刘纯留下的那包冰糖，看似寻常，却在朱橚心中激起了不小的波澜。他仔细检查了油纸包，并无任何字迹或特殊标记，就是御膳房常见的上好冰糖。这反而更显其传递信息的高明与谨慎——即使被发现，也完全可以用“殿下病中口淡，以此调味”来解释。
“甘”、“平”……朱橚反复咀嚼着这两个字背后的含义。是让他满足于现状，安心静养？还是暗示之前的沟通不畅（“鱼刺在喉”）已经过去，现在渠道“甘甜”顺畅了？亦或是……“甘”字另有谐音或隐喻？
他不敢贸然回应。杜安道的眼线虽然因朱棣归来而稍有松懈，但并未远离。他需要更多迹象来确认刘纯的真正意图。
于是，他选择将冰糖交给乳母，咿呀着表示想吃。乳母不疑有他，将冰糖研碎，少量加入他的饮食中调味。朱橚表现得颇为喜欢这种清甜的味道。
这是一种无声的回应：我收到了你的“糖”，并且“接受”了。
接下来的几日，风平浪静。朱棣时常过来，有时是与马皇后说话，顺道看看朱橚；有时则会特意带些小玩意或宫外听来的趣闻，似乎真把探望这个病弱幼弟当成了一个新鲜事。
朱橚逐渐放松了面对朱棣时的“怯懦”，偶尔会对他带来的东西表现出明显的好奇和兴趣，甚至会咿呀着试图与他“交流”几句。他小心地控制着尺度，既不过于聪慧引人怀疑，也不过于愚钝令人生厌。
这一日，朱棣带来了一本破损严重的《百战奇略》，并非珍本，而是军中常见的普及读物，书页卷边，上面还有不少批注。
“在北边没事瞎看的，”朱棣将书随手放在榻边小几上，对朱橚笑道，“五弟你如今看不懂，留着长大些翻翻也好，男子汉大丈夫，总得知些兵事。”
朱橚的目光落在那些苍劲有力的批注上，虽看不清具体内容，但那笔力纵横、充满杀伐之气的字迹，已让他心头微凛。这位四哥，绝非仅仅是个“爽直”的武夫。
他伸出小手，似乎对书页的质感感兴趣，胡乱地翻动着。在翻到某一页时，他的手指“无意”地停留在了一处批注旁，那里恰好写着一个“慎”字。
朱橚的手指在那个“慎”字上轻轻点了点，然后抬起头，眨着大眼睛，懵懂地看向朱棣，嘴里发出一个模糊的音节：“……深……”
乳母在一旁笑道：“殿下是想说‘书’字吧？这是燕王殿下给你的书。”
朱棣却微微眯起了眼睛。他看了看朱橚那纯净无邪的眼神，又看了看书上自己写下的那个“慎”字，心中闪过一丝极其古怪的感觉。是巧合吗？一个刚会咿呀学语的幼儿，偏偏点中了这个字？
他并未深想，只觉得有趣，哈哈一笑，伸手揉了揉朱橚的头发（朱橚强忍着躲开的冲动）：“好小子，莫非你还认得字不成？这个字念‘慎’，谨慎的慎，就是告诉咱们，打仗也好，做人也好，都得小心谨慎，谋定而后动！”
他看似在对朱橚说话，又像是在自言自语，目光中闪过一丝与他年龄不太相符的深沉。
朱橚心中暗喜。很好，四哥注意到了这个“慎”字，并且自行给出了解释。这就在他心中进一步强化了“宫中需谨慎”的印象，与自己之前“黑、怕、响、痛”的呓语隐隐呼应。
这次接触之后，朱棣来看朱橚的次数似乎更多了些，停留的时间也稍长。他有时会对着朱橚，像是练习演讲般，说些北平的风土人情、边塞的军旅见闻，甚至偶尔会流露出对朝中某些迂腐文臣或畏战将领的不满。
朱橚只是安静地听着，偶尔眨眨眼，或咿呀一声，仿佛最好的听众。通过这些“独白”，他对这位四哥的志向、性格和烦恼有了更直观的了解。朱棣似乎也在这个“听不懂”的幼弟面前，更能放松地流露一些真实情绪。
兄弟二人之间，一种微妙而奇特的关系正在慢慢建立。
与此同时，平安那边的“青囊”线索也有了进展。
他的背伤渐愈，已能从事一些轻省杂役，但仍被限制在太医院外围活动，且时常受到内官监太监的“关注”。那个“机灵”的小太监依旧时常来送饭，有时会“无意”地掉落一些东西——可能是一根特殊的药草，可能是一张写着某个常见药材名字的废纸片。
平安牢记那本药草图谱上的“青囊 慎”，开始尝试解读这些“无意”的掉落。他发现，那些药草或药名，似乎都能在那本图谱上找到，而且其出现的顺序，隐约对应着图谱的页码。
他强压激动，每晚趁无人时，偷偷拿出图谱，对照着那些“掉落物”，艰难地辨认和记忆着。他识字不多，过程极其缓慢和痛苦，但他凭借着一股狠劲和求生欲，硬是坚持了下来。
几天后，他大致拼凑出了一条断断续续的信息：
“……外……危……蛰……待……坤宁……安……”
信息破碎，但关键词令人心惊！“外”指什么？宫外？“危”是危险？“蛰”是蛰伏，与“待”连用，似乎与刘纯纸条上的“待时”呼应。“坤宁安”……是指坤宁宫安全？还是指要他安于坤宁宫？
这条信息似乎是在警告他宫外有危险，继续蛰伏等待，坤宁宫目前相对安全？
平安无法完全确定，但他选择相信这个解读。他更加减少了外出，尽可能待在坤宁宫范围内，行事也越发低调谨慎。
然而，树欲静而风不止。
这一日，杜安道突然又来到了坤宁宫，名义上是向马皇后回禀太医院整顿的后续事宜及宫中用度核查情况。
回禀完毕，他话锋一转，看似随意地对马皇后道：“娘娘，如今燕王殿下回京，宫中往来人员繁杂，五殿下又在静养，安保之事更需谨慎。咱家想着，是否从内官监调派几个更老成稳妥的嬷嬷来偏殿伺候？也好让云奇姑姑轻省些，多替娘娘分忧。”
马皇后闻言，微微蹙眉。她岂能听不出杜安道的弦外之音？这是想往朱橚身边安插他的人！云奇是她绝对信任的心腹，岂容他人染指偏殿事务？
“杜公公有心了。”马皇后语气平淡，“偏殿人手已足，云奇照料得也很好，不必再添人了。至于安保，有陛下亲派的侍卫，本宫很放心。”
杜安道碰了个软钉子，脸上笑容不变，眼底却闪过一丝阴霾，躬身道：“娘娘圣明，是咱家多虑了。”他目光扫过偏殿方向，又道，“只是咱家听闻，那药童平安近日似乎常在坤宁宫附近走动？他虽救主有功，但毕竟出身微贱，又曾惹嫌疑，总在殿下左右，恐有不妥。不如将其调回太医院杂役房，严加看管，以免再生事端。”
图穷匕见！他动不了刘纯，动不了云奇，便再次将矛头指向了最薄弱的环节——平安！试图将其彻底调离朱橚身边，斩断可能存在的联系！
马皇后沉吟片刻。她虽感念平安救主，但也知杜安道所言并非全无道理，平安的存在确实有些敏感。正当她犹豫之际——
殿外忽然传来通报：“燕王殿下到！”
只见朱棣大步流星走了进来，显然听到了后半句话，朗声笑道：“杜公公此言差矣！那药童既然舍身救了我五弟，便是忠勇可嘉之人！如此忠仆，正当留在五弟身边以示恩赏，怎能反而调离严加看管？岂不寒了人心？”
他转向马皇后，拱手道：“母后，儿臣觉得，非但不该调离，反倒该赏！就让他在五弟跟前伺候，也好让众人知道，忠心为主者，我朱家绝不亏待！”
朱棣说得慷慨激昂，合情合理，既全了皇家体面，又暗中驳斥了杜安道。
杜安道没料到朱棣会突然出现并直接反驳他，一时语塞，脸色有些难看，强笑道：“燕王殿下所言极是，是咱家思虑不周了……”
马皇后见状，顺势下坡：“棣儿说得在理。平安便依旧留在坤宁宫当差，只是需得严加约束，不得再出任何差池。”既保留了平安，又敲打了一下。
杜安道只得悻悻应下，告退离去。看向朱棣的眼神，多了几分不易察觉的阴冷。
朱棣浑不在意，对马皇后笑道：“儿臣来得正好，刚得了副好弓，正想请母后瞧瞧。”
一场风波，因朱棣的意外介入而暂时化解。
偏殿内的朱橚，通过宫人的低声议论，很快得知了此事。他心中暗叹：四哥这次是无意中帮了大忙！不仅保住了平安，再次打击了杜安道的气焰，也让其与朱棣之间可能产生了些许龃龉。
然而，他也深知，杜安道绝不会善罢甘休。其打压平安的真正目的，是为了打击背后的刘纯乃至自己。这次失败后，其手段只会更加阴险。
“青囊”线传递的“外危”警告，或许并非空穴来风。
糖中之意，似是甘平，然宫阙深深，杀机从未远离。 青囊初显，线索仍迷，欲渡暗河，唯有更慎言行，更待天时。
（第二十三章 完）