太原，晋阳宫。
这里，是当今天子赵宸的皇叔——晋王赵弘经营多年的根基所在。
他目光在巨图上“洛阳”、“云州”、“蜀中”、“太原”这几个关键节点上来回逡巡。嘴角微微上扬。
“算算时日，匈奴的狼崽子们，该把云州围得像铁桶一般了吧？”赵弘的声音不高，带着一种久居人上的慵懒腔调，却又透着一丝神经质的尖锐，“朕的那位好侄儿，坐在洛阳的金銮殿上，此刻怕是如坐针毡了？是把他宝贵的京营精锐填到北疆那个无底洞去，还是眼睁睁看着他的镇国公独守孤城，坐视北疆糜烂？呵呵……”他低笑两声，笑声在空旷的大殿里显得有些瘆人，“无论他怎么选，洛阳……总会空虚的。那时，便是朕的机会！”
他仿佛已经看到，自己麾下蓄养多年的数万铁甲精锐，打出“清君侧，诛佞臣”的旗号，直扑河洛，一举攻克洛阳，将那黄口小儿赶下龙椅的辉煌场景。
“报——！” 殿外传来一声刻意压低的急促通报，打断了他的遐思。一名身着内侍服饰、疾步趋入，无声地跪倒在地，双手捧起一封插着三根漆黑乌鸦羽毛的信函——这是他情报系统中最紧急、最隐秘的等级。“王爷，京城，李府，乌鸦急件！”
赵弘眉头猛地一拧，眼中兴奋之色瞬间褪去，取而代之的是一丝惊疑与凝重。一种强烈的不祥预感。他拿过信函，验看那独特的、无法仿造的火漆印记无误后，撕开封口，抽出密信。
信上的字迹潦草，显然是在极度仓促下写就，内容极短，：
“北疆急报抵京。匈奴确已陈兵云州百里外，然……按兵未动。朝议决：不遣京营及新军主力，仅命神机营千人，携‘震天雷’若干北上增援。洛阳兵力……未损。”
短短三行字，赵弘来来回回看了数遍。
“什……什么？！！” 他猛地从虎皮椅上弹起，他死死攥着那页薄纸，猛地将信纸揉成一团，狠狠砸向地面“未派大军？！只去了区区一千人？！还是那该死的、陈彦搞出来的神机营？！带着些唬人的震天雷？！ 赵宸！陈彦！你们……你们”
他预期的朝廷震动、精锐北调、洛阳空虚的完美局面完全没有出现！匈奴六万铁骑压境，朝廷竟只派了一千杂兵去增援？这简直是对匈奴武力的最大嘲讽，更是对他赵弘全盘计划的致命一击！
“匈奴……匈奴这群无能的蠢货！废物！野狗！” 赵璋猛地转身，眼睛死死钉在地图上的“云州”二字，“拓跋野！ 你这收钱不办事的卑劣小人！拿了本王金山银海、粮草军械，竟敢跟本王玩按兵不动 的把戏？！你是在观望？！你是在等本王先动手，你好坐收渔翁之利吗？！无耻！背信弃义！！” 他胸口剧烈起伏，感觉一股腥甜涌上喉头，强忍着才没有喷出血来。
预期的“螳螂捕蝉，黄雀在后”妙局，瞬间变成了“隔岸观火，作壁上观”的死局，这让他精心策划、隐忍多年的起事时机，变得无比尴尬和危险。
“王爷，请息怒！怒则伤身，亦乱心智。” 一个平和苍老的声音，如同古寺钟声，在殿角阴影处响起。随着话音，一名身穿灰色旧僧袍、面容枯槁、的老僧，缓缓步出阴影。他正是晋王最倚重的心腹谋士——慧明法师。“局势生变，然福祸相依。动与不动，存乎一心。王爷乃千金之躯，切莫因一时之变而自乱阵脚，还需冷静，从长计议方为上策。”
赵弘猛地停步：“法师！你也看到了！如今这局面，当如何是好？匈奴不动，洛阳兵力未损，本王若此时起兵，岂不是以卵击石，自投罗网？数年心血，难道要付诸东流？！”
慧明法师步履沉稳地走上前，弯腰拾起地上那团皱巴巴的密信。他平静地开口，声音不大，却清晰地传入赵璋耳中：“王爷所虑极是。当下局势，于我而言，犹如弈棋，有三条路可走，各有千秋，利弊互现。”
“哦？哪三条？法师快讲！” 赵璋如同抓住了救命稻草，急切地追问。
“第一条路，按原计划，即刻起兵。”慧明法师伸出第一根枯瘦如竹节的手指，语气平淡无波，“趁朝廷注意力被蜀中和云州牵扯，打出‘清君侧’旗号，直扑洛阳。然，”他话锋一转，目光锐利地看向赵璋，“正如王爷所言，京师三大营及新军主力未动，城防坚固，粮草充足。我军虽精锐，但兵力不占优势，兼之劳师远征，后勤漫长。胜算……依老衲看，不足三成。此乃下下之策，形同孤注一掷，赌的是朝廷内部瞬间崩溃或我军有如神助，风险巨大，九死一生。”
赵璋脸色阴沉得能滴出水来，缓缓摇头，声音沙哑：“不可！绝对不可！本王隐忍多年，积蓄实力，绝非为了如此儿戏般的赌博！此策不行！”
“第二条路，改变战略，起兵北上，与匈奴合击云州。”慧明法师伸出第二根手指，语气依旧平稳，“若能与匈奴联手，以迅雷不及掩耳之势攻破云州，则可尽得北疆之地，与匈奴划界而治。届时，倚仗匈奴铁骑之利，再图南下。然……”他微微停顿，眼中闪过一丝洞察世事的冷光，“此策有三险，王爷不可不察。一险，匈奴是否真心合作？其首领拓跋野，枭雄之性，反复无常。若其趁我军与镇国公常云厮杀正酣时，突然翻脸，我军将腹背受敌，有全军覆没之危。二险，即便合作成功，驱虎容易送虎难。与匈奴共享北疆，无异与虎谋皮，王爷之权柄，恐难自主，终受制于人。三险，此举等同公然叛国投敌，道义尽失，将失天下人心，成为众矢之的。即便侥幸成功，亦难服众望，恐为他人（包括匈奴）做嫁衣。此乃中下之策，险中求利，非到山穷水尽、万不得已之时，绝不可为。”
赵璋听着慧明法师条分缕析的“三险”，眉头越皱越紧，缓缓摇头，语气带着厌恶：“与匈奴合作……确是饮鸩止渴。拓跋野狼子野心，绝非善类。此策……后患无穷，不妥。”
“那么，便只剩下第三条路了。”慧明法师伸出第三根手指，语气变得格外沉稳，“暂缓起兵，继续蛰伏，静观其变，积蓄实力。”
“继续等？”赵璋脸上闪过一丝强烈的不甘，声音提高了八度，“还要等到何时？眼下蜀中已乱，正是天赐良机！难道要眼睁睁看着机会溜走？”
“王爷，小不忍则乱大谋。”慧明法师目光深邃，语气加重，“蜀中之乱，是危机，亦是契机。朝廷已派常胜率两万新军入蜀平叛。徐奎虽握有兵权，然其根基未稳，蜀王世子已遁入汉中，据险而守。朝廷与叛军，必在蜀中有一场旷日持久的龙争虎斗。”
他走到巨图前，枯瘦的手指精准地点在“蜀中”区域：“王爷可密令徐奎，不必急于求成，尤其不可贸然强攻汉中！汉中险塞，一夫当关，万夫莫开，强攻损耗必大，徒损兵力。令其稳固已占之地，消化蜀中钱粮资源，整训军队，并暗中清除蜀王旧部，巩固统治。同时，可派小股精锐，不断骚扰汉中边境，使其不得安宁，最大限度牵制朝廷兵力。”
他的手指又滑向“云州”：“北疆方面，匈奴虽未动，但大军压境，对朝廷而言，如鲠在喉，牵制其大量精力与部分精锐边军不敢妄动。王爷可继续通过秘密渠道，‘资助’匈奴，维持其陈兵之势，甚至可有意无意间，向匈奴透露些许朝廷‘虚实’，煽风点火，让北疆局势持续紧张，令洛阳寝食难安。”
最后，他的手指重重地点在“太原”和“洛阳”上，目光灼灼地看向赵弘：“而我等，则在太原，外示恭顺，内修甲兵。继续暗中招揽流亡勇士、打造精良器械、囤积如山粮草。同时，利用朝中李文渊等内应，密切关注朝廷动向，尤其是……” 慧明法师压低了声音，一字一顿道，“陛下对蜀中战事的耐心，陈彦对火器研发的进度，乃至……朝中是否有对连年战事不满、对皇帝年轻心存疑虑的声音出现。我们需要等待一个真正的、一击必杀的时机。例如，朝廷大军在蜀中陷入泥潭，久战不决，师老兵疲，国库空虚；或北疆匈奴被成功挑动，按捺不住，真正大举入侵，朝廷被迫抽调京师主力北上；亦或……最重要的，朝廷内部，因这连番变乱，而生出新的、可供利用的裂痕……那时，才是王爷龙飞九天之时！”
赵璋听着慧明法师的分析，暴怒的心情渐渐平复下来。他不得不承认，慧明法师的分析是老成谋国之言。在局势尚未明朗，尤其是匈奴态度暧昧、朝廷应对出乎意料的情况下，贸然起兵，确实与自杀无异。隐忍，等待，积蓄力量，寻找那个万无一失的契机，才是成就大事之道。
他沉默良久，缓缓坐回的紫檀木椅上，最终，他深吸一口气，又缓缓吐出：
“罢了……就依法师所言，行此第三条策略。”赵璋的声音恢复了平日的阴沉与掌控感，“传令给徐奎：稳扎稳打，消化蜀中，骚扰汉中，不可浪战，保存实力为上。再派人，以本王的名义，给拓跋野大单于送一份厚礼，就说……本王期待与他，共襄盛举的那一天，让他……耐心些，好戏，还在后头。” 他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“至于洛阳……就让朕的那位好侄儿，先好好享受这内外交困、焦头烂额的滋味吧。本王，等得起！也……输得起这片刻的时光！”
“王爷圣明！”慧明法师躬身行礼，“潜龙在渊，勿用非无能，乃待其时也。一时的忍耐，是为了将来更高、更稳的腾飞。”