勇哥的靴底踏上希望小学操场的塑胶跑道时，指尖的“共生网络”光纹正随着朝阳的升起慢慢变亮。三个月前清理“余烬组织”后，新沪市再没出现过网络异常，此刻终端里跳动的淡蓝色数据流，像条温顺的小溪，裹着平民的早安问候、改造人的零件需求，还有孩子们刚发的涂鸦图片——画里是他和小女孩站在光网下，周围挤满了笑着的人。
“勇哥！快来！太阳花开花了！”小女孩的声音从操场角落传来，蓝色的发丝在晨光里晃得像团流动的星云。她蹲在去年种下的花坛边，手里捧着一朵刚绽放的太阳花，花瓣上还沾着露水，在阳光下闪着光。旁边几个孩子围着花坛，叽叽喳喳地讨论着要把第一朵花送给谁，最后一致决定献给“守护大家的勇哥叔叔”。
勇哥走过去，看着孩子们把太阳花递到他手里。花瓣柔软的触感传来时，他突然想起二十年前在战俘营的日子——那时他以为自己这辈子只会握着刀，在血和机油里挣扎，从没想过能有一天，在满是花香的操场上，接过孩子递来的花。
“叔叔，今天是‘共生纪元’的第一天，老李爷爷说要在互助站办庆祝会，还说要给你颁‘守护者勋章’呢！”小女孩拉着他的手，往互助站的方向跑。她的脚步轻快，路过正在打扫街道的改造人时，对方会笑着弯腰打招呼；遇到推着早餐车的张婶，还能收到一块刚烤好的压缩粮饼干，甜得让人心尖发暖。
互助站门口已经热闹起来。流民区的老人坐在新搭的凉棚下，手里摇着改造人用零件做的蒲扇；平民们把刚收获的蔬菜摆成一排，准备中午做顿丰盛的饭；阿武带着几个改造人正在挂彩带，机械臂灵活地穿梭在支架间，比普通工人还熟练。最显眼的是挂在互助站正中央的金属牌匾，上面“共生纪元·新沪市”六个字，是小女孩用焊枪一点一点焊的，边角还缀着小小的齿轮花纹，是老鬼当年最爱的样式。
“勇哥来啦！”阿凯从人群里挤出来，手里拿着件新做的外套——用“净化者”旧制服的布料改的，袖口缝着“共生网络”的标志，“这是张婶和流民区的女人一起做的，说你以前的外套都破得露棉花了，该换件新的了。”
勇哥接过外套穿上，大小刚刚好。布料虽然不是什么好料子，却带着阳光和肥皂的味道，比他穿过的任何一件军用外套都暖和。他刚想说谢谢，老李爷爷就拄着拐杖走过来，手里捧着个用合金做的勋章，上面刻着“新沪市守护者”五个字，背面还有老鬼的名字缩写——是老李特意加上的，说“这份荣誉，老鬼也该有份”。
“勇娃子，这勋章你得收下。”老李的声音有点哑，眼里却闪着光，“没有你，就没有现在的新沪市；没有你和小家伙，我们这些人还在废墟里躲躲藏藏，哪能像现在这样安安稳稳过日子。”
勇哥接过勋章，指尖碰到冰冷的合金，心里却暖得发烫。他想起老鬼爆炸前塞给他的钥匙，想起小女孩用意识托起储水罐的样子，想起所有为新沪市拼过命的人——这枚勋章，不是给他一个人的，是给所有守护和平的人。
庆祝会开始后，广场上响起了改造人用零件做的乐器演奏的曲子，虽然简单，却充满了生机。孩子们围着篝火跳舞，手里拿着用彩色齿轮做的花环；平民和改造人坐在一起，分享着食物和故事，有人说起以前在“净化者”统治下的日子，眼圈发红，却很快被身边人的安慰声打断——现在的好日子，比过去的苦更值得珍惜。
中途，勇哥悄悄走到互助站的后院，那里放着老鬼的黑色册子和装有他意识碎片的培养舱。淡金色的光团在培养舱里轻轻跳动，与终端里的“共生网络”光纹遥相呼应，像是老鬼在回应着这片土地的新生。他把勋章放在培养舱旁边，轻声说：“老鬼，你看，我们做到了。新沪市现在很好，大家都很好，以后还会更好。”
“叔叔，你怎么躲在这里？”小女孩的声音从身后传来，手里拿着两块刚烤好的饼干，“大家都在找你呢，说要听你讲以前的故事，还要听你说以后的计划。”
勇哥接过饼干，咬了一口，甜香在嘴里散开。他拉着小女孩的手，回到广场中央。所有人都安静下来，目光集中在他身上，眼里满是期待。
“以前的事，大家都知道，苦过，也拼过。”勇哥的声音传遍广场，“以后的计划，其实很简单——我们要把新沪市的生态修得更好，让更多的植物长起来，让天空变蓝；我们要把希望小学扩建成真正的学校，让所有孩子都能读书，都能了解旧世界的文明；我们还要通过‘共生网络’，联系外面的幸存者，告诉他们这里有和平，有希望。”
广场上爆发出热烈的掌声，孩子们欢呼着，老人笑着擦眼泪，改造人的机械臂在空中挥舞，像在为未来鼓掌。勇哥看着眼前的景象，突然觉得，“流氓天尊”这个称呼，早就离他远去了。现在的他，只是新沪市的一个守护者，一个和大家一起建设家园的普通人。
下午，勇哥带着小女孩和几个改造人去了东郊的菜园。以前的废墟现在长满了蔬菜和鲜花，张婶正带着几个女人采摘番茄，看到他们来，笑着递过来一个刚摘的番茄：“勇哥，尝尝，这是用‘净化者’的营养液浇的，比以前的甜多了。”
勇哥接过番茄，咬了一口，清甜的汁水在嘴里爆开。小女孩蹲在旁边，用淡蓝色的光帮番茄苗驱虫，改造人则在搭建新的灌溉系统，用的是从废弃工厂里找到的旧管道，经过改造后，能把雨水储存起来，再也不用担心洪水或者干旱。
夕阳西下时，他们回到互助站。广场上的人已经散去，只剩下几个孩子在收拾彩带，改造人在检查篝火的余烬，防止发生火灾。勇哥坐在凉棚下，看着天边的晚霞，手里握着那枚“守护者勋章”，终端里传来“共生网络”的温柔波动——是平民的晚安问候，是改造人对明天工作的安排，还有孩子们发的“明天见”的图片。
“叔叔，你看！”小女孩指着天空，远处的天边，一颗星星率先亮了起来，“老李爷爷说，每颗星星都代表一个守护新沪市的人，老鬼叔叔也在里面，看着我们呢。”
勇哥点点头，把小女孩抱起来，让她坐在自己的肩膀上。小女孩伸手去够天上的星星，蓝色的发丝在晚风中飘动，像在和星星打招呼。勇哥抬头看着她的笑脸，又看向远处灯火通明的新沪市——家家户户都亮着灯，像无数颗温暖的星星，组成了一个充满希望的家园。
他知道，未来的路还很长，可能还会遇到新的困难，可能还会有不理解的人。但他不再害怕，因为他不是一个人——他有阿凯，有阿武，有小女孩，有新沪市的所有人；他有“共生网络”，有老鬼留下的“火种”，有大家一起守护的和平。
夜色渐深，勇哥抱着已经睡着的小女孩回到互助站的房间。他把她放在床上，盖好被子，又把老鬼的黑色册子和培养舱放在床头，让淡金色的光团轻轻笼罩着她——像老鬼在守护着这个为新沪市带来希望的孩子。
勇哥走到窗边，看着外面的新沪市。霓虹灯光不再像以前那样冰冷，而是暖黄色的，照亮了街道，照亮了房屋，也照亮了每个人的梦。他握紧手里的勋章，心里默念着：“老鬼，放心吧，我会一直守护这里，守护大家，直到新沪市真正变成我们曾经梦想过的样子。”
窗外的星星越来越亮，“共生网络”的淡蓝色光纹在终端里静静流淌，像在为这个新生的纪元，唱着温柔的摇篮曲。流氓天尊勇哥的故事，不再是刀光剑影的传奇，而是一个关于守护、关于希望、关于人类与机械共生的新篇章——而这一章，才刚刚开始。