吱——呀——
这声音刺得人耳膜生疼。
青州府常平仓那扇厚重的楠木大门，在十几名壮汉的合力推耸下，极其不情愿地向两侧敞开。
一股混合着陈腐霉味、老鼠屎味和干燥谷壳气息的浑浊气浪，瞬间扑面而来。这味道在平时或许令人作呕，但此刻对于围在仓外的数万百姓来说，却是这世上最勾魂的香气。
“粮！真的是粮！”
不知是谁先喊了一声，紧接着，原本死寂的人群炸了锅。
没有预想中的哄抢。
五十名身披重甲的铁浮屠手持铁棍，像一排黑色的礁石横在仓门口。铁牛把混铁棍往地上一顿，青石板咔嚓裂开几条缝，震住了所有想要往前冲的脚板。
“排队！”
铁牛扯着破锣嗓子吼道，“俺大哥说了，今儿个管够！谁要是敢挤，把你脑袋拧下来当球踢！”
百姓们缩了缩脖子，看着那些满身煞气的钢铁怪物，老老实实地排起了长龙。
周辰骑在马上，并未在粮仓久留。他只看了一眼那些捧着米袋痛哭流涕的老人，便拨转马头，直奔城中心的郡守府而去。
开仓放粮只是手段，接管权力才是目的。
……
郡守府，正堂。
这里的奢华程度，即便是有心理准备的周辰，也不禁挑了挑眉。
脚下铺着的是波斯进贡的羊毛地毯，厚得能没过脚踝；梁柱上雕龙画凤，贴满了金箔；连桌案上的笔洗，都是上好的和田玉籽料。
“这就是那个喊着库房空虚的刘大人住的地方。”
周辰用刀鞘敲了敲那张铺着虎皮的主位太师椅，发出沉闷的声响。他没坐，而是转身看着堂下跪成一片的旧官吏。
这些人大约有三十几个，穿着各色官服，此刻都把脑袋死死抵在地毯上，屁股撅得老高，像是一群受惊的鹌鹑。
“下官……下官恭迎周将军！”
跪在最前面的一个胖子颤巍巍地抬起头，满脸堆笑，脸上的肥肉挤成了一朵菊花。他是户房主事王德发，平日里掌管全城钱粮，也是刘成的心腹。
“周将军英明神武，除暴安良，真乃青州百姓之福啊！”
王德发一边磕头，一边从袖子里掏出一本账册，双手高举，“这是青州府的户籍黄册和钱粮账簿，下官早有准备，特意献给将军，以表忠心！”
周辰没接，只是垂着眼皮看他。
“早有准备？”
周辰的声音听不出喜怒，“刘成昨晚还在城楼上喊着要与我决一死战，你今早就能把账册整理好。看来王主事是个‘识时务’的人。”
“是是是！下官早就看不惯刘成那狗官鱼肉乡里了！”王德发以为马屁拍对了，越发卖力，“下官还知道刘成私藏的几处外宅，里面金银无数，愿为将军带路！”
周围跪着的其他官吏见状，也纷纷争先恐后地表态。
“下官知道武库钥匙在哪！”
“下官举报！刑房主事赵四是刘成的连襟，他昨晚想放火烧监牢！”
“下官家里还有两个貌美歌姬，愿献给将军！”
这群平日里高高在上的官老爷，此刻为了活命，争着出卖同僚，甚至出卖尊严。整个大堂乱哄哄的，像个菜市场。
周辰听得有些不耐烦，伸手揉了揉眉心。
“温心怡。”他轻唤了一声。
“在。”
一袭黑衣的温心怡从侧门走出，手里拿着一卷早已写满名字的宣纸。她面容清冷，看这些官吏的眼神如同看死人。
“念。”
“户房主事王德发，贪墨军饷三万两，强占民田五百亩，荒年倒卖官粮，致死饿殍三千。”
温心怡的声音不大，却字字如刀。
王德发的笑容僵在脸上，冷汗瞬间湿透了后背。他张大嘴巴刚想辩解，周辰手中的横刀已经出鞘。
刷。
一道寒光闪过。
王德发的人头骨碌碌滚出三丈远，无头的腔子里喷出的血，瞬间染红了那块昂贵的波斯地毯。
大堂内瞬间死寂。
刚才还争着献宝的官吏们，此刻一个个像是被掐住了脖子，连呼吸都忘了。
“刑房主事赵四，滥用私刑，冤杀良民一百零三人……”
刷。
又是一颗人头落地。
“兵房主事……”
温心怡每念一个名字，周辰便挥一刀。他的动作很稳，没有任何多余的花哨，就像是在劈柴。
短短一炷香的时间，大堂上多了十几具无头尸体，血腥味浓得化不开。
剩下那十几个没被点到名字的小吏，已经吓得瘫软在地，裤裆里全是屎尿臭味。
“行了。”
周辰甩掉刀刃上的血珠，归刀入鞘，“剩下的这些，虽然也不是什么好东西，但罪不至死，留着干活。”
他走到那张染血的太师椅前，大马金刀地坐下。
“听着，我不管你们以前是怎么当官的。从今天起，青州府只有一条规矩。”
周辰目光扫视全场，语气森寒，“我的规矩。”
“白玉霜。”
“在。”
一身紫衣的白玉霜从屏风后走出，她手里拿着一叠新的告示。
“从今天起，你就是青州府的长史，总管一切钱粮政务。”周辰指了指地上那些还没死的官吏，“这些人归你调遣。谁要是敢在账目上动手脚，刚才那些人就是下场。”
“明白。”
白玉霜接过权柄，眼中闪过一丝兴奋的光芒。掌控一郡之地的财政，这对于商人出身的她来说，是一个从未有过的巨大舞台。
“穆青寒。”
“末将在！”
“接管武库和城防。把原来的厢军全部打散，挑选青壮编入辅兵，剩下的发路费遣散。我要你在一个月内，把青州府变成一座铁桶。”
“遵命！”
安排完这一切，周辰靠在椅背上，长长吐出一口浊气。
杀人容易，治人难。
这座拥有三十万人口的大城，就像一台生锈的巨型机器，想要让它按照自己的意志运转，光靠杀戮是不够的。
“还有一件事。”
周辰看着门外正在清理尸体的铁浮屠，手指轻轻敲击着扶手，“派人把刘成的人头腌了，装在盒子里。”
“还要送礼？”白玉霜一愣。
“不，这次是等别人来拿。”
周辰眼中闪过一丝深意，“青州府易主这么大的事，京城那位大皇子，还有朝廷里的各方势力，很快就会有反应。这颗人头，就是我给他们的投名状，也是战书。”
就在这时，一名负责搜查后宅的黑狼卫快步跑来，手里捧着一个明黄色的卷轴。
“寨主！在刘成的密室里发现了这个！看规制……像是圣旨！”
周辰接过卷轴，随手展开。
看清上面的内容后，他嘴角的肌肉微微抽动了一下，脸上露出一个玩味的表情。
“有意思。”
周辰将圣旨扔给白玉霜，“看来我们的刘郡守没说谎，朝廷还真给他发了一道保命符。只可惜，这道符现在归我了。”
白玉霜扫了一眼，瞳孔微缩：“这是……任命刘成为‘平南将军’，统领青州、兖州两地兵马，剿灭叛匪的诏书？”
“没错。”
周辰站起身，走到地图前，目光落在北方的京城位置，“大皇子这是急了，想拉拢地方豪强。既然他给了个‘平南将军’的名头，那我不妨……借来用用。”
一方诸侯的野心，在此刻彻底膨胀。