石屋内，油灯如豆。
林卫东盘膝坐在兽皮上，体内归元薪火缓缓流转，配合着守山人族长——白石老人赠予的草药，修复着与玄袍道人激战留下的暗伤与透支的元气。那场强行催动“星寂破妄”的反噬尤为严重，几乎动摇了他的道基，若非星晷关键时刻护住心脉，又有守山人这传承古老的草药奇效，后果不堪设想。
即便如此，彻底恢复也非一朝一夕之功。他此刻的实力，十不存五。
白石老人坐在他对面，浑浊却睿智的眼睛仿佛能看穿他体内的状况，缓声道：“小友伤势源自本源透支，急不得。我族草药虽能滋养，但根子上的亏损，还需靠你自身功法慢慢弥补。好在……你这薪火之意，生机绵绵，最是擅长此道。”
林卫东睁开眼，眼中金芒略显黯淡，但意志依旧坚定：“多谢前辈挂怀，晚辈明白。只是时间不等人，山谷那边……”
白石老人摆了摆手，神色凝重：“根据最新查探，那些邪人虽未大举返回，但监视依旧严密。而且，他们似乎在准备着什么……山谷深处的能量波动，比之前更加隐晦，却也更加危险。像是在酝酿更大的风暴。”
他顿了顿，看向林卫东：“小友，我知你心系外界，急于阻止邪人。但以你如今状态，贸然再去，无异于送死。有些力量，并非全靠蛮勇。”
说着，白石老人站起身，走到石屋角落一个不起眼的木箱前，郑重地打开。里面并非什么神兵利器或灵丹妙药，而是一沓沓颜色发黄、以某种兽皮鞣制而成的古老卷册，以及几块刻画着简易图形的骨片。
“这是我守山人一族，世代积累下来的，关于黑风山脉的地脉走向、阴煞汇聚节点、以及那些邪人活动规律的记录。”白石老人抚摸着这些卷册，如同抚摸着珍宝，“还有先祖口述，关于如何利用山中特定环境隐匿气息、规避黑风侵蚀、甚至借助某些天然地势短暂增幅感知的小技巧。或许……对你有些用处。”
他将这些卷册和骨片推到林卫东面前。
林卫东微微一怔，随即心中涌起一股暖流与敬意。这些看似简陋的东西，其价值对于此刻的他而言，远超任何神兵利器！这是守山人一族用无数代人的生命与经验积累下来的智慧结晶，是真正无价的财富！
“前辈，这……太珍贵了！”林卫东起身，郑重行礼。
“拿去吧。”白石老人将他扶起，脸上带着欣慰与决然，“守护此地，对抗‘归墟’，本就是我族使命。只可惜我等力量微薄，空守宝山而不得其门。如今‘巡天者’再现，这些积累若能助你一臂之力，便是它们最好的归宿。”
他指着其中一块刻画着蜿蜒线条和几个红点的骨片：“尤其注意这几个地方，是先祖标注的，可能与那‘源点’气息隐隐共鸣之处。邪人必然也会重点布防。”
林卫东仔细记下，将这些卷册骨片小心收好。这份情谊，重于千钧。
接下来的几日，林卫东一边疗伤，一边如饥似渴地研读着守山人留下的记录。里面记载的许多利用环境、规避危险的法门，看似粗浅，却蕴含着与自然共存的大智慧，让他对黑风山的了解深入了数层，许多之前忽略的细节此刻豁然开朗。他甚至从中找到了几处可能存在的、通往山谷核心区域的隐秘路径。
同时，他也将自身对地脉导引术、《地元龙章》的一些粗浅理解，以及几式用于强身健体、凝神静气的简易导引法门，传授给了守山人的年轻一辈。算是投桃报李，也为这个守护了无数岁月的族群，留下一点增强自保能力的火种。
这一日，林卫东感觉伤势恢复了六七成，虽未至巅峰，但已有了自保之力。他决定不再停留。
清晨，山谷笼罩在薄雾中。林卫东站在谷口，白石老人带着数十名守山人相送。
“小友，前路凶险，务必珍重。”白石老人将一个小巧的皮囊递给林卫东，“里面是一些应急的草药和清水。若事不可为，记得退回此处，黑风山虽险，总有一处容身之地。”
林卫东接过皮囊，深深一揖：“前辈与诸位恩情，林卫东铭记于心。待我了却此事，必当回报。”
他没有再多言，转身，身影毅然没入浓雾与嶙峋山石之间。
看着他的背影消失，一名年轻守山人忍不住问道：“族长，他真的能成功吗？那些邪人那么厉害……”
白石老人望着林卫东消失的方向，目光深邃，缓缓道：“薪火不灭，希望便在。他身上的担子，比我们想象的更重。我们能做的，便是守好这里，让这最后的薪火，不至于彻底熄灭。”
他抬头，望向灰蒙蒙的天空，喃喃自语：“先祖们……你们等待的‘变数’，或许真的来了……”
……
林卫东按照守山人地图的指引，选择了一条最为隐秘、也最为险峻的路径，绕向山谷的侧后方。这条路需要穿越一片被称为“鬼哭林”的诡异地带，林中遍布能致幻的瘴气和吞噬生灵的妖藤，寻常修士绝难穿越。
但有了守山人的经验，林卫东提前含了解瘴药草，又以归元薪火模拟出林中某种霸主妖兽的气息，竟是有惊无险地穿行而过。
途中，他数次停下，凭借星晷和守山人标注的“共鸣点”，仔细感应。果然发现，越是靠近山谷方向，地脉深处传来的那种隐晦的“吸力”和混乱感就越强。仿佛有一个无形的漩涡，正在不断抽取、扭曲着周围的一切能量与生机。
“这就是‘归墟之眼’的影响力吗？果然可怕。”林卫东心情沉重。陈深组织想要打通通往“源点”的通道，无疑是在玩火，一个不慎，可能整个黑风山脉都会被这失控的“漩涡”吞噬！
终于，在第三天正午，他抵达了地图上标注的、距离山谷核心最近的一处“观测点”。这是一处位于陡峭崖壁上的天然石缝，位置极其隐蔽，前方被几块突出的巨石遮挡，却能透过缝隙，清晰地看到下方山谷核心区域的大部分景象。
他收敛全部气息，如同石壁的一部分，凝神向下望去。
只见那座残破祭坛依旧矗立，但周围架设的仪器少了许多，守卫也显得稀稀拉拉。然而，在祭坛的正中央，原本放置幽蓝晶体的地方，此刻却多了一个深不见底、直径约一米的漆黑坑洞！坑洞边缘闪烁着不稳定的幽光，一股比之前浓郁十倍不止的精纯“寂灭”气息，正如同呼吸般，从坑洞中缓缓吞吐着！
坑洞旁边，站着两个人。一人正是那名受过伤的玄袍道人，他脸色依旧有些苍白，但眼神却更加狂热。而另一人，则让林卫东瞳孔骤然收缩！
那人穿着一身笔挺的、类似军装的深色制服，肩章上有不起眼的特殊纹路，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼，周身没有丝毫能量波动，却散发着一种久居上位的威严与……一种让林卫东感到极其危险的冰冷气息！
陈深？！或者说，是陈深组织更高层的人物？！
只见那冷峻男子低头看着漆黑的坑洞，对玄袍道人冷声道：“‘井’已打通，虽然能量不够稳定，但足以证明方向正确。‘钥匙’的气息最后一次出现在守山人那边，必须尽快将他找出来。没有‘钥匙’引导，我们无法安全抵达‘源点’核心。”
玄袍道人躬身道：“是，大人。属下已加派人手封锁所有出口，并派出了‘猎犬’，他跑不远。只是守山人那边……”
“必要时，可以清除。”冷峻男子语气没有任何波动，仿佛在说一件微不足道的小事，“‘归一计划’不容有失。找到‘钥匙’，启动‘方舟’，引导‘归墟’之力重塑此界秩序，才是唯一的出路。”
林卫东在石缝中，听得心中冰寒！
“钥匙”果然指的是自己！他们的最终目的，竟然是利用“归墟”之力来“重塑秩序”？这简直是疯子！
而且，他们似乎有一个叫做“方舟”的东西，需要“钥匙”来启动？
就在这时，那冷峻男子似乎感应到了什么，猛地抬头，锐利如刀的目光，竟然直直地射向林卫东藏身的石缝方向！
“有意思……小老鼠，自己送上门来了？”