帝国七年的盛夏，阳光炙烤着大地，却远不及帝国上下涌动的那股炽热浪潮。建康城外，那条与帝国一号驰道并行的、短短三十里的实验性铁路，成了整个帝国最引人瞩目的焦点。经过数月的紧张施工和“炎龙一号”不计其数的调试改进，今天，是它首次公开进行载客示范运行的日子！
铁路两旁，早已被闻讯赶来的百姓、官员、乃至外国使节围得水泄不通。人们翘首以盼，议论纷纷，空气中弥漫着好奇、怀疑与难以抑制的兴奋。
吉时已到！
伴随着一声低沉悠长的汽笛，“炎龙一号”那黝黑庞大的身躯，喷吐着浓白的蒸汽，如同从沉睡中苏醒的钢铁巨兽，缓缓启动！巨大的动轮碾压在闪亮的铁轨上，发出沉重而有节奏的轰鸣，牵引着身后五节装饰一新的车厢，开始加速！
没有马拉，没有牛牵，就这么自己动了起来！而且速度越来越快！
围观的人群爆发出了震天的惊呼和欢呼！许多人难以置信地揉着眼睛，追着火车奔跑，直到被远远甩开。那喷涌的蒸汽，轰鸣的巨响，飞驰的速度，给每一个目睹者带来了前所未有的视觉与心灵冲击！
“神迹！此乃格物神迹！”一位白发老儒激动得胡须颤抖，几乎要跪拜下去。
“太快了！比最快的马还要快！而且它能一直跑下去！”一名商人目光灼灼，已然看到了这钢铁巨龙背后蕴含的无限商机。
这次公开演示的成功，其意义远超一次技术验证。它像是一道惊雷，彻底劈开了许多人心中对“奇技淫巧”的最后一丝疑虑，将“格物”、“实学”、“蒸汽之力”这些概念，以一种无可辩驳的、震撼人心的方式，深深烙印进了整个帝国的集体意识之中。
“星火”终于成了“燎原”之势！
几乎在铁路演示成功的同一时间，修订完善后的《帝国新学制》由林默亲自签署，正式颁布天下。新学制明确规定，在各州县普遍设立“蒙学堂”（基础教育）与“实学馆”（中等教育），教学内容以识字、算学、格物基础、史地律法为主，大幅削减经义比重。而升入最高学府“格物大学堂”或入仕为官，皆以新学制下的考试成绩为主要依据。这几乎是宣告了延续千年的传统科举取士制度，名存实亡。
与此同时，林默借势推动的《帝国专利律》与《工商勋爵令》也正式施行。律法明确规定保护技术发明与商业创新，对有功于国计民生的重大发明家或企业家，可授予不世袭的“勋爵”头衔和相应特权。此举极大地刺激了民间的创造热情和资本流向，一大批与蒸汽机、铁路、纺织、矿业相关的新式工坊如同雨后春笋般在帝国各地涌现。
帝国的经济与社会结构，正在发生一场静默却深刻的革命。
然而，林默的目光，并未仅仅停留在国内的变革上。南洋的对峙仍在继续，科泽科德的威胁如同悬顶之剑。技术的优势，必须尽快转化为战略的优势。
他连续下达了几道密令：
第一，命芜湖军器监，在“炎龙一号”的基础上，立即着手设计制造适用于军事运输、可快速部署兵力和重型装备的军用机车与装甲列车。
第二，命龙江船厂，暂停所有风帆战舰的建造，集中全部力量，攻克明轮蒸汽船的技术瓶颈，并开始设计下一代完全基于蒸汽动力、摒弃风帆的纯钢铁战舰（哪怕只是构想和技术储备）。
第三，命格物院，成立“南洋战区技术支援小组”，常驻夷洲，专门研究针对科泽科德海军特点（如可能存在的希腊火、快船战术等）的反制装备与战术，并将最新技术成果优先应用于南洋舰队。
他要将这场由他点燃的工业之火，迅速烧向最需要它的前沿阵地。
也就在帝国上下为这日新月异的变化而振奋忙碌之时，远在万里之外的望海堡，那支“海外考古队”再次传来了令人震惊的消息。通过对那批抢救出的史前“书卷”进行不懈的清理和破译，学者们终于解读出了部分连贯的内容！
这些文字，并非想象中的神话或历史记载，而更像是……某种日志和科学笔记！里面提到了“星图校准”、“能量核心”、“大陆架震荡”等匪夷所思的词汇！更有一处残破的篇章，似乎记载了一场突如其来的、席卷全球的“大灾变”，天空被尘埃笼罩，大地崩裂，海洋咆哮……笔记到此戛然而止。
一个掌握了高等知识、却毁于未知全球性灾难的史前文明？这个推论，让所有知情者都感到不寒而栗。格物院“古文明研究小组”的学者在密报中写道：“此文明之技术，恐远超我等想象。其消亡之因，或非内乱，亦非外敌，而是……天罚？或其技术本身引来的灾祸？”
这份报告被以最高机密等级送抵林默手中。他独自在澄心堂内沉思了整整一夜。史前文明的覆灭，像是一个沉重的警示。技术在带来力量的同时，是否也蕴含着毁灭的种子？帝国如今正走在这条路上，是否会步其后尘？
但开弓没有回头箭。时代的洪流已然被他撬动，无法停止。
第二天，林默召见了墨衡等核心重臣，只下达了一个指令：“关于史前文明的一切，封存，列为‘启明’级绝密，非我手令，任何人不得调阅。相关研究人员，暂留望海堡，继续研究，但研究方向转为……如何规避其可能揭示出的、导致文明毁灭的风险。”
他不能因噎废食，但必须未雨绸缪。
站在澄心堂的巨幅舆图前，林默的目光扫过帝国纵横交错的铁路规划网，掠过正在船厂孕育的钢铁战舰雏形，望向科泽科德，望向那片隐藏着史前秘密的南方大陆，最终投向了无垠的星空。
星火已然燎原。
但这熊熊燃烧的火焰，最终将把帝国带向何方，是辉煌的巅峰，还是毁灭的深渊？他不知道答案。
他只知道，作为这艘巨轮的掌舵者，他必须握紧手中的方向盘，凭借超越时代的见识和坚定的意志，引领它避开暗礁，穿越风暴，驶向那唯一的目标——让这个古老的文明，在这波澜壮阔的大时代中，延续下去，并绽放出前所未有的光芒。
未来的路，依旧漫长，且充满了未知。但他和他的帝国，别无选择，唯有前行。