秀才被重新堵上了嘴，绝望的呜咽在洞穴角落里压抑地回响。水生小心翼翼地从秀才贴身的口袋里，摸出了那张被汗水浸得发软、边缘卷曲的纸条。上面正是瓶底那行工整到刺眼的小楷：“迷途知返，前尘可泯。药赠英雄，归途已备。知名不具。”
林锋用仅能活动的右手，艰难地接过纸条。指尖触碰到那冰凉的纸张，仿佛触碰到了一条吐着信子的毒蛇。他借着洞口透入的、越来越微弱的天光，一个字一个字地看过去。每一个字，都像冰冷的针，扎进他的眼底，刺进他的心里。
迷途知返？归途？军统的归途？
那归途的尽头，是王耀武许诺的美械特种部队？是青天白日勋章下的荣华富贵？还是…指向同胞兄弟的枪口？是龙潭镇军统暗杀李石头时溅起的血花？是即将到来的内战硝烟？
巨大的荒谬感和冰冷的愤怒在林锋胸腔里冲撞。他闭上眼，深深吸了一口气，那混杂着腐臭、血腥和绝望的空气，却让他的头脑在剧痛中异常清醒。他将纸条缓缓攥紧，揉成一团，仿佛要捏碎这恶毒的诱饵。
“顾…叔…” 林锋的声音依旧微弱沙哑，却带着一种不容置疑的决断，“你…做得对…药…毁得好…” 每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着沉重的认可。
老顾紧绷的肩膀，微不可察地放松了一丝。连长醒了，并且认同他的选择！这比任何东西都重要！他重重点头：“连长，您安心养伤！天快黑了，我准备一下，按计划出去！”
林锋的目光落在老顾脸上，那饱经风霜的坚毅面孔上，刻满了疲惫和视死如归的决绝。他缓缓地、极其轻微地摇了摇头，右手艰难地抬起一点，指向洞口方向，又指了指老顾，再指向自己，最后缓缓握拳。
老顾一愣，随即明白了林锋的意思：外面太危险！你不能一个人去！等我…等我恢复一点，一起去！
一股暖流夹杂着更深的忧虑涌上老顾心头。他咧嘴想笑，却只扯出一个苦涩的弧度：“连长，您这身子骨…动不了！等您能动了，黄花菜都凉了！船工兄弟等不起！您…您也需要药！放心！我老顾命硬！这片芦苇荡，我闭着眼睛都能摸出去！” 他拍了拍腰间那把磨得锃亮的驳壳枪，“有它，还有这身本事，阎王想收我，没那么容易！”
林锋还想说什么，但一阵剧烈的眩晕和左臂伤口的刺痛袭来，让他眼前发黑，只能无力地闭上眼，胸口剧烈起伏。老顾不再犹豫，立刻开始准备。他脱下相对干净的外套，换上最破旧、沾满泥浆和芦苇碎屑的短褂，脸上、脖子上同样抹上厚厚的污泥。他检查了驳壳枪的弹匣，将仅剩的几颗子弹压满，插回腰间。最后，他将那把永不磨损的合金军刺（之前由水生保管）仔细绑在小腿上，作为最后的依仗。没有多余的话语，他向老周和水生点了点头，又深深看了一眼昏迷的船工和被缚的秀才，最后目光在林锋苍白的脸上停留片刻，眼神复杂而坚定。
“等我回来。” 低沉的声音在洞内响起，带着磐石般的承诺。随即，他如同融入阴影的猎豹，拨开洞口的芦苇，悄无声息地消失在浓得化不开的暮色和弥散的雾气之中。
夜色，彻底吞没了芦苇荡。雾气非但没有消散，反而在夜晚的低温下变得更加浓重粘稠，能见度不足五步。寒风穿过密密的苇杆，发出鬼哭般的呜咽声。
陈汉生——“渔夫”，依旧守在他那艘半旧的小舢板上。船头的鱼形灯笼散发着微弱昏黄的光，在浓雾中晕开一小团模糊的光晕，如同鬼火。他蜷缩在船尾破旧的蓑衣下，像一块真正的、被生活磨平了棱角的礁石。耳朵却如同最精密的声纳，捕捉着四周一切细微的动静：水流的汩汩声、风吹芦苇的沙沙声、远处偶尔传来的、模糊的犬吠…以及，那若有若无、似乎被刻意压抑的划水声！
来了！
陈汉生的神经瞬间绷紧！他保持着蜷缩的姿势，眼角的余光如同最灵敏的探针，穿透浓雾，锁定了声音来源的大致方向——上游，芦苇丛更深处！声音很轻，很缓，带着一种近乎本能的谨慎和…一种难以言喻的老练！
不是普通船民！普通船民在这种鬼天气、这种风声鹤唳的时刻，要么早早归家，要么划船不会如此刻意地压抑水声！陈汉生心中瞬间做出判断。他没有动，甚至连呼吸的频率都未改变，只是将身体缩得更紧，斗笠压得更低，彻底融入船民的伪装。手中的船桨，却已悄然调整了角度，随时可以发力。
浓雾如同翻滚的灰白色幕布。一个模糊的黑影，极其缓慢地从上游的芦苇水道中滑出。没有灯光，如同一个真正的幽灵。黑影似乎也察觉到了这边微弱的灯光，动作瞬间停滞，完全隐没在浓雾和芦苇的阴影里。一股无形的、高度警惕的气息，如同冰冷的针，穿透雾气，遥遥锁定了陈汉生的小船！
高手！绝对的高手！
陈汉生心中凛然！这种瞬间的隐蔽和反侦察意识，远超普通抵抗分子！他几乎可以肯定，这黑影即使不是“幽灵”本人，也必定是其核心成员！
时间在浓雾中仿佛凝固了。只有寒风呜咽。
陈汉生知道，对方在观察，在评估。他不能有任何异动，任何一丝多余的动作都可能被对方解读为威胁，导致其瞬间消失或发动攻击。他保持着绝对的静止，甚至故意让身体随着小船在水流中微微晃动，模仿熟睡或疲惫的船民。
他需要传递信息！需要让对方感知到“无害”和“可能有价值”！
陈汉生的大脑飞速运转。他极其缓慢地、如同梦呓般，用带着浓重本地口音的方言，低声嘟囔了一句：“…唉…这鬼天…鱼没捞着…阿娘的咳嗽药…又断了…这日子…啥时候是个头…” 声音不大，却清晰地穿透了寂静的浓雾，带着底层船民特有的麻木和愁苦。
嘟囔完，他仿佛耗尽了力气，又往蓑衣里缩了缩，不再发出任何声音。但他全身的感官都提升到了极致，如同张开无形蛛网的蜘蛛，等待着目标的反应。
浓雾中，那道静止的黑影（老顾）似乎微微动了一下。陈汉生几乎能感觉到对方的目光，如同实质般在自己身上扫过，带着审视和警惕。对方显然听到了他的嘟囔。“咳嗽药”…这三个字，在此时此刻，对于一支缺医少药的逃亡队伍来说，无疑是最敏感的信号！
几秒钟的沉默，如同几个世纪般漫长。
就在陈汉生以为对方会继续隐没或悄然退走时——
“哗啦…” 一声极其轻微、如同水鸟入水般的声响，从黑影的方向传来！不是划桨声，更像是某种不大的物体被轻轻投入水中！
紧接着，那道黑影没有丝毫犹豫，如同融入水中的墨滴，迅速而无声地调转方向，朝着来时的、更深更密的芦苇丛中滑去！速度比来时快得多，几个呼吸间，便彻底消失在浓雾和黑暗之中，再无半点声息！
走了？
陈汉生没有立刻行动。他依旧保持着伪装，耐心等待了足足一刻钟。确认对方确实离开，且周围再无其他动静后，他才极其缓慢、谨慎地直起身。他拿起船桨，轻轻划动小船，来到刚才声响传来的大致水域。
借着船头灯笼微弱的光晕，他锐利的目光在水面和漂浮的杂物中仔细搜寻。很快，他在一片被水草缠绕的漂浮烂木头旁，发现了一个用芦苇叶紧紧包裹、并用细韧水草捆扎好的小东西。
他用船桨小心地将它拨过来，捞起。入手微沉。解开湿漉漉的芦苇叶，里面赫然是一块半个拳头大小、被江水冲刷得异常光滑、质地坚硬的鹅卵石！石头上，还用尖锐之物刻了一个极其简单的符号：一个圆圈，里面打了一个叉。
陈汉生捏着这块冰冷光滑的石头，看着那个简单的“禁止”符号，嘴角却缓缓勾起了一丝不易察觉的弧度。
回应了！
虽然方式极其隐晦、警惕，甚至带着拒绝的意味（叉），但这块石头本身，就是回应！对方接收到了他的信号（“咳嗽药”），并且用这种不留痕迹的方式进行了回应！这证明了对方的存在，证明了对方的高度警惕性，也证明了…对方确实极度缺乏药品！
更重要的是，这个回应本身，就是一种极其专业的、非语言层面的“接触”！它传递了信息：我知道你在这里，我知道你的意图（试探），我现在拒绝，但不代表未来没有可能。
“幽灵”…果然名不虚传！
陈汉生将这块带着特殊含义的鹅卵石小心收起。今晚的试探，虽然惊险短暂，却获得了远超预期的成果！他不再停留，划动小船，悄无声息地驶离了这片水域，身影迅速融入了更广阔的迷雾与黑暗之中。他需要立刻向威尔逊报告这个关键的进展。
浓雾弥漫的芦苇荡，再次恢复了死寂。只有寒风依旧在呜咽，仿佛刚才那场无声的交锋，从未发生过。