与“方舟”的合作，如同在“曙光联盟”这艘刚刚经历风浪的小船上，安装了一个动力强劲却来历不明的引擎。它带来了前所未有的速度，也带来了失控倾覆的隐忧。
第一批情报的价值立竿见影。联盟成功规避了那支“净化派”巡逻队，并派出一支精干小队，在陈海的带领下，成功探索了其中一个资源点——一个废弃的自动化零件加工厂，带回了大量急需的标准件和几台尚能修复的小型机床。这极大地缓解了赵建国团队的材料压力，联盟的制造能力有望提升一个台阶。
然而，这种“馈赠”并未能完全消除内部的疑虑。罗洪虽然不再公开反对，但明显变得更加沉默，看向林烨的眼神也复杂难明。他麾下那些来自西山营地的老兄弟，更是私下里议论纷纷，一种无形的隔阂在联盟内部悄然滋生。
林烨对此心知肚明，但他暂时无法化解。信任需要时间和行动来重建，而眼下，有更重要的事情需要处理——区域数据备份中心。
这是“方舟”情报中价值最高，也必然是最危险的地点。战前的数据备份中心，意味着可能保存着海量的科技资料、地图信息甚至历史档案，但也意味着更严密的安保系统（哪怕已失效大半）、更复杂的环境，以及可能被其他势力（包括“净化派”）盯上的风险。
“必须拿下这里。”林烨在委员会上态度坚决，“里面的知识，可能比十座军火库更有价值。这是我们能否快速缩短与技术代差的关键。”
这一次，反对的声音小了很多。现实的利益摆在眼前，即便是罗洪，也无法否认那些可能存在的技术资料对联盟未来的重要性。
经过周密计划，一支由林烨亲自带队，陈海、王磊以及四名最精锐的、由三方人员混编的战士组成的探索队，携带了最精良的装备（包括那三把经过赵建国紧急维护后的原型能量手枪），悄然出发。
数据备份中心位于一座半坍塌的城市边缘，曾经的白色球形建筑如今已被蔓生的变异植物和岁月的尘埃覆盖，如同一个巨大的、死去的蜂巢。
入口处的合金大门扭曲变形，但并未完全封死，显然早已被人暴力开启过。陈海率先潜入侦查，确认内部没有大规模生命信号，只有一些常见的辐射鼠和变异昆虫。
“安全，可以进入。但里面结构复杂，很多区域不稳定，要小心。”陈海的声音从通讯器传来。
众人鱼贯而入。内部空间远比外面看起来宏大，穹顶很高，但多处破损，露出扭曲的钢筋和灰蒙蒙的天空。地面上散落着倒塌的服务器机柜、断裂的光缆和厚厚的灰尘。空气浑浊，带着金属锈蚀和有机物腐败的混合气味。
王磊一进入这里，就如同鱼儿入了水。他迅速找到一处相对完好的备用电源接口，接上携带的便携能源，开始尝试激活局部网络和照明。
“电力系统部分可用……核心数据库的物理位置在……地下三层，b7区。”王磊看着屏幕上滚动的数据，语速飞快，“但是……有异常。”
“什么异常？”
“日志显示，在末世降临后大约第三年，也就是两年前，这里有过一次……非授权的大规模数据访问和擦除记录。访问者的权限高得离谱，几乎绕过了所有残存的物理隔离措施。”王磊眉头紧锁，“而且，就在我们进入前七十二小时，还有一次极其短暂、但目标明确的信号连接，似乎……只是确认了某个数据标记的状态？”
林烨心中一凛。非授权访问？两年前？高权限？还有最近的信号确认？
是“方舟”？还是……“净化派”？或者是其他未知的势力？
“目标不变，去b7区。”林烨下令，“保持最高警戒。”
队伍沿着残破的楼梯和通道向下层推进。越往下，环境越复杂，坍塌和堵塞越多，偶尔还能看到一些早已化为白骨的尸体，保持着生前挣扎或战斗的姿态。
在地下二层的转角，他们遭遇了第一次真正的危险——不是丧尸，也不是掠夺者，而是一群自律性防御机器人！这些半人高、蜘蛛形态的金属造物，似乎被他们的闯入重新激活，红色的光学传感器锁定了目标，搭载的小口径速射枪管开始旋转！
“开火！”
无需林烨命令，训练有素的战士们立刻寻找掩体，子弹如同泼水般射向机器蜘蛛！然而，这些老旧的机器人装甲依旧坚固，子弹打在上面叮当作响，效果有限。
“用这个！”陈海大吼一声，将一把原型能量手枪丢给身旁一名溪木镇的战士。
蓝色的等离子射流闪过，一台机器蜘蛛的核心被瞬间熔穿，冒着黑烟瘫倒在地。但能量武器充能缓慢，数量又少，无法形成有效压制。
林烨眼神一冷，没有使用能量武器。他如同猎豹般窜出，利用机器蜘蛛射击的死角，迅速靠近，手中高压气枪的特制破甲针精准地射入其光学传感器和关节连接处！
“咻！咻！”
两台机器蜘蛛瞬间失灵。
在他的精准点杀和团队配合下，这支小型机器人卫队很快被清理干净。
“这些东西……不像是战前的民用安保。”陈海检查着机器残骸，面色凝重，“更像是……军用级别的。”
林烨点头，心中的不安愈发强烈。这个数据中心的防卫等级，似乎超出了寻常。
终于，他们抵达了地下三层的b7区核心数据库入口。厚重的防爆门同样被暴力破坏过，虚掩着。
王磊尝试连接接口，脸色却猛地一变：“不对劲……里面的服务器……大部分物理存储单元都被拆走了！只剩下一些无关紧要的边角料和……一个被孤立的、加了密的数据存储柱！”
被洗劫过了？众人心中一沉。
林烨走上前，看着那个孤零零矗立在空旷机房中央、表面闪烁着微弱待机灯的银色金属柱。这就是那个被特意留下的“数据标记”？
“能破解吗？”他问王磊。
“我试试……加密方式非常古老，但结构极其复杂……像是……”王磊十指如飞，额头见汗，“……像是某种自毁式加密，一旦强行破解错误，可能会触发物理销毁！”
就在王磊全力尝试时，林烨的【环境监测】突然捕捉到一丝极其微弱、但绝不属于他们之中任何人的能量波动！来自……他们头顶的通风管道！
“有埋伏！”林烨厉声警告，同时猛地将王磊扑倒在地！
“咻！”
几乎就在他动作的同时，一道纤细的、几乎看不见的蓝色能量射线，无声无息地从通风口射下，精准地命中了王磊刚才所在的位置，将坚固的合金地板熔出了一个小洞！
狙击手！还是能量武器狙击手！
“是‘净化派’！他们一直在等我们！”陈海瞬间反应过来，怒吼着向通风口方向倾泻火力。
激烈的交火在空旷的数据库内爆发！埋伏者的火力并不密集，但极其精准和致命，使用的都是先进的能量武器，显然是一支精锐小队！
“王工！别管破解了！尝试干扰他们的通讯和瞄准！”林烨一边依托服务器残骸还击，一边下令。
“明白！”王磊趴在地上，艰难地操作着设备。
“林烨！”陈海在通讯器里大喊，“他们人不多，但装备太好了！我们被压制了！必须想办法干掉那个狙击手！”
林烨眼神锐利地扫视着周围环境，目光最终落在那根孤立的银色数据柱上。
一个大胆的念头在他脑海中闪过。
“海哥，掩护我！”
他猛地从掩体后跃出，没有冲向狙击手的方向，而是扑向了那根数据柱！同时，他手中握住了那块米粒大小的净化核心碎片，将自身微弱的精神力尝试着灌注进去！
他赌！赌这个被特意留下的数据柱，与“净化核心”有关！赌“净化派”的目标，不仅仅是他们，也包括这个数据柱！
就在他接触到数据柱的瞬间——
“嗡！”
数据柱表面的待机灯骤然变成了刺目的红色！一股强大的能量波动以它为中心扩散开来！
几乎是同时，通风管道处的狙击仿佛受到了某种干扰，出现了瞬间的迟滞！
就是现在！
一直隐藏在阴影中的林烨，抓住了这转瞬即逝的机会，高压气枪抬起，凭借直觉和【环境监测】的模糊指引，向着能量波动异常的方向，扣动了扳机！
“咻！”
特制针头没入了通风管道深处。
一声闷哼传来，紧接着是重物坠地的声音。狙击手的威胁，暂时解除！
“撤！带着数据柱，快撤！”林烨抱起那根因为触发警报而变得滚烫的数据柱，大声吼道。
剩余的埋伏者显然没料到目标会如此果断，更没料到数据柱会被触发。在陈海等人的拼死掩护下，探索队带着重伤的战友和那根烫手的山芋，沿着原路狼狈却迅速地撤离了数据备份中心。
当他们冲出废墟，重新呼吸到外面污浊却自由的空气时，身后传来了剧烈的爆炸声——那是王磊临走前设置的延时爆炸物，旨在摧毁可能存在的追踪线索。
越野车咆哮着逃离这片是非之地。
车上，众人沉默着，只有伤员压抑的呻吟和沉重的喘息。
林烨抱着那根依旧发烫、闪烁着不祥红光的银色数据柱，看着窗外飞速倒退的废墟。
这一次，他们虎口夺食，拿到了一些东西，但也彻底暴露在了“净化派”的视野中，并且，带回来了一个可能蕴藏着巨大秘密，也可能随时引爆的……定时炸弹。
废墟下的幽影，已被惊动。而更深的旋涡，正等待着他们卷入。