夜色深沉，南郑城（汉中治所）的镇西大将军行辕内，灯火通明。
白日里与诸将的军议结束后，陈彦屏退了左右，独自一人留在了悬挂着巨大蜀中地图的议事厅内。他没有坐在主位，而是站在地图前，在地图上那一道道代表山川险隘的曲线、一个个标注着敌我态势的符号上来回扫视。
沙盘虽直观，但这幅详尽的地图，更能让他从宏观上把握整个蜀中的山川地理、交通要道。剑阁、葭萌关、绵竹……徐奎叛军依仗的三大核心据点，如同三颗毒牙，深深地嵌入蜀中腹地，互为犄角，扼守着通往成都平原的咽喉。官军此前半年的攻势始终无法撼动其分毫。
“地利……后勤……士气……”陈彦低声自语，手指无意识地在空中虚点着。强攻确实下策，徐奎巴不得自己把精锐消耗在关墙之下。但若不攻，僵持下去，朝廷的耐心和国力都会被拖垮。必须找到一个突破口，一个能打破平衡的支点。他的目光缓缓移动，掠过那些险峻的山脉，落在了一些看似不起眼的河流、小道之上，脑中飞速运转，结合着白日里常胜汇报的细节，以及“木牛流马”的特性，推演着各种可能性。
就在他沉思之际，一阵轻微而谨慎的脚步声在厅外响起，随即是亲卫压低声音的禀报：“大将军，新任蜀王殿下在辕门外求见，说是有要事相商。”
陈彦从沉思中回过神，眼中闪过一丝讶异。这么晚了，蜀王赵元启独自来访？他立刻道：“快请！请蜀王殿下至偏厅相见，奉茶！”
“是！”
陈彦整理了一下衣袍，快步走向相邻的偏厅。他刚步入厅内，便见蜀王赵元启已在等候。此时的赵元启已换下白日的亲王常服，穿着一身素色锦袍。
“王爷驾临，末将有失远迎，还望恕罪。”陈彦上前一步，拱手行礼。虽身为总督，但对方是亲王，礼不可废。
“大将军不必多礼，是元启冒昧，深夜打扰，还望大将军海涵。”赵元启连忙还礼。他示意身后随从将一个小巧精致的礼盒呈上，“听闻大将军喜得麟儿凤女，元启在此再次道贺。区区薄礼，是蜀中一些安神补气的药材，赠与夫人调养身体，聊表心意，还望大将军笑纳。”
“王爷厚赐，末将代内子，感激不尽！”陈彦心中明了，这不仅是贺礼，更是一种示好与姿态。他郑重接过，交给亲卫，然后请赵元启上座。
两人分宾主落座，侍女奉上香茗后便悄然退下，偏厅内只剩下他们二人。气氛一时有些沉默，只有烛火摇曳，映照着两人神色各异的脸庞。
陈彦没有急于开口，只是静静地品着茶，等待对方说明来意。他隐约能猜到赵元启此行的目的。
果然，赵元启沉默片刻后。他抬起头，目光直直地看向陈彦：“大将军，元启……今夜冒昧前来，实是有一事……不吐不快，亦不得不言！”
“王爷但说无妨。”陈彦放下茶盏，神色郑重。
赵元启深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，猛地站起身，竟撩起袍角，对着陈彦，双膝一弯，便要跪拜下去！
“王爷不可！”陈彦反应极快，几乎是弹射而起，一个箭步上前，在赵元启膝盖即将触地之前，牢牢托住了他的双臂，“王爷乃天潢贵胄，当今亲王！除了陛下、太后，天下无人能受您一拜！您这是要折煞末将吗？！快请起！”
赵元启被陈彦死死托住，跪不下去，他抬起头，眼圈已然泛红，：“大将军！您就让元启这一拜吧！这一拜，非为蜀王拜大将军，而是为人子者赵元启，拜求能为其报杀父血海深仇之人！”
他目光灼灼，泪水在眼眶中打转，却倔强地没有流下来：“大将军！满朝皆知，您是我大雍第一名将！破倭寇、攻荆州、平青州、制火器，战无不胜！如今蜀中局势，僵持半年，进展维艰，将士浴血，百姓煎熬！元启知道，朝中已有非议，陛下亦承受巨大压力！放眼当世，若还有一人能打破此僵局，速定蜀乱，擒杀徐奎此獠……元启深信，非大将军您莫属！”
说到动情处，他的声音愈发激动：“大将军！您可知……您可知当日，在那城下……我父王……他……他就那样……被徐奎狗贼用剑架在脖子上……他为了不拖累我，不拖累守城将士，竟……竟夺刀自戕……血溅五步！我……我就在城头上，眼睁睁看着……看着啊！” 赵元启终于忍不住，泪水夺眶而出。
“我身为人子，不能手刃仇敌，已是不孝！若再不能亲眼看到徐奎伏诛，告慰父王在天之灵，我……我赵元启，有何颜面立于天地之间，有何颜面承袭这蜀王之位！！”他几乎是嘶吼着说出这番话，积压了半年的痛苦、愧疚、仇恨，在此刻彻底爆发。
陈彦听着这字字泣血、句句含恨的倾诉，心中亦是被深深触动。他能感受到眼前这位年轻亲王那锥心刺骨的痛苦。他用力将赵元启扶起，按回座椅上。
“王爷，您的心情，末将完全明白。杀父之仇，不共戴天。 蜀愍王殿下忠烈殉国，天下同悲。末将此番奉旨入蜀，首要之任，便是平定叛乱，擒诛元凶，以告慰愍王殿下在天之灵！”
他微微前倾身体，一字一顿，许下了郑重的承诺：“王爷，请您放心。也请愍王殿下在天之灵放心。末将在此立誓，必当竭尽全力，不惜一切代价，早日攻克险关，荡平叛逆，将那逆贼徐奎……” 他顿了顿，目光锐利如刀，“生擒活捉，押解至王爷驾前，由王爷……亲自手刃此獠，以血还血，祭奠愍王！”
“生擒……由我……亲手？”赵元启猛地抬起头。
“不错！亲手！”陈彦重重点头，“此乃人子之孝，天经地义！亦是陛下之心愿！末将，说到做到！”
“大将军！”赵元启激动得浑身发抖，猛地站起身，再次深深一揖到地，这一次，陈彦没有阻拦，“元启……叩谢大将军！ 此恩此德，元启没齿难忘！若能亲手为父报仇，元启……元启愿倾蜀中之力，供大将军驱策，万死不辞！”
陈彦再次将他扶起：“王爷请起。报仇雪恨，固然重要。但末将以为，愍王殿下在天之灵，更希望看到的，是王爷您能继承他的遗志，抚平蜀中战火创伤，让百姓重归安宁，成为一代贤王。愍王殿下仁德爱民，贤名播于蜀中，此乃王爷您最应珍视、也最应继承的宝贵财富。”
听到陈彦提及父亲的贤名，赵元启的情绪渐渐平复下来，他擦去眼泪，重重地点了点头，眼神变得坚定：“大将军教诲的是。元启记下了。父王的仇要报，蜀中的百姓，元启也定会守护好！ 绝不辜负父王的期望，亦不负陛下和大将军的厚望！”
又安抚了赵元启几句，并约定明日一同勘察前线地形后，陈彦亲自将情绪平复许多的蜀王送出辕门。
送走蜀王，陈彦回到议事厅，却再无睡意。 赵元启那充满血泪的恳求，如同一块沉重的石头压在他的心头，也让他肩上的担子感觉更重了几分。他再次站到地图前，试图将脑海中初步形成的几个战略构想进一步完善。
然而，纸上得来终觉浅。 地图上的线条再精细，也无法完全呈现蜀道真实的险峻。陈彦深知，任何未经实地验证的战略，都可能存在致命的疏漏。
接下来的几天，陈彦并未急于召开军议，下达命令。 他带着一队精锐亲卫，在英国公张辅、龙骧卫将军常胜等人的陪同下，亲自前往最前线，实地勘察地形。
他们登高望远，观察叛军关隘的布防；他们沿着官军曾经进攻的路线，体验山道的陡峭崎岖；他们甚至冒险靠近到叛军弩箭射程的边缘，感受那种被天险扼住咽喉的压迫感。
越是亲身经历，陈彦的心情越是沉重。
他之前虽然知道蜀道难，但脑海中更多是地图上的概念和史书上的描述。直到此刻，亲眼见到那壁立千仞、猿猴难度的悬崖，亲身走过那仅容一人通过的栈道，亲身体会到后勤民夫在如此山路上转运粮草的艰辛与危险， 他才真正体会到“蜀道之难，难于上青天”绝非虚言！
剑阁关城，卡在两山之间，关前道路狭窄曲折，大军根本无法展开，仰攻的士兵完全暴露在守军密集的远程火力之下。葭萌关依山傍水，水道湍急难以逾越，陆路同样险峻。绵竹城高墙厚，且周边地势复杂，叛军经营半年，防御工事极为完善。
他带来的“木牛流马”虽然在平坦和缓坡地带表现优异，但面对某些近乎垂直的陡坡、湿滑的石阶、年久失修的狭窄栈道，其机动性也大打折扣，远非他最初设想的那般“如履平地”。
“看来，我之前想的几个方案，还是太过理想化了……” 深夜，再次回到行辕的陈彦，望着地图，眉头紧锁，喃喃自语。他之前构思的诸如“奇兵迂回”、“多路并进”甚至利用火器优势强攻的设想，在实地勘察后，都发现了难以克服的困难。要么是地形根本不允许大规模部队运动，要么是后勤无法保障，要么就是风险极高，一旦被叛军察觉，迂回部队可能全军覆没。
现实的严峻，远远超出了沙盘推演和纸面计划。 徐奎选择这几个地方负隅顽抗，确实是看准了地利的极致。常胜他们半年未能寸进，并非全然无能，实在是地利优势太大。
一时间，陈彦竟也感到有些棘手，原本清晰的思路变得有些纷乱。 强大的敌人不可怕，可怕的是敌人占据了几乎无法攻克的地利。强攻是送死，困守是等死，迂回……路在何方？
“不行，绝不能被困死在这里。”陈彦停下脚步，目光重新变得锐利，“天险虽利，必有疏漏。人心虽诡，必有破绽。徐奎龟缩不出，看似稳妥，却也意味着他放弃了主动权……他的破绽，会在哪里？”