皇城的气氛，在短短一两日内，变得明显不同。
若说前几日因仙魔古墓开启、天骄回归而带来的是一种喧嚣与热议，那么此刻弥漫在空气中的，则是一种无形的压抑与紧张。街道上往来的修士，步履似乎更快了几分，交谈的声音也压低了许多，眼神中多了几分警惕与审视。
连那高悬于皇城上空，常年流转着柔和光辉的护城大阵，其光芒似乎也比往日更凝实了几分，隐隐透出一股肃杀之气。
多宝商会，顶层雅室。
沐雨柔将一杯新沏的灵茶推向坐在对面的云阳和独孤无忧，她秀眉微蹙，语气带着一丝凝重：“情况比预想的更麻烦。外面的流言愈演愈烈，将古墓异动、魔族威胁都隐隐指向云阳道友你。更棘手的是，我们安插在各处的眼线回报，皇城内几处已知的魔族隐秘据点，人员活动突然变得极其频繁，更有一些身份不明、气息阴冷的高手在暗中窥探西区。”
她顿了顿，看向云阳：“小蛮刚刚传讯，她动用商会的情报网确认，魔族这次是铁了心要留下你。不仅普通暗线倾巢而出，据说连魔尊麾下最神秘的‘影魔’都可能已经潜入皇城，亲自布局。”
“影魔？”独孤无忧眸光一凝，他虽初入金丹，但对魔族的一些着名强者也有所耳闻，“传闻此魔无形无影，最擅暗杀蛊惑，曾成功刺伤过一位元婴初期的散修，极其难缠。”
云阳端起茶杯，氤氲的热气模糊了他平静的面容。他轻轻啜了一口，感受着灵茶中蕴含的温和灵力化入四肢百骸，这才缓缓开口：“意料之中。我五行圆满，又身负曦皇传承，魔族视我为心腹大患，必欲除之而后快。皇城虽是人族腹地，但水至清则无鱼，魔族在此经营多年，有些隐藏极深的棋子并不奇怪。”
他的语气没有丝毫慌乱，反而带着一种洞察局势的冷静。五行源眼赋予他的，不仅仅是力量，更是一种对天地气机、吉凶祸福的敏锐直觉。他早已感受到那如同蛛网般从四面八方笼罩而来的恶意。
“云阳道友看得透彻。”沐雨柔点头，“如今敌暗我明，形势被动。小蛮的意思，是希望你们能暂避锋芒，商会可以安排一条绝对安全的路径，送你们离开皇城，或者直接进入商会总部秘境暂住。”
这是最稳妥的办法。以多宝商会的能量，若一心要藏两个人，即便是魔族，短时间内也未必能找到。
然而，云阳却摇了摇头。
“多谢苏姑娘和沐姑娘好意。”他目光扫过沐雨柔和独孤无忧，眼神坚定，“但躲避，解决不了问题。魔族既已认定我，除非我永远躲藏不出，否则他们总会找到机会。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“我辈修士，逆天争命，岂能因魑魅魍魉的窥伺便畏首畏尾，龟缩不前？他们想杀我，又何尝不是我磨砺自身、验证所学的机会？”
独孤无忧闻言，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，手按上了剑柄：“云阳所言，正是我心所想。我的剑，需要磨砺。若有不长眼的送上门来，斩了便是。”
他新得传承，凝聚不灭剑心，正是渴望一战之时，魔族的威胁，在他眼中不过是试剑的靶子。
沐雨柔看着眼前这两个气息迥异，却同样自信乃至有些“狂妄”的年轻人，心中不由一叹。她知道，劝是劝不动了。这两人，一个是行走的五行法则，心比天高；一个是新生的绝世剑锋，宁折不弯。让他们避战，比杀了他们还难。
“既如此，那便需从长计议。”沐雨柔不再劝阻，转而分析道，“皇城之内，魔族虽猖獗，但正道力量更强。太极真人坐镇中枢，天机阁监控全局，我清岚谷、万刃山、离火神山等宗门亦有高手在此。魔族想要明目张胆地大规模围杀，绝无可能。他们最大的可能，是制造混乱，或者利用规则内的漏洞，比如……挑战。”
“挑战？”云阳挑眉。
“不错。”沐雨柔解释道，“皇城不禁私斗，但严禁波及凡人与大规模破坏。若有正当理由，比如切磋、寻仇，甚至争夺资源，双方自愿的情况下，于特定擂台或城外荒野解决，是被默许的。魔族很可能利用这一点，煽动或雇佣他人，以‘切磋’‘验证’之名，行消耗甚至狙杀之实。”
就在这时，静室门被敲响，土天下探头进来，脸上带着一丝兴奋与紧张：“老大，云老大！外面有天机阁和百川盟的人来了，说是奉天机老人和几位前辈之命，送来最新的天地榜排名，顺便……了解一下昨日西区异象之事。”
该来的，终究来了。
云阳与独孤无忧对视一眼，皆看到对方眼中的了然。
“请他们进来。”云阳平静道。
很快，两名修士在土天下的引领下走入静室。一人身着天机阁特有的星纹道袍，手持一卷玉册，气度不凡；另一人则是百川盟的执事，神情严肃。
那天机阁修士目光扫过室内三人，在云阳身上微微停留，感受到那股与天地自然交融、深不可测的气息，眼中闪过一丝惊异，随即恭敬行礼：
“奉阁主之命，特来为云阳道友、独孤无忧道友送上最新天地榜排名。”
他双手奉上玉册。
云阳接过，神识一扫。
天榜第九十八位：云阳（五行散人）。评语：筑基之身，五行圆满，掌控规则雏形，战力深不可测，可硬撼元婴而不败，潜力无穷，位列天榜，实至名归。
地榜第一位：云阳（五行散人）。评语：虽已位列天榜，然年岁符合地榜标准，其实力已为地魁首，特此标注。
地榜第三十位：独孤无忧（无悔剑）。评语：金丹初成，剑心不灭，得古剑意传承，攻伐凌厉，潜力巨大。
天机阁的评定，无疑是对他们实力最权威的认可，同时也将他们彻底推到了风口浪尖。
那天机阁修士继续说道：“另外，阁主让在下带一句话给云阳道友：木秀于林，风必摧之。皇城虽大，亦非绝对安稳之地，望道友谨慎行事，若有需援手之处，可至天机阁。”
这是善意的提醒，也是一种隐晦的招揽。
云阳拱手：“多谢天机前辈挂怀，云某谨记。”
百川盟的执事则更直接一些，沉声道：“云阳道友，独孤道友，近日皇城流言纷扰，魔族活动频繁，皆与二位相关。百川盟希望二位能以大局为重，若有魔族线索，请及时告知。同时，也请二位……尽量不要引发太大的动荡。”
这话语中，带着一丝告诫的意味。
送走两位使者，静室内气氛更加凝重。
沐雨柔轻声道：“天榜九十八……这份殊荣，也是催命符。不知有多少双眼睛，会盯着这个位置。”
独孤无忧却毫不在意，他的目光锐利如剑：“地榜三十？很快，这个排名就不适合我了。”
他的目标，从来都是天榜！
云阳负手而立，望向窗外皇城繁华却暗藏汹涌的景象，缓缓道：“风雨已至，避无可避。那便……让它来得更猛烈些吧。”
他心中，一个念头逐渐清晰。魔族的阴谋，各方势力的关注，与其被动等待，不如……主动破局！