寿春城的残阳像一块凝固的血锭，沉落在断壁残垣之后。陈墨站在宗庙的废墟前，看着楚军士兵将项燕的遗体抬上简陋的灵车，玄色的棺椁上覆盖着撕裂的楚国旗帜，风一吹，边角的破损处露出下面苍白的木板。
“陈先生，该走了。”王离的声音在身后响起，这位年轻的将军此刻卸下了甲胄，只穿着素色的便袍，语气里没有了往日的锐利，多了几分复杂的怅然。
陈墨没有回头，指尖无意识地摩挲着腰间那枚半旧的虎符——这是蒙恬所赠，如今却成了束缚他的枷锁。“让我再送项将军一程。”
王离沉默着点了点头。他身后的亲兵们握紧了长戟，却没有催促。在这座刚刚经历过血与火洗礼的城池里，连胜利者都对死者保持着一份莫名的敬畏。
灵车缓缓穿过街道，两侧站满了楚国的百姓，有白发苍苍的老者，有抱着孩子的妇人，有身带伤痕的士兵。他们没有哭泣，也没有呐喊，只是静静地站着，眼神里充满了麻木和茫然。这座承载了楚国最后希望的都城，终究还是没能守住。
陈墨走在灵车旁，目光扫过那些熟悉的街巷。那家他曾住过的“淮上居”客栈，如今只剩下半面烧焦的墙壁；项家的私宅大门敞开着，里面空无一人；甚至连他与项伯讨论兵法的那棵老槐树，也被拦腰斩断，只留下一截黝黑的树桩。
“哥，他们……他们会把项将军葬在哪里？”陈砚走到他身边，少年人声音哽咽，眼眶通红。这几日的厮杀，让他褪去了最后一丝稚气，眼神里多了几分与年龄不符的沉重。
“项将军生前说过，想葬在淮水之畔，看着楚国的百姓过上安稳日子。”陈墨低声道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。他想起项燕临终前的眼神，那里面没有恨，只有无尽的遗憾。
灵车来到淮水岸边，这里已经挖好了一座简陋的墓穴。楚军的老兵们小心翼翼地将棺椁放入墓穴，动作缓慢而庄重。钟离昧站在墓穴旁，这位勇猛的将军此刻像一尊石像，脸上没有任何表情，只有紧握的双拳暴露了他内心的痛苦。
“陈先生，”钟离昧突然开口，声音沙哑，“您真的要去咸阳吗？嬴政那个人……”
“我必须去。”陈墨打断他，目光坚定，“我不去，项伯的安全就无法保证，楚国的百姓也可能会遭到报复。”他顿了顿，从怀里掏出一卷竹简，递给钟离昧，“这是我根据项将军的战术思想整理的兵法，或许……或许将来会有用。”
钟离昧接过竹简，紧紧攥在手里，指节因用力而泛白：“您放心，我会照顾好项公子，也会守住楚国最后的火种。”
陈墨点了点头，转身看向不远处的项伯。这个十三岁的少年站在淮水岸边，望着缓缓流淌的河水，单薄的身影在夕阳下拉得很长。陈墨走过去，将一件厚厚的披风披在他身上。
“冷吗？”
项伯摇了摇头，没有回头，声音却带着哭腔：“陈先生，我父亲是不是很傻？他明明可以投降，明明可以活下来……”
“你父亲不是傻。”陈墨蹲下身，与他平视，“他是在用自己的方式守护楚国。有些东西，比生命更重要。”
“比生命更重要？”项伯抬起头，眼中充满了困惑和悲愤，“是那些虚无缥缈的尊严吗？是那些已经被战火焚毁的宗庙吗？”
陈墨沉默了。他无法向一个刚刚失去父亲的少年解释什么是家国大义，什么是民族气节。这些沉重的词汇，在失去亲人的痛苦面前，显得如此苍白无力。
“项伯，”陈墨换了个话题，语气郑重，“我要去咸阳了，你愿意跟我走吗？”
项伯愣住了，显然没料到陈墨会提出这个建议。
“我知道你恨秦人，恨这场战争。”陈墨继续道，“但留在楚地，对你来说太危险了。嬴政不会放过项家的后人，赵高的余党也在四处搜捕你。跟我去咸阳，我会教你读书，教你兵法，等你长大了，再自己决定要做什么。”
项伯看着陈墨，眼中充满了复杂的情绪。他恨秦人，可眼前这个秦人，却在他最绝望的时候伸出了援手；他恨战争，可正是眼前这个人，用战争的方式守护了寿春最后的尊严。
“我……我能为父亲报仇吗？”项伯的声音带着一丝颤抖。
陈墨的心猛地一沉，随即缓缓道：“报仇很容易，但守护更难。你父亲毕生的心愿，不是让你报仇，而是让楚国的百姓不再受战火之苦。”他顿了顿，又道，“如果你愿意，我可以带你去看看秦国的土地，看看那里的百姓是如何生活的。或许，你会明白，天下的百姓，其实都一样，都渴望和平。”
项伯沉默了良久，终于点了点头：“我跟你走。”
陈墨松了口气，心中却涌起一股沉重的责任感。他知道，收养项伯，意味着他将永远背负起楚人的期望，也意味着他与嬴政、与秦国之间，又多了一道无法逾越的鸿沟。
“王将军，可以出发了。”陈墨站起身，对王离道。
王亮点了点头，对亲兵们使了个眼色。亲兵们没有上前捆绑陈墨，只是默默地跟在他身后。这种无形的束缚，比任何绳索都更让人窒息。
陈墨最后看了一眼项燕的墓穴，看了一眼淮水，看了一眼这座残破的都城，然后毅然转身，带着项伯和陈砚，跟着王离踏上了前往咸阳的路。
马车在土路上颠簸前行，车窗外的风景渐渐从楚地的水乡变成了秦地的平原。陈墨撩开车帘，望着那些熟悉的景象，心中百感交集。他曾无数次往返于这条路上，为了秦国的统一，为了嬴政的霸业。可如今，他却以一个囚徒的身份，再次踏上这条路。
“陈先生，”王离的声音从对面传来，他不知何时也上了马车，手里拿着一卷竹简，“这是您之前留在寿春的《秦记》手稿，我让人找回来了。”
陈墨接过手稿，指尖拂过那些熟悉的字迹，心中一阵温暖。这部记载了秦国兴衰的史书，凝聚了他多年的心血，他本以为再也见不到了。
“多谢。”
“祖父说，这部《秦记》比任何战功都重要。”王离道，“他还说，您提出的‘书同文，车同轨’，是真正能让天下长治久安的良策。”
陈墨笑了笑：“可惜，嬴政只看到了刀兵的力量，却忽略了文化的力量。”
“陛下只是……被赵高蒙蔽了。”王离试图辩解，语气却有些苍白。
陈墨没有反驳。他知道，嬴政的猜忌和残暴，并非完全是赵高的错。这位雄才大略的君主，内心深处始终藏着一份不安全感，这份不安全感让他对一切可能威胁到自己统治的人和事，都保持着高度的警惕。
“王将军，你老实告诉我，嬴政让我去咸阳，到底想做什么？”陈墨突然问道，目光锐利地看着王离。
王离愣了愣，随即避开他的目光：“陛下说，要亲自审问您，查清您的身世和与吕不韦的关系。”
“只是这样吗？”陈墨追问。
王离沉默了良久，才缓缓道：“赵高倒台后，从他的府中搜出了很多东西，包括一份您与项燕的密信，还有……还有吕不韦当年写给您的书信。”
陈墨的心沉到了谷底。他最担心的事情，还是发生了。那些书信，足以证明他与吕不韦的关系，也足以让嬴政对他痛下杀手。
“我知道了。”陈墨淡淡地说，重新将目光投向窗外。他知道，自己此行咸阳，恐怕是凶多吉少。
接下来的几天，旅途相对平静。王离没有限制他的自由，甚至允许他与项伯、陈砚随意交谈。陈墨利用这段时间，向项伯传授一些基础的兵法知识和历史典故。项伯虽然依旧沉默寡言，但学习非常认真，常常一个人对着地图研究到深夜。
陈砚则承担起了照顾陈墨的责任，每天为他煎药，处理左臂的箭伤。少年人变得越来越细心，也越来越坚强。
这天傍晚，马车来到一处名为“函谷关”的要塞。这座雄关是秦国抵御东方六国的屏障，地势险要，易守难攻。守城的将领显然接到了王离的通报，没有任何阻拦就放他们入关。
关隘内的驿站早已准备好了房间和食物。陈墨刚要下车，却被王离拦住了。
“陈先生，今晚恐怕要委屈您了。”王离的脸色有些凝重，“刚刚接到消息，赵高的余党在附近活动，似乎想……想劫走您。”
陈墨愣了愣，随即明白了王离的意思。赵高的余党劫走他，绝不会是为了救他，而是想利用他的身世大做文章，搅乱秦国的政局。
“那你打算怎么办？”陈墨问道。
“委屈您暂时住进地牢，那里最安全。”王离道，“等过了函谷关，到了咸阳附近，就安全了。”
陈墨点了点头：“我明白。”他看向项伯和陈砚，“你们……”
“我已经安排好了，他们会住在驿站的客房，由我的亲兵贴身保护。”王离道，“您放心，不会有事的。”
陈墨将项伯拉到身边，低声道：“记住我教你的话，无论发生什么事，都要冷静，不要冲动。等我回来。”
项伯点了点头，眼中虽然充满了担忧，却没有了之前的慌乱。
陈墨跟着王离的亲兵走进地牢。地牢很干净，没有想象中的潮湿和恶臭，甚至还铺着一层干草。亲兵们点亮了火把，照亮了这个狭小的空间。
“陈先生，委屈您了。”为首的亲兵行了个礼，转身关上了牢门。
沉重的铁门“哐当”一声关上，将陈墨与外界隔绝开来。地牢里只剩下他一个人，还有跳动的火光和自己的呼吸声。
陈墨靠在墙壁上，闭上眼睛，开始思考自己的处境。嬴政到底想怎么处置他？是杀了他以绝后患，还是留着他作为牵制吕不韦旧部的棋子？如果嬴政真的要杀他，为什么还要让王离把他安全地带回咸阳？
这些问题像一团乱麻，缠绕在他心头。他知道，自己的命运，恐怕不仅仅取决于嬴政的喜怒，还与秦国朝堂的权力斗争息息相关。蒙恬与李斯的角力，吕不韦旧部与嬴政亲信的较量，都可能影响到他的最终结局。
就在陈墨沉思之际，地牢外突然传来一阵轻微的响动。陈墨猛地睁开眼睛，握紧了身边的一根木柴——这是他唯一能找到的武器。
“谁？”
没有回应，只有一阵悉悉索索的声音，像是有人在撬锁。
陈墨的心提到了嗓子眼。是赵高的余党？还是王离设下的圈套？
牢门“吱呀”一声被打开了，一个黑影闪了进来。黑影动作极快，转瞬就到了陈墨面前，手中的匕首反射着寒光。
陈墨下意识地举起木柴，却被黑影一把抓住。就在这千钧一发之际，陈墨突然闻到了一股熟悉的气味——是楚地特有的桂花香！
“是你？”陈墨愣住了。
黑影掀开兜帽，露出了一张苍老而熟悉的脸——正是那个神秘的“故人”老者！
“陈先生，别来无恙？”老者的声音带着一丝诡异的笑意。
“果然是你！”陈墨的眼中充满了愤怒，“项将军的毒是你下的！你到底是谁？为什么要这么做？”
“我是谁不重要。”老者道，“重要的是，我可以救你出去。”
“救我出去？”陈墨冷笑，“像你救项将军那样吗？”
老者的脸色微微一变，随即又恢复了笑容：“项燕的死，是命中注定，谁也改变不了。但你的命运，还掌握在自己手中。”他从怀里掏出一把钥匙，“这是地牢的钥匙，拿着它，从后面的密道走，我的人在外面接应你。”
陈墨看着那把钥匙，心中充满了疑惑。这个老者先是下毒害死项燕，如今又突然出现要救他出去，他到底想干什么？
“你为什么要救我？”陈墨问道。
“因为你还有用。”老者道，“吕不韦的名单虽然落入了嬴政手中，但还有很多秘密只有你知道。而且，你是唯一能让项伯信服的人，将来楚地若想复兴，还需要你的帮助。”
陈墨的心猛地一跳。老者的话，证实了他的猜测——这个人，果然是楚国的残余势力，他所做的一切，都是为了楚国的复兴。
“我不会帮你。”陈墨道，“我已经厌倦了战争和杀戮，我只想让天下人过上安稳日子。”
“安稳日子？”老者大笑起来，笑声在狭小的地牢里回荡，“陈先生真是天真！嬴政统一天下，靠的是刀和剑，你以为他会用仁德来治理天下吗？等他彻底清除了异己，第一个要对付的，就是你们这些有思想、有抱负的人！”
陈墨沉默了。老者的话虽然刺耳，却也道出了他内心的担忧。嬴政的统一天下，确实带着太多的血腥味和暴力，这样的统治，能长久吗？
“跟我走吧，陈先生。”老者的声音变得诱惑起来，“我们可以一起，建立一个真正仁政的天下，一个没有战争、没有杀戮的天下。”
陈墨看着老者眼中闪烁的光芒，心中充满了动摇。他真的可以一走了之吗？离开这个充满了阴谋和杀戮的秦国，去寻找一个真正能实现自己理想的地方？
就在这时，地牢外突然传来一阵急促的脚步声，还有王离的怒吼声：“抓住他！别让他跑了！”
老者脸色一变：“不好！快走！”他将钥匙塞到陈墨手中，“密道在墙角，记住，无论发生什么事，都不要相信嬴政！”
说完，老者转身冲出牢门，很快就传来一阵激烈的打斗声和惨叫声。
陈墨握着那把冰冷的钥匙，心中充满了犹豫。走，还是不走？
如果走了，他就成了真正的叛逃者，再也没有回头的可能。项伯和陈砚的安全也无法保证。
如果不走，他就要面对未知的命运，嬴政的审问，朝堂的倾轧，甚至可能是死亡。
地牢外的打斗声越来越激烈，还夹杂着亲兵的呼喊声和老者的惨叫声。陈墨知道，自己没有太多时间犹豫了。
他看了看墙角，那里果然有一块松动的石板，下面似乎是一条通道。
走，还是不走？
这个问题像一个沉重的枷锁，压得他喘不过气来。他的命运，项伯的命运，甚至整个天下的命运，似乎都系于这一瞬间的决定。
就在陈墨即将做出决定之际，牢门突然被撞开了，王离带着几个亲兵冲了进来，看到陈墨安然无恙，松了口气。
“陈先生，您没事吧？”王离问道，脸上带着一丝惊魂未定。
陈墨看了看手中的钥匙，又看了看王离，突然笑了笑：“我没事。刚才……发生了什么事？”
王离的脸色变得凝重：“是赵高的余党，他们想劫狱，不过已经被我们击退了。为首的那个老者……已经被斩杀了。”
陈墨心中一震，下意识地握紧了手中的钥匙。老者死了？那个神秘的“故人”，就这样死了？他留下的那句“无论发生什么事，都不要相信嬴政”，却像一颗种子，在陈墨心中生根发芽。
“那就好。”陈墨淡淡地说，将钥匙悄悄藏进袖中。
王离没有注意到他的小动作，只是道：“陈先生，我们必须马上离开这里，这里不安全了。”
陈墨点了点头，跟着王离走出地牢。外面的天色已经蒙蒙亮了，驿站的院子里一片狼藉，地上躺着几具尸体，其中一具正是那个老者，脸上还带着一丝诡异的笑容。
陈墨的目光在老者的尸体上停留了片刻，心中五味杂陈。这个毁了项燕，又试图“救”他的神秘人，到底是谁？他的死，真的能结束这一切吗？
“陈先生，这边请。”王离的声音打断了他的思绪。
陈墨跟着王离走出驿站，看到项伯和陈砚正焦急地等在门口。看到陈墨安然无恙，两人都松了口气。
“哥！”
“陈先生！”
陈墨走到他们身边，拍了拍他们的肩膀：“没事了，我们走吧。”
马车再次启动，朝着咸阳的方向驶去。陈墨撩开车帘，回头望了一眼函谷关，那里的天空已经泛起了鱼肚白。他知道，过了函谷关，就离咸阳越来越近了，也离自己的命运越来越近了。
他下意识地摸了摸袖中的钥匙，心中充满了不安和疑惑。老者的死，真的是一个结束吗？还是一个新的开始？嬴政在咸阳等待他的，究竟是一场审判，还是一个更大的阴谋？
这些问题，像一团迷雾，笼罩在他心头。他知道，自己即将踏入的，不仅仅是秦国的都城，更是一个充满了未知和危险的漩涡。而他的命运，以及整个天下的命运，都将在这个漩涡中，迎来一个意想不到的转折。
马车渐渐消失在晨曦中，只留下一道长长的车辙，延伸向远方的咸阳城。那里，正有一场巨大的风暴，在悄然酝酿。