密林深处，潮湿而压抑。腐叶的气息混合着泥土的腥味，萦绕在“狼牙小队”每一个疲惫不堪的成员周围。军犬的吠声早已被甩在身后，只留下令人心悸的回响。他们靠着一处陡峭山崖下的凹壁喘息，汗水浸透了单薄的衣衫，在微凉的林风中带来阵阵寒意。大牛放下沉重的弹药箱，靠坐在岩石上，胸膛剧烈起伏。水生脸色苍白，抱着小包袱的手还在微微发抖。秀才摘下那并不存在的“眼镜”，用力揉着酸涩的眼睛。只有山猫，依旧保持着警惕，像一只蓄势待发的豹子，伏在凹壁边缘，锐利的目光穿透林间的薄雾，监视着来路。
短暂的喘息，是危机间隙的奢侈。但每个人心头都沉甸甸的，被更大的问题压着——下一步，往哪里走？
林锋撕开一块压缩干粮，就着水囊里的凉水艰难地吞咽下去。食物粗糙，却提供了急需的能量。他摊开那张被汗水浸得有些发皱的手绘地图，借着头顶岩石缝隙透下的微弱天光。地图很简陋，只有大致的山脉、河流和几个主要城镇的标记。
“连长，”秀才凑了过来，声音带着疲惫，但思路依旧清晰，“我们现在的位置，大概在芷江东南方向一百多里，靠近雪峰山余脉和湘东丘陵的交界。往东，再走一百多里，就能进入江西地界，那边敌占区的密度会更高，日伪控制也更严密。往北…”他指向地图上方，“是湖北方向，路程更远，山更高，路更难走，而且…可能更靠近国军的其他防区。”
“北边？”大牛抹了把脸上的汗，粗声道，“那不是离鬼子老窝更远了？咱不是要找打鬼子的队伍吗？北边…听说那边有八路？”
“八路？”水生眼睛亮了一下，随即又黯淡下去，“太远了…而且，北边全是山，还有黄河…我们怎么过去？”
山猫转过头，声音压得很低：“连长，刚才的军犬…说明军统的人已经咬上我们了。往东，是敌占区，关卡林立，鬼子伪军遍地，但国军的手伸不到那么深。往北…虽然路远山多，但国军的势力还在，关卡哨所只会更多，更容易撞上追兵。” 他作为尖兵，对路线的危险有着最直接的感受。
所有人的目光都聚焦在林锋身上。他是主心骨，是“启明”行动的灯塔。此刻，路线的选择，关乎生死，更关乎他们能否找到那条“真正救国救民的路”。
林锋的手指在地图上缓缓移动，划过芷江，划过他们走过的荒僻溪谷和密林，最终落在代表他们当前位置的一个模糊点上。他的眉头紧锁，大脑飞速运转，权衡着秀才的分析、山猫的担忧、大牛的疑问和水生的迷茫。
北上？
优势： 理论上更接近他模糊“预知”中未来斗争的核心区域（东北）。那里有广阔的空间，有他记忆中坚持抗战的力量（八路军\/东北抗联）。
劣势： 距离遥远！ 何止千里？横亘着无数高山大河（雪峰山、武陵山、大巴山、秦岭、黄河…），路途艰险超乎想象。补给断绝，后有追兵（国军势力范围），前有未知（地方武装、土匪、可能的国军封锁线）。以他们五人疲惫之师，携带有限补给，穿越如此漫长的国统区和敌占区结合部，无异于天方夜谭。秀才提到的靠近国军其他防区更是致命威胁。
现实性： 极低。几乎是自杀之旅。
东进？
优势： 距离相对较近！ 进入江西乃至江浙敌占区核心地带（上海\/南京方向）路程短很多。敌占区虽然危险，但国府力量薄弱，军统追捕力量难以深入，反而能暂时摆脱最紧迫的追兵。大城市周边信息流通相对活跃，更容易接触到各方势力（包括可能的地下党）。可以利用混乱环境隐蔽、休整、筹集资源（黑市）。工兵营文件里提到的“纪律严明抵抗力量”就在这一带活动。
劣势： 日伪统治核心，控制严密，关卡、巡逻、特务（76号）遍布，风险极高。语言、环境陌生。小队缺乏敌占区核心地带活动经验。一旦暴露，将面临日伪的全力围剿。
现实性： 相对可行。风险可控（相较于北上），目标明确（接触地下党、跳出包围圈、为未来积蓄力量）。
林锋的目光在地图上“东”与“北”之间反复逡巡。左臂的伤口在长时间的紧张和疲惫下，又开始隐隐作痛，仿佛在提醒他现实的残酷。他闭上眼，脑海中闪过工兵营营长弥留之际递来的那份关于“纪律严明抵抗力量”的潦草记录，闪过野狐岭那次神秘而精准的救援…线索，在东南方向！
他猛地睁开眼，眼神中的犹豫一扫而空，只剩下属于“暗刃”队长的决断。
“北上，是死路！” 林锋的声音不高，却斩钉截铁，清晰地传入每个人耳中，“千里之遥，重兵阻隔，我们走不到！就算侥幸到了，也是强弩之末，毫无价值！”
他手指用力点在地图东面的区域：“东进！目标：进入江西，靠近大城市外围！那里是鬼子的心脏地带，但也是国府力量最薄弱的地方！军统的爪子，伸不了那么长！我们要利用那里的混乱，先站稳脚跟，喘口气！同时，” 他目光扫过众人，“寻找真正的抗日力量！工兵营的文件提到过，野狐岭救我们的人也可能就在那边！大城市，情报多，接触的机会也多！”
他看向秀才：“秀才，重新规划路线。避开大路、城镇，专走荒山野岭、人迹罕至的小道。目标是尽快、隐蔽地进入江西境内！”
“是！连长！” 秀才精神一振，立刻拿出铅笔和一个小本子，对照地图开始勾画。
“山猫，”林锋看向尖兵，“前出侦察的任务更重了。不仅要看路，更要提前发现所有可能的威胁——鬼子、伪军、土匪，甚至可疑的陌生人！我们进入敌占区，就是羊入狼群，每一步都要万分小心！”
“明白！交给我！” 山猫眼中闪烁着猎手的光芒。
“大牛，”林锋转向力量担当，“节省体力，弹药是我们的命根子，不到万不得已不开火。但真到了拼命的时候，你要顶住！”
大牛重重地点头，拍了拍身边的弹药箱：“人在箱子在！”
最后，他看向还有些迷茫的水生：“水生，干粮和药品管好，那是我们活下去的保障。记住，从现在起，我们不再是国军，说话、做事都要格外小心，多看多听少开口。”
水生的眼神逐渐坚定起来：“我记住了，连长！为了栓子哥…为了…为了找到真正打鬼子的地方！”
“好！” 林锋站起身，将最后一点压缩干粮塞进嘴里，感受着粗糙的食物滑入食道带来的力量感。“休息够了！出发！目标——东南！进敌占区！”
“是！” 四人齐声低应，疲惫似乎被这个明确的目标驱散了几分。
队伍再次启程。这一次，方向清晰——向着日伪统治最严密的东南腹地，向着那片更深的黑暗与未知，同时也是可能蕴藏着“启明”之光的区域，坚定地前进。
然而，就在他们离开凹壁，重新钻入密林不久。前方探路的山猫突然猛地伏低身体，打出一个极其危险的停止手势！
林锋的心瞬间提起！只见山猫前方不远处的林间小道上，几个穿着杂乱、扛着老套筒或鸟铳的身影，正鬼鬼祟祟地围在一起，似乎在清点什么东西。他们腰间鼓鼓囊囊，神色贪婪，不时警惕地四下张望。
是土匪？还是…更麻烦的，伪军便衣或者汉奸武装？
刚刚做出抉择，前路的第一道障碍，已在不经意间悄然浮现。