几近熄灭，粗壮的树干上留下了数道狰狞的、流淌着暗红色污秽能量的巨大爪痕，仿佛在痛苦地呻吟。
地面上，躺着更多星瞳豹和林语者的尸体。林语者们大多手持断裂的木杖或藤蔓武器，保持着战斗的姿态，脸上凝固着愤怒与不屈。他们的鲜血，染红了那些散发着微光的苔藓和植物。
战斗显然异常惨烈，而且刚刚结束不久。
“艾拉！”冷烛冲进村落，目光急切地扫视着，呼喊着那个名字。
回应她的，只有风吹过废墟的呜咽，以及残留能量场发出的细微噼啪声。
没有艾拉的身影，也没有看到那位长老。
“检查幸存者！搜寻线索！”冷烛强迫自己冷静下来，对夜枭成员下令，声音冰冷如铁。
两名夜枭成员立刻分散开来，利用探测器在废墟和尸体间快速搜寻。
老猫则红着眼睛，检查着那些星瞳豹和林语者的伤口。“是那种晶化掠夺者！还有……另外一种能量武器造成的伤害，很陌生，但很歹毒，专门破坏生命结构！”
冷烛走到受损严重的母树前，伸出手，轻轻触摸着树干上那流淌着暗红色污秽能量的爪痕。一股冰冷、混乱、充满恶意的能量瞬间顺着她的指尖试图侵蚀而来！她闷哼一声，体内微薄的灵能自动运转，结合腰间晶核残片传来的一丝稳定波动，才将那股侵蚀能量逼退。
“是‘猩红注视者’的同源能量……”她收回手，脸色更加难看。袭击者不止有水晶荒原的生物，还有那个诡异存在的力量参与！
“这里！”一名夜枭成员在一处半倒塌的树屋下发现了什么。
冷烛和老猫立刻赶过去。
只见在那树屋的残骸下，压着一名重伤的林语者战士。他的白银长发被鲜血染红，翠绿的眼眸失去了大部分光彩，呼吸微弱。他的手中，还死死攥着一根断裂的、顶端水晶已经完全碎裂的木杖。
夜枭成员正在为他注射某种应急生命维持剂。
冷烛蹲下身，看着这名奄奄一息的战士。“发生了什么？艾拉呢？”
那名林语者战士涣散的目光聚焦在冷烛脸上，尤其是她腰间那枚晶核残片上，眼中闪过一丝微弱的光芒。他张了张嘴，鲜血从嘴角涌出，用尽最后力气，断断续续地说道：
“黑……黑暗……吞噬者……和……红色的……眼睛……”
“它们……突然出现……很多……掠夺者……听从……红眼的……指挥……”
“艾拉……大人……和长老……带着……‘种子’……引开了……最强的……敌人……往……西边……古树……迷宫……”
“它们……要找……‘湖’……的……钥匙……”
他的目光最后定格在冷烛腰间的晶核残片上，充满了恳求与未尽的话语，随即头一歪，彻底失去了生机。
冷烛缓缓站起身，手指死死抠进掌心。
钥匙……它们果然是冲着这枚承载着“回响”印记的晶核残片来的！猩红注视者，以及它背后可能代表的势力，已经知道了沉眠之湖发生的事情，并且第一时间发动了袭击，试图夺取“钥匙”！
艾拉和长老为了引开强敌，保护村落和“种子”（可能是林语者未来的希望），生死未卜。
“西边……古树迷宫……”冷烛重复着这个地点，目光投向村落西侧那片更加茂密、据说连林语者都很少深入的古老年森林。
那里，是艾拉和长老最后已知的方向。
也是他们下一步，必须前往的方向。
仇恨的火焰，混杂着沉重的责任，在她冰蓝色的眼眸中静静燃烧起来。
她看了一眼手中那枚看似平凡，却牵动着无数命运的晶核残片。
“清理战场，收集可用物资。”她的声音平静得可怕，“然后，我们去古树迷宫。”
这一次，不再是探寻真相，而是……复仇，与拯救。