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第九十三章 仗义出手解危难 寒门辛酸谁人知
“住手！”陈彦的厉喝声在喧闹的酒楼大堂中显得格外清晰。
那三个正对柳云卿推搡殴打的混混闻声一愣，停下了动作，回头看向声音来源。见出声的是个半大少年，虽衣着朴素但气度不凡，身后还跟着几个大人，尤其是那位中年文士，神色平静却不怒自威，让他们不由得心生忌惮。
“哪里来的小屁孩，少管闲事！”为首的混混色厉内荏地吼道，但语气已不似方才嚣张。
柳云卿见到陈彦，如同抓到救命稻草，挣扎着从地上爬起，带着哭腔哀求道：“陈公子！求您替我说说情！我……我并非想赖账，只求几位大哥宽限些时日，待我参加完此次院试，无论中与不中，定当想法子还上！”
“院试？”那混混头子像是听到了天大的笑话，嗤笑道：“就凭你？柳云卿，别以为穿了这身破儒衫就真是读书种子了！谁不知道你去年府试吊车尾勉强过关？还指望院试？做梦吧你！赶紧还钱，少废话！”
“就是！府试都考成那样，院试还能有指望？别拿考试当借口！”旁边一个混混跟着起哄，言语极尽嘲讽。
柳云卿被说得面红耳赤，羞愤交加，却又无力反驳，只能哽咽道：“我……我这次一定努力……”
“努力有个屁用！没钱还就跟我们走！”混混头子说着，又要上前拉扯。
就在陈彦准备再次出声制止时，旁边那位一直沉默观察的中年文士却先开了口，声音平和却带着不容置疑的力量：“几位，得饶人处且饶人。既然这位柳童生承诺院试后还钱，何不通融几日？读书人前程要紧，若因债务缠身误了考试，岂不可惜？”
混混头子斜眼打量了一下这中年文士，见他穿着普通（胡平为低调并未着官服），只当是个爱管闲事的酸儒，不耐烦地挥手道：“老家伙，这里没你的事！再啰嗦连你一块儿收拾！”说着，竟伸手想去推搡中年文士。
陈彦见状，眼神一凛，不能再等了！他脚步一错，身形如电，瞬间挡在了中年文士身前，同时右手疾探，精准地扣住了那混混头子伸出的手腕。
“哎哟！”混混头子只觉得手腕如同被铁钳夹住，剧痛传来，顿时惨叫一声，整个人都被制住，动弹不得。
另外两个混混见老大被擒，叫骂着冲了上来。陈彦不慌不忙，左手格开一人的拳头，脚下顺势一绊，那人便踉跄着摔倒在地。同时，扣着混混头子的右手一拧一送，将其推向第三个混混，两人撞作一团，哎哟乱叫。
陈彦这几下干净利落，显然是练过的。他虽年纪小，但跟随清尘道长习武时日不短，对付几个只会欺软怕硬的地痞绰绰有余。
陈延岳和石头也立刻上前，护在赵文渊先生和那位中年文士身前，怒目而视。
三个混混见碰上了硬茬子，尤其是这少年身手如此了得，顿时气焰全消。混混头子揉着酸痛的手腕，惊疑不定地看着陈彦：“你……你们到底是什么人？”
陈彦不想多生事端，沉声道：“我们是什么人不重要。他欠你们多少钱？”
混混头子犹豫了一下，还是伸出三根手指：“连本带利，三两银子！”
柳云卿急忙道：“明明是二两！你们这是讹诈！”
“逾期不还，自然要算利息！”混混嘴硬道。
陈彦从怀中取出一个五两的银锭（他平日有些零用，陈延岳也给了他一些备用），递给那混混头子：“这里是五两，连本带利应该够了。拿上钱，立刻离开！若再敢来骚扰，下次便不是这么客气了！”
混混头子见到白花花的银子，眼睛一亮，一把抢过，掂量了一下，脸上露出贪婪又忌惮的神色，悻悻道：“哼！算你小子狠！我们走！”说罢，带着另外两人，灰溜溜地挤开人群跑了。
一场风波，总算暂时平息。
柳云卿惊魂未定，整理了一下被扯破的衣衫，对着陈彦和那位中年文士便要跪下：“多谢陈公子！多谢这位先生仗义执言！今日若非二位，学生……学生真不知如何是好！”
陈彦连忙扶住他：“柳兄不必行此大礼，同是读书人，理应互相扶持。”他又转向那位中年文士，拱手道：“方才多谢先生出言相助。”
中年文士微微一笑，摆了摆手，目光温和地看向柳云卿：“柳童生，起来说话。身上可有大碍？”
柳云卿连连摇头：“只是些皮外伤，不碍事。多谢先生关心。”他看着眼前帮助他的两人，尤其是陈彦年纪轻轻却如此沉稳仗义，心中又是感激又是惭愧，眼圈不由得又红了。
陈彦请二人重新落座，让掌柜的上了茶。他看着柳云卿憔悴的面容和那身破旧的儒衫，忍不住问道：“柳兄，方才听那几人言语……不知你家中可是有何难处？为何会欠下这些债务？”
听到这话，柳云卿的眼泪终于忍不住落了下来。他深吸一口气，平复了一下情绪，才哽咽着道出原委：
“陈公子，先生，实不相瞒……学生柳云卿，本是邻县柳家村人氏。家中原本也算耕读传家，奈何家道中落。父亲在我十岁那年便因病去世，撒手人寰，留下母亲、年幼的妹妹和我相依为命……”
“全赖母亲含辛茹苦，日夜操劳，与妹妹一起替人浆洗、缝补、织布，用微薄的收入供我读书……我深知家中艰难，寒窗十载，不敢有丝毫懈怠，只盼有朝一日能考取功名，光耀门楣，让母亲和妹妹过上好日子，不再受苦……”
“去年侥幸通过府试，成为童生，本欲一鼓作气参加院试。谁知……上月接到家书，母亲因常年劳累，积劳成疾，一病不起……急需银钱抓药治病。我……我囊中羞涩，无奈之下，只得向那‘利来钱庄’借了二两银子……本想尽快做工偿还。可母亲病重，药石不断，花费甚大，我在此酒楼跑堂，工钱微薄，实在……实在难以凑齐还款，这才……”说到伤心处，柳云卿已是泣不成声。
陈彦和那位中年文士静静地听着，脸上都露出了同情之色。陈彦心中更是唏嘘，他虽知寒门学子不易，但听到柳云卿具体的遭遇，才真切感受到这份不易背后的辛酸与沉重。这不仅仅是个人的奋斗，更承载着一个家庭的希望和挣扎。
陈彦安慰道：“柳兄不必过于悲伤。孝心可嘉，志气可勉。眼下最要紧的是治好伯母的病，安心备考。”他想了想，又从怀中取出十两银子，塞到柳云卿手中，“这十两银子，柳兄且拿去，一部分给伯母治病，剩下的用作盘缠和备考之需。院试在即，切莫因债务之事耽误了学业。”
柳云卿看着手中的银子，如同烫手山芋，连连推拒：“使不得！使不得！陈公子已为学生解了燃眉之急，如此厚赠，学生如何敢当？”
陈彦坚持道：“柳兄不必推辞。这银子，算是我借给你的，待你日后高中，再还不迟。”他这话说得巧妙，既给予了帮助，又顾全了对方的自尊。
柳云卿看着陈彦真诚的目光，又想到病中的母亲和期盼的妹妹，泪水再次涌出。他深深一揖到地，声音哽咽却坚定：“陈公子大恩，云卿没齿难忘！今日之恩，他日若有所成，必当涌泉相报！”
这时，那位中年文士也开口道：“柳童生，家境贫寒非汝之过，逆境之中更当奋发。你有此孝心志气，已是难得。望你莫负这位小友相助之义，专心备考，力求上进。须知，朝廷取士，亦重德行孝义。”
他的话语温和却有力，带着一种莫名的鼓舞力量。柳云卿连连点头：“学生谨记先生教诲！”
中年文士微微一笑，站起身，对陈彦和柳云卿点了点头：“事情既已解决，老夫便先行一步了。二位，后会有期。”说罢，也不等二人回应，便转身飘然离去，身影很快消失在酒楼门口。
陈彦和柳云卿连忙起身相送，心中都对这位气度不凡、言语恳切的中年文士心生好感，却谁也没有想到，这位看似寻常的文士，正是本次院试的主考官，以务实严苛着称的提学御史——胡平。
胡平离开味香楼，走在回驿馆的路上，心中亦不平静。柳云卿的遭遇，让他看到了寒门学子求学之路的艰辛，而陈彦的仗义相助和沉稳气度，也给他留下了深刻的印象。“穷且益坚，不坠青云之志……见义勇为，少年可畏……此次院试，倒是有些意思了。”他喃喃自语道，嘴角露出一丝难以察觉的笑意。
而酒楼内，陈彦又宽慰了柳云卿几句，并约定院试考场再见，这才与赵先生等人返回客栈。经过这番风波，他对于即将到来的院试，对于科举的意义，有了更深一层的体会。
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（第九十三章 完）
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