江雾浓得化不开，像是湿漉漉的棉絮堵在人的鼻孔里。
距离惊蛰还有三天。
瓜洲渡的江面上，停泊着首批下水的一百艘“水上炮台”。这些巨大的木筏用铁链连在一起，随着波浪微微起伏，发出令人牙酸的嘎吱声。
负责守夜的是一名从北境带回来的老卒。他裹着厚厚的羊皮袄，怀里抱着长枪，正靠在木栅栏上打盹。
沙沙、沙沙。
这声音很轻，不像是风声，倒像是有一群老鼠在脚底下的木头里打洞。
老卒皱了皱眉，睁开眼往脚下的江水里看了一眼。
黑漆漆的一片，除了浑浊的浪花，什么也没有。
“这鬼地方，耗子也能下水？”
他嘟囔了一句，换了个姿势继续睡。在他看来，这木筏大得像座山，又是几十根巨木捆成的，就算真有水耗子，啃一万年也啃不穿。
但他错了。
水底下确实有东西，但不是耗子，是鬼。
噗嗤。
一声轻微的闷响。
老卒脚下的木板突然向上鼓起，紧接着，一截锋利的“分水刺”刺穿了三寸厚的木板，像毒蛇的牙齿一样露出了寒光。
还没等老卒反应过来，他脚下的整块木排突然发出一声巨响。
咔嚓！
那是绑在木筏底部的几十个空酒坛子同时被凿碎的声音。
失去了浮力，沉重的青铜火炮瞬间变成了催命的秤砣。
“怎么回事？！”
老卒惊恐地大叫，但他只觉得脚下一空，整个人随着倾斜的木筏滑进了冰冷刺骨的江水里。
不仅是他这一艘。
连环铁索连接着的十几艘木筏，就像是多米诺骨牌一样，接二连三地发出断裂和破碎的惨叫。
“敌袭——！水里有人！”
凄厉的铜锣声瞬间炸响，打破了江北营地的宁静。
……
中军大帐内。
周辰刚刚睡下，就被外面的喧哗声惊醒。他连甲胄都没来得及穿，提着横刀就冲了出去。
只见江面上火光冲天。
原本整齐排列的“水上长城”，此刻已经乱成了一锅粥。巨大的木筏正在缓缓下沉，上面的火炮滑落江中，激起冲天的水柱。无数不会水的北方士兵在水里扑腾，发出绝望的呼救声。
“救人！快救人！”
周辰目眦欲裂，冲到岸边大吼。
“大哥！救命啊！有鬼拽俺脚脖子！”
不远处的浅水区，铁牛正在像块石头一样往下沉。他空有一身蛮力，在水里却连根稻草都抓不住。
周辰二话不说，抓起岸边的一根长竹竿，狠狠甩了过去。
“抓住！”
铁牛死命抱住竹竿，被周辰和几个亲兵硬生生拖上了岸。他浑身湿透，脸色煞白，刚一上岸就趴在地上狂吐不止，吐出来的水里还带着几缕水草。
“鬼……真是水鬼……”
铁牛哆嗦着，指着水面，“那玩意儿没头发，全身滑溜溜的，手里拿着凿子，专门往船底钻！”
周辰顺着他指的方向看去。
借着火光，只见江面上偶尔浮起几个人头。那些人全身涂满了黑色的油脂，嘴里咬着芦苇管，手里拿着分水刺和凿子。
他们像鱼一样灵活，在即将沉没的木筏间穿梭，收割着落水士兵的性命。
“弓弩手！射！”
穆青寒带着黑狼卫赶到，数千支弩箭覆盖了那片水域。
但没用。
那些水鬼极其狡猾，一听到弓弦响，立刻潜入水底。箭矢射在水面上，只能溅起一朵朵无力的水花。
“别射了！省省箭吧！”
周辰伸手压下了穆青寒的令旗，脸色阴沉得能滴出水来。
他看着那一艘艘耗费了无数人力物力打造的木筏，就在这短短半个时辰内，变成了江面上的漂浮垃圾。那一门门昂贵的红衣大炮，也沉入了江底淤泥之中。
这是他征战以来，吃得最大的一个暗亏。
“是我们大意了。”
周辰握紧了拳头，指甲刺破了掌心，“这里不是北境的草原，也不是虎牢关的山地。这里是江南，是水乡。”
“赵渊虽然是个废物，但他有钱。”
周辰看着那些重新潜入黑暗的水鬼，声音冷冽，“这些水鬼不是正规军，是拿钱买命的江湖亡命徒。赵渊这是在告诉我们，只要有钱，长江里的每一条鱼，都是他的兵。”
天亮时分。
清点战损。
一百艘木筏，沉了四十艘，伤了三十艘。最心疼的是沉了四十门红衣大炮，那可是用光了库存的铜料才铸造出来的。
士兵淹死、失踪了一千多人。虽然人数不多，但那种对水的恐惧，像瘟疫一样在军营里蔓延。
不少旱鸭子士兵看着江水，腿肚子都在转筋。
“陛下，惊蛰……还打吗？”
白玉霜看着那满江的残骸，小心翼翼地问道。
“打个屁。”
周辰把手里的半截竹竿扔进江里，溅起一朵浪花。
“传令，大军后撤五里扎营。没有我的命令，谁也不许靠近江边。”
他转过身，背影显得有些萧索，但脊梁依旧挺得笔直。
“凌素，去找郎中。铁牛他们喝了生江水，怕是要闹肚子。”
“还有……”
周辰停下脚步，回头看了一眼对岸隐约可见的金陵城，眼中闪过一丝狠厉。
“既然木筏不行，那就造船。造铁船。造那种哪怕把江底凿穿了也沉不下去的船。”
“这场仗，才刚开始。”