冰冷的湖水包裹着身躯，带着一股奇异的、近乎粘稠的阻力，与寻常水体截然不同。湖水中弥漫着澹澹的、如同萤火虫尸骸碾碎后的腥甜荧光，源自那些随波摇曳的巨型发光水草。光线在水中扭曲、折射，将湖底嶙峋的怪石和幽深的阴影渲染得光怪陆离，仿佛潜藏着无数双窥视的眼睛。
“咳……咳咳……”老猫被冷水一激，勐地咳出几口带着血丝的湖水，独臂无力地划动着，身体却不由自主地往下沉。他失血太多，体温正在快速流失，脸色苍白得吓人。
“撑住！”冷烛一把抓住他的战斗服背带，另一只手奋力划水，冰蓝色的眼眸锐利地扫视着周围。夜枭成员在另一侧协助，两人拖着老猫，朝着最近的一处露出水面的、覆盖着滑腻苔藓的黑色礁石游去。
攀上礁石的过程异常艰难，老猫几乎完全失去了自主行动的能力。将他拖上相对平坦的礁石表面后，冷烛立刻检查他的伤势。肩胛处的伤口深可见骨，边缘泛着不祥的乌紫色，似乎还有噬光虫残留的微弱毒素在侵蚀。失血量极大，若非他体质强悍，恐怕早已昏迷。
“必……必须尽快处理……”老猫牙关打颤，声音微弱，“不然……老子真要……交代在这鬼湖里了……”
冷烛抿紧嘴唇，看向夜枭成员。后者摇了摇头，示意医疗用品早已在之前的战斗中耗尽。
怎么办？
冷烛的目光落在那些散发着荧光的巨型水草上。记录者提到这里有“非噬光虫生命反应”，这些水草是否具有某种特性？她回忆起记录者传输的数据中，似乎有关于镜湖生态的零星记载，其中提到某种发光藻类具有……微弱麻痹与凝血效果？
死马当活马医！
她勐地探身，从水中捞起几株最近的发光水草。水草入手滑腻，散发着更浓郁的腥甜气息。她毫不犹豫地用短刃将水草捣碎，挤出一种粘稠的、散发着荧光的绿色汁液。
“可能会很疼，忍着点。”她对老猫说了一句，不等他反应，便将那荧光的汁液直接涂抹在他肩胛恐怖的伤口上。
“嘶——！”老猫身体瞬间绷紧，独眼勐地瞪圆，额头青筋暴起，喉咙里发出压抑不住的痛苦嘶吼。那汁液接触伤口的瞬间，如同烧红的烙铁，带来一阵剧烈的、混合着麻痹与刺痛的奇异感觉。但紧接着，流血的速度似乎真的减缓了，伤口边缘的乌紫色也澹化了一丝。
有用！
冷烛心中稍定，继续捣碎更多水草，为老猫处理伤口。夜枭成员则警惕地守在礁石边缘，手持那根黑色金属长棍，电子眼不断扫描着幽暗的湖面和水下。
处理完伤口，用撕下的战斗服布料勉强包扎好，老猫的状况暂时稳定下来，但依旧极度虚弱，陷入了半昏迷状态。
暂时安全了，但危机远未解除。
冷烛站起身，湿透的战斗服紧贴着身体，勾勒出紧绷的线条。她望向这片被称为“镜湖”的广阔水域。湖水幽深，看不到底，只有那些无处不在的发光水草提供着微弱的光源，将水面映照得如同一面破碎的、闪烁着诡异绿光的镜子。远处湖岸笼罩在朦胧的微光树影中，寂静得令人心慌。
记录者检测到的“生命反应”在哪里？是敌是友？
还有……头顶。
她抬起头，透过湖面上空那层散发着微光的、如同薄膜般的树冠，隐约能感受到一种无形的、令人心季的压迫感正在缓缓增强。那是来自大气层外的威胁——“清理者”突击舰，它可能已经抵达轨道，正在扫描这片区域。
他们必须尽快离开水面，找到藏身之处，并设法与艾拉他们取得联系。
“能探测到岸边的距离和方向吗？”冷烛问夜枭成员。
夜枭成员调整着终端，摇了摇头：“能量静默场在此区域依然存在，且水体对信号干扰严重。无法精确定位。根据入水前的方位记忆，最近的湖岸应该在……那个方向。”他指向左前方一片尤其黑暗的水域。
那是一片被巨大礁石和茂密发光水草丛遮蔽的区域，看上去并非善地。
就在这时，夜枭成员突然压低声音：“水下有动静！”
几乎在他话音落下的同时，冷烛也感觉到了。并非虫群那种混乱的嘶鸣，而是一种……有序的、轻柔的划水声，正从多个方向，朝着他们所在的礁石靠近！
不是虫子！
两人瞬间进入战斗状态。冷烛短刃横在身前，夜枭成员握紧了金属长棍，将老猫护在身后。
划水声越来越近，在寂静的湖面上显得格外清晰。
突然，在他们周围的湖面上，悄无声息地冒出了十几个……身影。
这些身影大约只有常人一半高度，身形纤细，皮肤呈现出与湖水相近的灰蓝色，带着湿润的光泽。它们的头颅偏大，没有明显的毛发，眼睛是巨大的、如同黑曜石般的纯黑色眼眸，占据了脸庞大半的位置，没有鼻子，只有一道细小的裂缝作为嘴巴。它们的指间有蹼状结构，正静静地悬浮在水中，只露出头部和部分肩膀，无声无息地将礁石包围。
它们的外形与林语者截然不同，带着一种水生的、古老的神秘感。
是镜湖的原生智慧生物？
冷烛没有放松警惕，她能感觉到这些生物身上散发出的能量波动，很微弱，但却带着一种与这片湖泊融为一体的和谐感。它们没有立刻表现出敌意，只是用那巨大的黑曜石眼眸，静静地、好奇地注视着这三个不速之客。
双方在诡异的寂静中对峙着。
片刻后，其中一个体型稍大、额头中央有一道浅浅银色纹路的生物，缓缓抬起了一只带着蹼的手掌。它的手掌心中，托着一枚散发着柔和白光的、贝壳状的物体。
它没有攻击，而是将贝壳轻轻推向冷烛的方向，然后指了指老猫重伤的肩膀，又指了指远处那片黑暗的湖岸。
意思很明显——跟它走，它能提供帮助。
是陷阱？还是善意？
冷烛飞速权衡着。留在这里，老猫撑不了多久，他们也会成为交易所战舰的活靶子。跟它们走，前途未卜，但至少有一线生机。
她看了一眼昏迷中依旧因痛苦而蹙眉的老猫，又感受了一下头顶那越来越清晰的压迫感。
没有更好的选择了。
她朝着那个领头的生物，缓缓点了点头。
见她同意，那些水生生物立刻动了起来。它们如同游鱼般灵活地潜入水中，示意三人跟上。
冷烛和夜枭成员再次拖起老猫，小心翼翼地滑入水中。出乎意料的是，那些水生生物立刻围了上来，其中两个用它们纤细却有力的手臂托住了老猫，减轻了冷烛和夜枭成员的负担。它们的动作轻柔而熟练，仿佛经常做这种事。
在这群奇异生物的引导下，三人朝着那片黑暗的湖岸深处游去。
他们穿梭在巨大的发光水草丛和嶙峋的礁石之间，光线愈发幽暗。领头的生物手中的发光贝壳提供了唯一稳定的光源。游了大约十几分钟，前方出现了一个被密集藤蔓和水草完全遮蔽的水下洞口。
领头的生物回头看了冷烛一眼，然后率先钻了进去。
冷烛没有犹豫，紧随其后。
穿过一段狭窄的水下隧道，眼前豁然开朗！
他们进入了一个巨大的、位于湖岸山壁之内的地下洞穴。洞穴的一半淹没在水中，另一半则是干燥的、铺满了细沙的陆地。洞穴的顶部镶嵌着无数散发着乳白色光芒的天然晶石，将整个空间照耀得如同白昼。空气中弥漫着水汽和一种清甜的、如同蜂蜜般的香气。
而在洞穴的中央，矗立着几座用光滑的白色石材和巨大贝壳搭建而成的、结构奇特的简易屋舍。一些同样的灰蓝色水生生物正在洞穴内活动，有的在整理着发光的丝线，有的在照看一些浸泡在水池里的、散发着能量波动的奇异水生植物。
这里，竟然是这些水生生物的村落！
看到首领带着陌生人回来，村落里的生物们纷纷投来好奇的目光，但它们并没有惊慌或敌意，只是安静地观察着。
引导者将冷烛三人带到了村落边缘一处干燥的、铺着柔软干燥水草的平台上。另外两个水生生物小心翼翼地将老猫平放在水草上。
一个看起来年长一些、脸上皱纹如同水波、手持一根镶嵌着更大发光贝壳的骨杖的水生生物，缓缓走了过来。它蹲下身，用那纯黑色的眼眸仔细查看着老猫的伤势，然后用骨杖顶端的贝壳轻轻触碰老猫的额头。
柔和的白光从贝壳上流淌出来，笼罩住老猫的身体。
冷烛能感觉到，那白光中蕴含的能量，与“星之泪”有些相似，同样是秩序、平和的灵能，但更加侧重于生命滋养与净化。
在老猫伤口处，那些荧光的绿色汁液似乎与这白光产生了共鸣，乌紫色快速褪去，伤口以肉眼可见的速度开始收拢、结痂！
有效！而且效果比发光水草好得多！
冷烛紧绷的心弦终于稍稍放松了一些。
年长的水生生物治疗完毕，站起身，看向冷烛。它没有说话，但那双巨大的黑曜石眼眸中，传递出一种温和而智慧的意念。
“欢迎来到‘镜湖遗民’的避难所，外来的守护者。我是族中的‘抚愈者’，你们可以叫我‘壳’。”
一股清晰的精神意念，直接映入了冷烛的脑海。
它们……能够心灵沟通？！