周辰决定亲自探山的命令，一经下达，便在山庄高层引起了不小的震动。
“主公！不可！”温心怡第一个站出来反对，“您如今是全军主帅，万金之躯，怎可为了一个未知的凶险亲身犯险？此事，交由穆将军去，便已足够！”
“是啊, 庄主！”铁牛也瓮声瓮气地劝道，“山里有什么怪物, 俺一锤子砸死就完事了！哪能劳动您大驾！”
众人的担忧，周辰心知肚明。
但他意已决。
“正因为我是主帅, 我才必须去。”他的声音平静，却不容置疑，“盘龙山脉，是我们山庄的后院，也是我们未来的根基。后院里藏着一头不知底细的猛虎，若不亲眼去看一看，我睡不着。”
“更何况……”他扫了一眼众人，“你们觉得，若真有连黑熊都能徒手撕开的怪物，你们谁去，能比我更稳妥？”
一句话，问得所有人都哑口无言。
是啊。
论野外生存能力, 论单兵作战技巧，论对未知危险的应变能力。
整个盘龙山庄，无人能出其右。
见众人不再反对, 周辰便开始挑选此次探险的队员。
没有大张旗鼓, 只求精锐。
武力担当，铁牛。他虽然身形魁梧，但在山林中，却有着与外表不符的灵巧，一身蛮力，更是对抗大型猛兽的绝佳屏障。
追踪与斥候，则挑选了二十名由穆青寒亲自训练出来的、经验最丰富的黑狼卫老兵。他们都是从尸山血海里爬出来的，熟悉山林里的一切。
“主公, 我也要去！”
一个清脆的声音，从角落里传来。
众人回头, 只见凌素背着她从不离身的药箱，一脸的坚定。
“山中瘴气、毒虫、未知的草药, 都需要专业的医师。更何况，若真是一种前所未见的生物，它的血液和组织，对我研究医道，有大用。”
她给出的理由，无懈可击。
周辰略一思索，便点了点头。
有凌素这个移动的医疗包在，队伍的安全性的确能大大提升。
至此, 一支由二十二人组成的，顶配探险小队，正式集结完毕。
……
出发的前夜。
周辰的卧房内，灯火通明。
巨大的房间里，没有了往日的旖旎，反而充满了离别的温馨与不舍。
苏媚儿正蹲在地上, 将一件件叠得整整齐齐的、用油纸包好的肉干和干粮，仔细地装入周辰的行囊。
她的动作很慢, 很细，仿佛想通过这种方式，将时间拉得再长一些。
秦可儿和秦可依姐妹，则在一旁，为周辰黑色的劲装，缝上最后一针，又仔仔细细地检查着每一个衣角，生怕有半点疏漏。
温心怡和白玉霜，则围在桌边。
一个在地图上，为周辰标注出所有已知的、可能存在危险的区域。
另一个，则将一把把锋利的、淬了毒的求生小刀，和几颗用油布包裹得严严实实的特制手雷，一一交付给他，反复叮嘱着用法。
她们都没有开口，去说“不要去”的傻话。
她们知道, 这个男人决定的事，谁也无法改变。
她们能做的, 就是将自己所有的担忧和不舍，都化为最无微不至的照顾。
周辰坐在床边, 享受着这份难得的温情。
他看着为自己忙碌的女人, 心中一片柔软。
他笑着, 挨个揉了揉她们的脑袋。
“好了, 一个个都苦着脸做什么？”
“我又不是去打仗, 就是进山里，打个猎，郊游几天，很快就回来了。”
“说不定, 还能给你们带回来一张完整的熊皮，冬天做褥子用。”
他轻松自信的态度，冲淡了房间里不少离别的伤感。
女人们虽然依旧担忧, 但看着他总是能创造奇迹的脸，心中，也渐渐安定了下来。
是夜。
周辰没有选择一人独处。
巨大的床榻之上, 暖意融融，春色无边。
莺莺燕燕的叫喊声，此起彼伏。
他用最炽热, 也最温柔的方式，安抚着每一个为他担惊受怕的女人。
将她们的身体和心灵，都用自己的爱，彻底填满。
一夜的床榻之欢，每个女人都脸色潮红，美不胜收。
……
第二日, 清晨。
天还未亮, 盘龙山庄的门口，已聚满了前来送行的人。
二十二人的探险队, 全员劲装，背着弓弩，显得精悍而又干练。
周辰翻身上马, 最后回头，看了一眼城墙之上，一字排开的、风华绝代的俏丽身影。
苏媚儿、温心怡、白玉霜、秦氏姐妹……
她们的眼中，都带着一夜未眠的红肿，和藏不住的、晶莹的泪光。
周辰的心中涌起一股豪情。
他高高地举起手臂, 对着她们，也对着身后数万前来送行的子民，立下了此行的誓言。
“等我回来！”
说罢, 他不再有任何留恋，猛地一拉缰绳，调转马头。
“出发！”
他带头, 第一个冲进了通往未知深山的、缭绕的晨雾之中。
身后, 二十一名精锐，紧随其后。
二十二道决绝的背影，很快，便消失在了茫茫的雾海里。
……
探险队进入了从未有人涉足过的原始森林。
这里古木参天, 遮天蔽日，终年不见阳光。
地上, 铺着厚厚的、不知堆积了多少年的落叶，一脚踩下去，绵软无声。
空气中, 弥漫着一股植物腐烂的、潮湿的气味。
时间, 在这里，仿佛都失去了意义。
第三天, 黄昏。
当队伍穿过一片沼泽, 抵达一处陡峭的悬崖之下时，为首的斥候，突然停下了脚步，发出了警示的信号。
周辰上前, 拨开身前的灌木。
眼前的景象，让他瞳孔骤然收缩。
只见悬崖之下, 一片巨大的区域，都被染成了暗红色！
大片的血迹，早已干涸、发黑，渗入了泥土之中。
空气里, 还残留着若有若无的血腥味。
而在血迹的中央, 还散落着一些破碎的、早已被野兽啃噬得不成样子的兵器碎片和甲胄残片。
铁牛上前, 捡起一片相对完整的护心镜，擦去上面的泥土。
护心镜上, 一个用金丝镶嵌的、代表着皇家威严的“乾”字，赫然在目！
“主公……”铁牛的声音变得无比凝重，“这是……大乾王朝的, 禁卫军！”
周辰的脸色彻底沉了下去。
他缓缓地蹲下身, 捻起一点混杂着血迹的泥土，放在鼻尖轻嗅。
或许
他们要找的, 或许根本不是什么未知的猛兽。
而是一场，发生在数月，甚至数年之前，涉及到这个王朝最核心力量的，惨烈战斗。