穿梭机如同受创的夜鸟，拖着隐匿力场不稳的流光，仓皇返回“曙光”基地。舱门开启的瞬间，浓烈的精神能量残留和金属烧灼的气味扑面而来。阿卓和队员们虽然身体无大碍，但个个脸色苍白，眼神中残留着与未知力量近距离接触后的惊悸。
陈海被迅速抬往医疗区，他依旧深度昏迷，呼吸平稳，但眉心处，一道极其细微、若隐若现的暗紫色裂痕，如同第三只眼睛般烙印在那里，散发着令人不安的气息。苏婉儿立刻组织人手进行最全面的检查和隔离。
林烨的情况同样不容乐观。强制共鸣带来的精神反噬远比他预想的严重，不仅仅是能量透支，更仿佛灵魂深处被那“破灭纪元”的冰冷意志擦伤，留下了一道难以愈合的“冻痕”。他靠在轮椅上，脸色灰败，暗白金烙印的光芒都显得有些涣散，需要集中全部意志才能压制住脑海中不时闪回的、属于“蜂巢”母舰的恐怖景象和无数文明湮灭的破碎回响。
然而，危机当前，他没有时间休息。
指挥中心内，林烨强撑着精神，将意识沉入系统，调取并锁定那份通过陈海这危险渠道获取的、关于“蜂巢”母舰的坐标信息。那坐标位于星系外围的奥尔特云边缘，一个极其隐蔽、引力环境复杂的区域，难怪之前“方舟”的深空监测未能发现。
“坐标确认。目标：‘破灭纪元’蜂巢母舰，推测为本次入侵的指挥中枢及主力舰只。”林烨的声音嘶哑，却带着不容置疑的确定，通过依旧维持着的同盟频道，传递给了“方舟”和理论上仍在同盟内的“净化派”残部。
频道内一片死寂。
数秒后，银辉的声音率先响起，带着前所未有的凝重与……一丝难以掩饰的震动：“坐标已接收并验证……与深空异常引力源区域高度吻合。目标规模……超出最大预估模型百分之三百。林烨先生，您提供的情报……价值无法估量。”
即便是以“方舟”的冷静和底蕴，在面对一个如此庞大的、来自异星系的入侵母舰时，也无法保持绝对的平静。
凯洛斯那边依旧沉默，但代表他信号的标识剧烈地闪烁了几下，显示出其内心极不平静。他的舰队刚刚遭受重创，如今又直面入侵者的主力，这头受伤的野兽会作何反应，无人知晓。
“情报共享已完成。”林烨没有理会凯洛斯的沉默，继续对银辉说道，“基于此情报，‘守望者’同盟必须立刻制定针对‘蜂巢’母舰的打击方案。‘曙光’可以提供坐标引导及部分法则层面干扰支援，但主力突击……需要‘方舟’的舰队，以及‘净化派’残存的轨道火力。”
他将难题抛了回去。以“曙光”目前的力量，根本无法对远在奥尔特云的母舰构成实质性威胁。
“……统御议会需要时间进行战略推演。”银辉的回答带着谨慎，“目标距离遥远，环境复杂，且其防御力量未知。贸然发动跨星系远征，风险极高。”
“我们没有时间等待它完成修复和兵力补充！”林烨的语气加重，“必须在它发动下一波，可能是毁灭性的攻击之前，先发制人！哪怕只是干扰、迟滞它的行动！”
他知道这很困难，甚至是九死一生，但这是唯一的机会。坐以待毙，只有灭亡。
就在同盟频道内进行着紧张而充满算计的博弈时，医疗区传来了关于陈海的最新检查报告。
“首领，”苏婉儿的声音带着困惑与一丝担忧，“陈海的身体机能一切正常，甚至……比昏迷前更有活力。脑波活动也趋于平稳。但是……我们无法唤醒他。他的意识……好像自我封闭了，或者说……在进行某种深层次的‘重构’？而且，他眉心那道痕迹……我们无法分析其成分，它似乎……在吸收环境中微量的秩序能量？”
自我封闭？意识重构？吸收秩序能量？
林烨心中一动。难道陈海在意识层面与“破灭纪元”信息以及秩序能量的强制共鸣中，并非完全被动，而是在绝境中找到了某种……独特的平衡与进化方向？那道暗紫色裂痕，是创伤，还是……一个异变的“接口”？
他让苏婉儿继续密切监视，不要进行任何强行唤醒的尝试。
与此同时，王磊和赵建国那边，对阿卓小队冒险带回的部分“破灭纪元”飞行器残骸的初步分析也有了结果。
“结构生物化程度极高，拥有某种群体意识网络，单个个体智能有限，但集群效能可怕。能源核心是一种我们从未见过的暗物质衰变炉，效率极高。”王磊汇报着，“最关键的是，我们在其导航系统中，发现了除‘蜂巢’坐标外的另一个……优先级极高的预设目标坐标！”
另一个目标？！
光屏上，一个新的坐标被标注出来，其位置……赫然指向那片一直被阴影笼罩的——“幽暗山脉”核心区域！
“破灭纪元”也对“幽暗山脉”感兴趣？！它们的目标不仅仅是人类文明，还有那片禁忌之地隐藏的东西？是“虚无回响”？还是别的什么？
线索愈发错综复杂，如同一张巨大的网，将所有的势力和秘密都纠缠在一起。
林烨感到一阵头痛欲裂，精神上的创伤因过度思考而隐隐作痛。他强迫自己冷静下来。
“蜂巢”母舰是迫在眉睫的毁灭威胁，“幽暗山脉”是潜藏的未知危险，身边是各怀心思的“盟友”，内部还有陈海这个巨大的变数。
他看了一眼医疗区的方向，又看了看星图上那两个刺眼的坐标。
“通知阿卓，小队休整后，执行最高优先级任务——秘密潜入‘幽暗山脉’外围，建立前哨观测站，监视任何异常动向，尤其是与‘破灭纪元’或‘虚无回响’相关的迹象。非必要，绝不接触。”
他必须搞清楚，“幽暗山脉”里到底有什么，值得“破灭纪元”如此关注。
随后，他再次接通同盟频道，语气冰冷而坚定：
“银辉，凯洛斯。‘蜂巢’坐标已确认，威胁等级无需赘言。我提议，七十二小时内，于中立空域召开同盟最高作战会议，制定联合打击方案。过期不候。”
他没有请求，而是通告。他将选择权交给了对方，也将压力还给了对方。
做完这一切，林烨终于支撑不住，剧烈的咳嗽起来，苏婉儿连忙上前为他注射镇静剂和营养液。
在意识沉入黑暗前，林烨最后想到的，是昏迷中的陈海。
他就像一个被投入风暴眼的哨兵，在寂静中，独自面对着体内翻天覆地的变化，以及可能决定未来走向的……未知蜕变。