临近月末。
分田之事已基本完成。
参军将士、平民百姓皆得其所。
肢解大族、重划田亩、按丁征赋——这种动摇根基的大动作，也只有在这乱世纷争、礼崩乐坏的年代，才有可能一举而成。
这日清晨。
工部在缭水河边正式开工。
刘氏宗族要员、被囚官员、各地豪绅，连同朱皓一道，全数押至工地，参与劳役改造。
“打倒豪强！”
“平分田产！”
“赤壁铁链压断肩！”
河岸边上，一群海昏孩童追逐嬉闹，口中唱着新编的童谣。
那些昔日高高在上的人物，此刻听着稚嫩却刺耳的喊声，个个面色铁青，胸中怒火翻涌，却又无可奈何。
“周进！”
一名旧吏终于忍耐不住，厉声喝道：“王政南若有杀心，尽管拔剑相向！何必驱使小儿羞辱我等？”
“正是！”
众人纷纷附和，愤懑难平。
可那群孩子却不理会，一个七八岁的男童蹦跳着冲人群扮鬼脸，脆声道：“王将军讲了，你们是百姓的罪人，得用双手赎罪，给我们修座学堂！”
“小畜生！”
一位出身望族的老臣气得浑身发抖。
“喂。”
周进扬起手中皮鞭，冷笑一声：“你们读了一辈子圣贤书，如今却沦为阶下囚，还想逞威风不成？”
“无耻之徒！”
朱皓双目通红，咬牙切齿。
周进嗤然一笑：“主公说了，当官的上面要知天命，下面要护黎民。
你们呢？只晓得欺压鱼肉！这般重罪尚不夺命，已是开恩，还不懂得感恩？”
“呵……”
朱皓怒极反笑。
王炅？赤壁贼众？竟敢谈什么天命民心？荒唐至极！
……
缭水河畔。
纵有千般怨恨万般不甘，
但在周进的皮鞭威慑与孩童的嘲讽声中，众人终究还是拿起工具，开始筑土搬石。
十一月。
南方虽不似北地酷寒，但也渐生凉意。
令人意外的是，刘繇非但没有派兵围剿赤壁军，反而将驻守柴桑、彭泽的军队尽数调往丹阳。
县丞府内。
赤壁高层齐聚议事。
乔蕤、黄齐等人互相对视，神色凝重。
“主公。”
甘宁在地图前来回踱步，眉头紧锁：“末将总觉得不对劲。
刘繇就算不愿开战，也不该撤防啊！”
“没错。”
廖化点头应和。
乔蕤抚须沉吟：“莫非孙策或袁术动手了？”
“绝无可能。”
身着青衫的赵毅摇头否定。
司天监早已布网各郡，尤其紧盯刘繇与袁术、孙策三方动向，确信并无战事爆发。
正疑惑间，王虎踏入厅堂。
王炅眉头微蹙：“何事？”
王虎神情略显异样，低声道：“诸葛玄在荆州去世了。
如今，诸葛瑾、诸葛亮、诸葛均三人已到城外。”
“死了？”
满堂震惊，寒意顿生。
虽早料此人难逃一劫，却未想到来得如此之快。
王炅默然片刻，缓缓道：“请他们进来。”
“诺。”
王虎领命而出。
不多时，三人步入大堂。
皆披麻戴孝，面容枯槁，眉宇间尽是哀痛。
王炅轻啜一口茶，声音低沉：“你们……来了。”
“咚——”
三人齐跪于地，叩首无声。
王炅凝视远方，轻轻摇头，叹息道：“若我所料不差，诸葛玄已死于刘表之手，恐怕还被安上与我合谋夺取豫章的罪名。”
“合谋？”
乔蕤、甘宁等人面面相觑，满脸不解。
豫章是他们拼死血战才打下的地盘，怎会牵扯到一个远在荆州的诸葛玄身上？
“正是如此。”
诸葛亮抬起头，眼中泛着冷光：“叔父遇害，首级被刘景升送往曲阿。
亮以为，荆楚即将对豫章动兵。”
“原来如此。”
王炅轻笑一声，语气中带着讥讽：“刘繇从柴桑、彭泽撤军，竟是特意为我们腾出一片战场！”
甘宁皱眉道：“刘表不通兵事，真能设下这般局？”
“兴霸。”
王炅淡淡开口：“当年刘表孤身入荆，竟能镇住满州豪族，你以为他是庸人吗？”
“属下知错。”
甘宁肃然领命。
“将军！”
诸葛瑾伏地而拜，声含悲愤：“愿投身赤壁军中，只求他日挥师南下，踏平荆州，为家叔雪恨！”
“准了。”
王炅点头应允。
“我也愿追随！”
诸葛亮急忙上前请命。
王炅却摆手制止，沉声道：“你年纪尚轻，虽有才思，但治政统军尚未历练。
眼下当潜心读书，待年满十八，方可参掌军务政事。”
“喏。”
诸葛亮低头受教。
“呵呵。”
王炅目光扫过三人，忽而笑道：“我名王炅，字政南，先父王猛，曾为黄巾渠帅。
你们知晓我的出身，仍愿留下？”
“愿留！”
诸葛瑾毫不犹豫。
他们早已查清赤壁军的根底。
黄巾是乱民之师，赤壁却是安民之军，二者天差地别。
进入豫章后，所见皆是安居乐业之景，百姓脸上笑意从未见过，岂会心生抗拒？
“起身吧。”
王炅语气平静。
“喏。”
三人齐声应答，缓缓站起。
“哒——”
“哒——”
王炅指尖轻叩案几，下令道：“王虎，你带诸葛亮、诸葛均寻处宅院安顿，随后到府衙登记户籍。”
“遵令。”
王虎拱手退下，领着两个少年离去。
“子瑜。”
王炅转向诸葛瑾，正色道：“自今日起，你辅佐乔蕤理政，筹建户部，掌管田亩、户籍、赋税，并接管兵部俸禄发放诸事。”
“喏！”
诸葛瑾躬身接令。
王炅又转头看向乔蕤，声音低沉：“你主掌吏部，负责辖内县丞以下官吏的任免、考核、升降与调遣。
举亲不避嫌，但若徇私滥权，后果你也清楚。”
“喏！”
乔蕤恭敬应下，心中却掀起了惊涛。
吏部、工部、兵部、户部……这已非寻常郡府架构，分明是仿朝廷中枢而立，权柄极重。
“说说看。”
王炅环视众人，“对刘繇退兵一事，你们作何看法？”
“天赐良机而不取，反受其祸。”
甘宁狞笑开口，“此时不占三城，更待何时？”
乔蕤却摇头：“兴霸，刘繇撤了，为何刘表按兵不动？三城空悬，形同虚设，岂非任人进驻？”
“这……”
甘宁语塞，一时无言。
……
关于三城归属，众说纷纭。
黄齐、周进等人尤为激进，主张立即派兵接管。
“公子。”
“茶来了。”
大乔捧着热茶步入厅堂。
“乔儿！”
乔蕤脸色骤变。
军政要议，容不得半点疏漏。
女儿家如何能在议事之时贸然闯入？
“大乔？”
王炅眼神微凛。
乔蕤连忙弯腰请罪：“公子恕罪，小女不知轻重，冲撞议事……”
“不必。”
王炅抬手打断，目光落在地图上的柴桑与彭泽，缓缓道：“刘繇退兵，并非要让荆州接手，而是为减轻丹阳防线的压力。”
“嗯？”
众人愕然。
王炅声音渐冷：“孙策助袁术拿下庐江，又屯兵皖县。
刘繇弃城，实则是引孙氏东进江东！”
“岂有此理！”
甘宁、廖化失声惊呼。
“荆州刘表野心昭然，意在吞并豫章。”
“刘繇岂能看不出？他怕我们独力难支，故以空城相让，诱敌深入，只为挑起四方混战。”
王炅面色沉肃，语气坚定地说道。
诸葛瑾眉头紧皱，声音微颤：“我懂了，他是要舍车保帅！”
“此话怎讲？”
众人纷纷追问。
诸葛瑾冷眼环视，缓缓道：“诸位可曾想过，赤壁军在世人眼中不过是江上流寇、山中蛮部。
如今刘繇主动撤出临江三城，若我们趁势占据，孙策会先攻横江、利口的张英，还是调兵自柴桑、彭泽渡江直扑江东？”
“呵……”
众人倒吸一口凉气，脸色骤变。
原来如此——刘繇这是借势驱虎！
弃三城如抛诱饵，引得赤壁军、荆州兵马与孙策三方在豫章厮杀不休。
既可缓解袁术对丹阳的压力，又能耗损我军与荆州之力，更将孙策这头猛虎拖入泥潭，不得脱身。
一石三鸟，以退为进。
只要各方打得筋疲力尽，元气大伤，他便可挥师而下，轻取豫章，稳坐渔翁之利。
“刘繇……”
“身边定有谋士指点！”
王炅目光深邃，心中暗叹此人决断之狠辣果敢。
乱世如洪流，历史浩渺无边。
汉末天下，并非儿戏演义。
刘繇能据一州之地，岂是庸碌之辈？然此等算无遗策的布局，绝非出自其本人，必有高人在幕后运筹帷幄。
“主公。”
甘宁皱眉开口：“既然局势凶险，那三城我们还要不要接手？”
“为何不取？”
王炅眸光凛冽，“正因凶险，才更要拿！”
“对！”
廖化狞笑接话，“城池摆在眼前，岂能让他人捷足先登？我们拿下之后，沿江设防，筑起壁垒，谁敢轻动？”
“正是！”
乔蕤、黄齐等人齐声附和。
王炅伸手从案前笔筒中抽出两枚铜令，沉声道：“甘宁率第二军团，携诸葛瑾为军师，即刻进发历陵、柴桑，驻守江岸，严防荆州水军北上！”
“遵命！”
甘宁与诸葛瑾拱手领令。
王炅再下令：“廖化统第一军团，收复彭泽，不久后我亲赴前线督战！”