自那晚惊魂电话后，王平安出于对邱若男和吴洁雯安全的考虑，尤其是得知她们孤儿的身世和相对弱势的处境后，便提出让她们暂时搬到他名下这处安保严密的半山别墅居住。邱若男性格独立要强，且还要兼顾学业，婉言谢绝了，只同意加强住所的安保措施。而性格更为柔顺、且受到惊吓更深的吴洁雯，在邱若男的劝说和王平安的保证下，最终搬入了守卫森严的别墅。
然而，王平安身为香江顶级富豪，身边红颜知己众多，更有庞大的商业帝国需要打理，不可能日夜陪伴。他通常只在中午抽空过来与吴洁雯共进午餐，稍作温存，夜晚则仍需回到太平山顶的主宅，维系与其他夫人的关系，处理重要事务。
住在奢华却空旷的别墅里，虽然有佣人伺候，安全无虞，但吴洁雯内心难免感到一丝寂寞和空虚。这日午后，阳光透过落地窗洒进客厅，她独自坐在沙发上，看着窗外修剪整齐的花园，不由得想起了好友邱若男，便给她打了个电话。
没过多久，邱若男便赶了过来。看到吴洁雯穿着精致的家居服，坐在价值不菲的沙发上，身处这如同城堡般的环境中，邱若男半是玩笑半是感叹地说：“洁雯，你看你，这叫不叫因祸得福？现在可是住进宫殿里当公主了。”
吴洁雯闻言，脸上却没有丝毫喜色，反而掠过一抹难以掩饰的惨淡。她低下头，轻声说：“若男，你别取笑我了……这里再好，也不是我的家。每天一个人对着这么大的房子，平安他……他又那么忙……”
邱若男立刻意识到自己说错了话，连忙坐到她身边，搂住她的肩膀，歉然道：“对不起，洁雯，我不是那个意思。我知道你心里不好受。只是……唉，既然选择了这条路，总要试着去适应。”
吴洁雯将头靠在邱若男肩上，感受着好友带来的温暖，轻轻“嗯”了一声。两人就这样依偎着，在静谧的午后阳光里，有一搭没一搭地聊着天，回忆着孤儿院的往事，畅想着模糊的未来，最后竟相拥着在宽大的沙发上沉沉睡去，仿佛回到了小时候相互依偎、取暖度日的时光。
就在吴洁雯在相对平静中适应新生活时，香江的地下世界却掀起了一场滔天巨浪。
东星与洪兴，这两个盘踞香江多年的传统帮会，因争夺港岛一处新开发娱乐场所的保护费利益，爆发了近年来最为激烈的械斗。数百名古惑仔在铜锣湾街头火并，刀光剑影，一片混乱。
负责港岛治安的总署署长李文彬，是出了名的强硬派。他并未采取分化瓦解、各个击破的策略，而是直接调集重兵，以雷霆万钧之势，将两大帮派参与械斗的人员无差别强力镇压，逮捕了上百人，手段暴烈，毫不留情。这一做法得到了警务处副处长陆明华的公开支持，旨在树立警队权威，打击黑帮嚣张气焰。
然而，李文彬的强硬却激化了矛盾。东星的乌鸦和洪兴的细眼这两个出了名的火爆角色，在冲突中打出了真火，竟不顾警方高压，动用了土制炸弹！一声巨响，不仅炸毁了对方场子，更不幸炸死了一名恰好带队巡逻的年轻督察！
一名警官的殉职，彻底触动了上层的底线。来自港督府和警务处最高层的压力瞬间压下，要求不惜一切代价，赶绝东星和洪兴！警方随即展开大规模清扫行动，东星坐馆骆驼和洪兴龙头蒋天生，几乎在同一时间在不同地点被警方抓获！
东星的白纸扇，也是社团智囊的传奇女子水灵，此刻心急如焚。她动用所有关系试图捞人，却发现以往那些收受好处的官员此刻避之唯恐不及。陆明华和李文彬摆明了要拿两大社团开刀立威，根本不留情面。
走投无路之下，水灵想到了一个她本不愿招惹，也可能是唯一还有一丝希望的人——王平安。她知道王平安与陆明华、李文彬并非一路人，甚至有些潜在冲突，但此刻已是病急乱投医。
与此同时，已被王平安收为禁脔、曾是水灵手下得力干将的谢佩芝，也被水灵找上。水灵深知王平安对谢佩芝颇为宠爱，希望她能念在旧日情分上，帮忙吹吹枕边风。
谢佩芝架不住水灵的苦苦哀求和对旧主的些许情义，便使出浑身解数，在王平安身边软磨硬泡，梨花带雨地恳求他出手相助。
王平安本不欲插手这等浑水，他与陆明华、李文彬关系不睦，开口很可能自取其辱。但耐不住谢佩芝的痴缠哀恳，最终还是答应打个电话试试。
他首先拨通了陆明华的电话。陆明华接到王平安的电话，语气客气却疏离，听闻来意后，立刻打起了官腔：“王生，不是我不给你面子。这件案子现在是李署长全权负责，他的办案风格你是知道的，最讨厌外界干涉。我看，你还是直接跟他沟通比较好。” 轻飘飘地将皮球踢给了李文彬。
王平安心中冷笑，又拨通了李文彬的直线电话。李文彬的态度更是强硬直接：“王平安？我知道你为什么打电话。骆驼和蒋天生，证据确凿，影响极其恶劣！别说你了，就是港督来说情也没用！警方办案，讲究的是法律和证据，不是人情！请你不要再过问了！” 说完，竟直接挂断了电话。
王平安握着传来忙音的电话，脸色阴沉。他将结果如实反馈给了通过谢佩芝一直等候消息的水灵。
水灵在电话那头沉默良久，最后只沙哑地回了一句：“知道了……谢谢王生。看来，只能用我们自己的办法了。”
第二天，一场震惊全港的爆炸案发生在港岛总区警署！爆炸地点正在拘留室附近，虽然威力控制得恰到好处，并未造成大规模伤亡，但坚固的拘留室墙体被炸开一个大洞，被羁押在此的东星坐馆骆驼，竟在混乱中被一伙蒙面人成功救走！
此事如同捅了马蜂窝！港督府震怒，下令警方必须给公众一个交代！压力全部转向了未能看管好重要人犯的东星。李文彬更是颜面扫地，暴怒之下，调动所有力量，对东星发起了前所未有的毁灭性打击。所有东星名下的场子被扫，骨干成员被通缉，整个社团在香江的根基几乎被连根拔起。
面对警方铺天盖地的围剿，东星残存的力量在水灵的带领下，不得不做出艰难决定——放弃香江基业，全面撤离，远走荷兰避祸。
临走前，水灵秘密约见了谢佩芝。在一个僻静的码头仓库，水灵将一个用油布包裹得严严实实的老旧线装册子郑郑重重地交到谢佩芝手中。
“佩芝，”水灵神色复杂地看着这个曾经的手下，如今的王平安宠妾，“社团这次伤筋动骨，不知何年何月才能回来。骆驼哥虽然救出来了，但在荷兰也需要时间重整旗鼓。这本《姹女迷情秘要》，是我早年机缘巧合所得，记载了许多失传的……闺阁秘术。你留在王平安身边，或许能用得上，牢牢拴住他，也算为社团保留一份香火情缘，一个未来的希望。”
谢佩芝好奇地翻开册子，只看了一眼，瞬间两眼放光，脸颊绯红。里面图文并茂记载的种种匪夷所思、极尽妍态的秘法，是她闻所未闻的。她立刻意识到这本秘籍的价值，紧紧将其抱在怀里，激动地说：“谢谢水灵姐！我一定不会辜负您的期望！”
当晚，谢佩芝便迫不及待地研习秘籍，并现学现卖，用在了王平安身上。那一夜，谢佩芝使尽浑身解数，将秘籍中所载的诸般手段一一施展，当真是曲意逢迎，风情万种，让王平安体验到了前所未有的极乐之境，真正领略到了何为“从此君王不早朝”的滋味。
然而，王平安所不知道的是，水灵交给谢佩芝的，不仅仅是一本闺房秘籍。在移交秘籍的同时，水灵还以骆驼和她本人的名义，正式册封谢佩芝为东星社的“二路元帅”，地位仅在骆驼和她之下，有权调动东星在香江残留的一切隐藏力量和资源，以期在将来某日，能够东山再起。
权力的种子一旦种下，便迅速生根发芽。谢佩芝初时还有些忐忑，但在王平安不在家的时候，她偷偷以“胭脂虎”的名号，通过水灵留下的秘密渠道，召集了东星残留的一些不得志或未能及时撤离的低层人员。当她看到那些往日里桀骜不驯的古惑仔，在她面前毕恭毕敬，听候差遣时，一种前所未有的、令人迷醉的权力感瞬间攫住了她。
洪兴的蒋天生很快通过内线得知了谢佩芝被扶植为东星“二路元帅”的消息。这个老谋深算的对手并未因东星垮台而放松警惕，反而露出了玩味的笑容。他下令洪兴停止对东星残部的追杀，转而吩咐军师陈耀，开始暗中收集谢佩芝作为东星实际话事人的证据。同时，他故意安排洪兴在一些小冲突中，佯装不敌谢佩芝派出的东星人马，制造出“胭脂虎”能力出众、带领残兵也能抗衡洪兴的假象。
这一连串的“胜利”，让初掌大权的谢佩芝自信心急速膨胀，野心也随之滋长。她不再满足于仅仅维持东星残部，开始将目光投向其他中小型社团，企图吞并他们，快速壮大自己的力量。
这番举动，自然引起了其他社团的不满，尤其是同样以愣头青着称的洪泰社太子。太子认为谢佩芝一个女流之辈，靠着王平安的背景狐假虎威，竟敢觊觎洪泰的地盘，简直是找死。他派出手下头号打手，以出手狠辣、头脑灵活着称的韦吉祥，负责执行对谢佩芝的刺杀任务。
这天下午，谢佩芝自觉羽翼渐丰，有些得意忘形，为了更方便地部署社团事务，她故意支开了王平安安排保护她的保镖，独自一人前往中环逛街购物。就在她提着大包小包，走向自己那辆红色跑车时，早已埋伏在旁的韦吉祥如同猎豹般窜出，手中寒光一闪，一把锋利的匕首狠狠地刺入了谢佩芝的侧腹！
剧痛瞬间传来，谢佩芝惨叫一声，手中的购物袋散落一地。韦吉祥眼神冰冷，拔出匕首，准备再补上致命一刀。
生死关头，谢佩芝爆发出惊人的求生欲，猛地向旁边一滚，险之又险地避开了心脏要害。她强忍着剧痛，连滚带爬地钻进了自己的跑车，用尽最后力气发动引擎，猛踩油门，车子如同脱缰野马般冲了出去，甩开了愣了一下的韦吉祥。
她不敢去医院，知道自己社团身份暴露的后果，只能凭借着模糊的意识，将车开回了太平山顶的王家豪宅。
当满身是血、面色惨白的谢佩芝踉跄着冲进客厅时，正好被在家的娄晓娥看到。娄晓娥吓得花容失色，立刻上前扶住她，同时急声吩咐佣人打电话给王平安和叫家庭医生。
王平安接到电话，以最快速度赶回。看到躺在沙发上，气息奄奄、鲜血染红了昂贵地毯的谢佩芝，他脸色铁青。家庭医生检查后摇头，表示伤口太深，失血过多，情况危急，必须立刻送医院手术，但能否救回还是未知数。
王平安没有犹豫，他让所有人退出客厅，凝神唤出拼夕夕系统。
“购买超级云南白药（强化版，具备强力止血、促进组织再生功能）。”他毫不犹豫地支付了1公斤黄金。
一道微光闪过，一个古朴的小瓷瓶出现在他手中。他迅速将里面散发着奇异清香的药粉均匀撒在谢佩芝狰狞的伤口上。药粉触血即凝，血流立止，并以肉眼可见的速度在伤口表面形成一层淡红色的薄膜，谢佩芝原本微弱的呼吸也随之变得平稳有力了一些。
这来自系统黑科技的药物，再次展现了神奇的效果，硬生生将谢佩芝从鬼门关拉了回来。
死里逃生的谢佩芝，看着王平安阴沉如水的脸色，心中充满了后怕与悔恨。在王平安的逼问下，她再也无法隐瞒，哭着将自己如何被水灵任命为二路元帅，如何化名胭脂虎召集旧部，如何野心膨胀企图吞并其他社团，乃至今天为何支开保镖遭遇刺杀的事情，一五一十地和盘托出。
王平安听完，额角青筋暴跳，指着她的鼻子厉声骂道：“蠢货！不知死活的东西！我让你安安分分过日子，你竟敢背着我搞这些！你以为社团是过家家吗？那是刀口舔血的勾当！这次是你命大，下次呢？你是不是要把我也拖下水才甘心？！”
谢佩芝被骂得瑟瑟发抖，只知道哭泣求饶。看着她苍白虚弱、泪眼婆娑的样子，王平安终究是狠不下心再过多斥责，但心中的怒火与对失控局面的担忧，却并未平息。他知道，谢佩芝惹下的麻烦，恐怕才刚刚开始。洪泰的报复，以及其他社团的警惕，都将接踵而至。香江这潭深水，因为身边这个不安分的女人，再次被搅动了起来。