萧清儿那带着俏皮与无限温柔的询问，如同投入冰封湖面的石子，只在萧焰混沌的心海中漾开一丝微不可察的涟漪。他依旧僵立着，黑色的眼眸空洞地映着近在咫尺的娇颜，整个世界在他感知中正以前所未有的方式崩塌、重构。这张日夜相对、早已刻入骨血的脸庞，此刻竟陌生得如同隔着一重无法穿透的琉璃壁障。
“……清…儿？”他干裂的嘴唇艰难地翕动，嘶哑的声音带着破碎的颤抖，仿佛每个字都耗尽了力气。
看着他这副失魂落魄的模样，萧清儿眼底掠过一丝难以言喻的心疼。她太清楚这真相对他而言是何等冲击。没有过多言语，她只是轻轻握住他因过度用力而指节发白的手，一股温润如春泉、蕴含着奇异生机的暖流悄然渡入他几近枯竭的经脉，迅速修复着那些触目惊心的损伤。
就在这时，旁边传来一阵极其微弱、仿佛风中残烛的灵魂波动。
“咳……多…多谢清儿小姐……再造之恩……”
是莫老。他那本就淡薄如雾的灵魂体，在经历连番冲击后，已透明得几乎要与空气同化，声音断断续续，充满了难以言说的复杂。他竭力维持着形体，向这位实力深不可测的“萧清儿”表达着最深的敬意与感激。
萧清儿闻声，目光从萧焰身上移开，转向莫老。她眼中的温柔稍敛，却依旧平和，微微颔首：“莫老言重了，您为护萧焰哥哥不惜燃魂，此情此恩，清儿铭记。”
她纤指轻抬，一缕细微却精纯到极致的金色光点，如同晨曦中的第一缕微光，飘向莫老的灵魂体。光点触及那虚幻身躯的刹那，莫老即将溃散的魂体竟以肉眼可见的速度稳定、凝实了几分，虽远未恢复，却不再是濒临湮灭的状态。
“这…这是生命本源之气？！直接滋养灵魂本源？！”莫老感受着魂体中传来的前所未有的温暖与活力，震惊得灵魂都在战栗。这等逆天手段，即便在他全盛时期，也只在最古老的典籍中见过模糊记载！他看向萧清儿的目光，已不仅仅是敬畏，更添了几分面对未知崇高的震撼。
萧清儿并未多言，只是浅浅一笑，重新将全副心神放回萧焰身上。在她的力量滋养下，萧焰的外伤已稳定，内腑也被温和的能量包裹着，但眼中那深刻的震撼与隔阂，仍未消散。
他凝视着她，仿佛要重新审视这个熟悉又陌生的存在。
“清儿你……”喉结滚动，他艰难地吐出字句，“究竟……是谁？”
萧清儿迎着他那混杂着痛苦与探寻的目光，心中幽幽一叹。她知道，此刻已是坦白之时。她握紧了他的手，声音轻柔却带着不容置疑的认真：“萧焰哥哥，我是清儿，永远都是。待离开此地，我将一切原委告知于你，可好？”
就在她话音落下的瞬间，萧焰脑海中，过往的无数画面如决堤洪流般奔涌而出：
跌落天才神坛那暗无天日的三年，世人的冷眼与嘲讽中，唯有她默默相伴的身影。那时只觉是温暖，如今回想，她是以何等心境，看着他于泥泞中挣扎求存？
无数次险死还生的绝境，那些莫名化解的致命偷袭，恰到好处的转机……
乌坦城那个带给他无尽屈辱的家族，一夜之间诡秘覆灭，不留痕迹……
她始终如一的平静淡然，仿佛世间万物皆不入其眼……
方才那轻描淡写间，抹杀鬼族斗宗、湮灭域外魔物，如同拂去尘埃般的神只手段……
所有曾被忽略的细节，所有不合常理的疑点，在此刻串联成线，指向一个清晰得令人心颤的答案！
他的身体不受控制地微微颤抖起来，并非恐惧，而是一种汹涌澎湃的复杂情绪在冲撞。震惊、恍然、一丝被蒙蔽的刺痛……但最终，一股更加磅礴、更加滚烫的心疼与明悟，如同火山喷发般淹没了所有！
他想起她长达三年的无声陪伴，想起那无数次隐藏在阴影中的援手，想起她为了守护他那点可怜的自尊与成长，宁愿收敛这足以令天地变色的力量，扮演着一个需要他羽翼庇护的柔弱女子……她所做的一切，核心皆是他！
那一点点因隐瞒而产生的芥蒂，在这份沉甸甸的、跨越了云泥之别的守护面前，瞬间显得如此微不足道，甚至可笑！
萧焰猛地抬起头，眼中的迷茫、震骇、挣扎如同被烈阳彻底驱散的浓雾，顷刻间荡然无存！取而代之的，是一种淬炼过的、前所未有的清澈与磐石般的坚定！
他向前一步，无视周身狼狈与伤痛，伸出那双沾染血污与尘土的双手，毫不犹豫地、紧紧地握住了萧清儿那白皙如玉的柔荑。他的手掌带着伤者的粗糙与温热，却蕴含着不容置疑的决绝力量。
“清儿。”
他凝视着她那双因他举动而微微睁大、漾动着忐忑涟漪的美眸，一字一句，声音不高，却如金石坠地，清晰地回荡在寂静的盆地：
“我不问你来处，不问你所持之力。”
“我只认，陪我走过至暗时刻的是你，愿以命护我、亦被我放在心尖之上的人，是你。”
他目光灼灼，仿佛要穿透她的眼眸，直抵灵魂深处，语气郑重如山盟海誓：
“你，是萧焰所爱，此心此志，永世不移！”
话音落定，万籁俱寂。
萧清儿怔怔地望着他，望着他眼中那纯粹得不含一丝杂质、毫无畏惧与权衡的坚定，感受着他掌心传来的、斩断一切犹疑的力量。一股难以言喻的暖流轰然冲垮了她所有的心防与忐忑，瞬间淹没了她的心田。晶莹的泪珠不受控制地夺眶而出，沿着光洁的脸颊滑落。然而她的唇角，却如雨后初晴的虹霞，绽放出一个比星辰更璀璨、比旭日更温暖的笑容。那是卸下千钧重担、被全然接纳后的极致释然与喜悦。
莫老虚幻的脸上露出了极为复杂的神色，震撼于萧焰此刻展现出的心性，喃喃道：“视天差地别的身份与实力如无物，只遵从本心……此子心性，千古罕见！老夫……服了！” 他深知，在如此巨大的身份实力落差下保持本心，需要何等强大的意志与纯粹的情感。
青苓公主冰蓝色的美眸中充满了难以置信的震撼。她看着萧焰，仿佛第一次真正认识这个少年。“……他难道不明白这意味着什么吗？还是说……他的心意，竟真纯粹至此？” 出身皇室的她，比任何人都更清楚身份地位的鸿沟意味着什么，萧焰的选择，在她看来既不可思议，又带着一种撼人心魄的力量。
彩灵早已忘记了肩上的伤痛，小手捂住嘴，泪水模糊了视线。她看着那双紧握的手，心中既为清儿姐姐感到高兴，又有一种难以言喻的酸涩与释然。‘或许，也只有萧焰这样一颗赤子之心，才能配得上清儿妹妹这般身份与实力的女子吧……’ 她真切地感受到了两人之间那种超越一切外物的情感纽带。
云枫、柳翎等人瘫软在地，面无血色。萧焰的话语如同惊雷在他们脑海中炸响。“他……他怎么敢？！他知不知道这意味着什么？！” 极度的恐惧与无法理解交织，让他们浑身冰冷，连思维都几乎冻结。萧焰的“不在乎”，在他们看来，是取死之道，更是他们永远无法理解的境界。
萧清儿泪眼婆娑，却笑靥如花，用力回握着他的手，仿佛要将彼此的骨血融为一体。
然而，就在这情感升华的时刻，异变再起！
盆地中央的岩浆湖，仿佛被那金色火焰的至高气息彻底引动，那团青木焰猛地剧烈摇曳、膨胀收缩！璀璨的翠绿色光华冲天而起，磅礴如海的生命气息轰然爆发，竟将周围岩浆的灼热都彻底压制，整个盆地的温度都骤然变得温暖宜人！
“吼——！”
那头一直蛰伏窥伺的熔岩地龙，被这骤变的神火气息与萧清儿无形中带来的恐怖压力彻底激发了凶性！它发出一声震耳欲聋的暴戾咆哮，独眼中血光暴涨，粗壮的龙尾携着万钧之力猛砸湖面！
“轰隆！！”
数十丈高的岩浆巨浪滔天而起，它那山峦般的庞大身躯，裹挟着融金化铁的毁灭气息，竟不再顾忌萧清儿，而是选择了一个看似最易突破的方向——径直朝着伤势未愈、气息萎靡的彩灵和青苓猛扑过去！血盆大口张开，灼热的腥风扑面而来，死亡的阴影瞬间笼罩了两女！
“小心！”
“畜生敢尔！”
萧焰和莫老的惊呼声同时响起！萧焰几乎是本能地就要挣扎起身，却被萧清儿轻轻按住手臂。
面对那携着焚天煮海之势扑来的凶兽，萧清儿甚至连正眼都未曾给予。她只是微微侧过头，用眼角的余光，淡漠地扫了那头狰狞的熔岩地龙一眼。
没有惊天动地的能量爆发，没有玄奥莫测的法则波动。
仅仅，就是这随意的一瞥。
下一刻，那正以雷霆万钧之势扑杀而来的熔岩地龙，庞大的身躯仿佛一头撞上了一堵无形无质、却绝对不可逾越的天地壁垒！
“咚——！！！”
一声沉闷到极致、仿佛直接敲击在灵魂上的巨响爆开！熔岩地龙前冲的骇人势头戛然而止，它那根足以洞穿精钢的坚硬独角，在与无形壁垒碰撞的瞬间，竟发出了令人牙酸的“咔嚓”碎裂声，裂纹如蛛网般蔓延！它那暴戾的独眼中，瞬间被无边的恐惧与彻底的茫然吞噬，完全无法理解发生了什么。
紧接着，让所有人头皮炸裂、灵魂冻结的一幕上演了。
熔岩地龙那如同小山般的躯体，从狰狞的头颅开始，仿佛被一只存在于概念层面的无形巨手握住、肆意揉捏！坚硬的鳞甲如同纸糊般崩碎飞溅，粗壮的骨骼发出连绵不绝的、令人毛骨悚然的断裂脆响！鲜血尚未喷涌而出，就被一股无形的、霸道绝伦的力量，连同它那庞大的肉身、沸腾的妖力一起，向内疯狂压缩、碾磨！
“噗——！”
如同一颗被强行压缩到极致后瞬间湮灭的能量核心。没有预想中的血肉横飞，只有一团浓郁到化不开的血色雾气混合着被极致坍缩的能量，在原地猛地扩散开来，旋即又被那股无形之力彻底净化、消散于虚无。
称霸此地、实力堪比人类斗王强者的五阶魔兽熔岩地龙，就在萧清儿这甚至未曾正式转头、轻描淡写的一瞥之下，步了鬼族斗宗与域外魔物的后尘，**形神俱灭**！
死寂！
比深渊更令人窒息的死寂，悍然笼罩了四方。
彩灵和青苓瘫坐在地，瞳孔放大到极致，失神地望着熔岩地龙消失的那片空荡荡的区域，大脑一片空白，仿佛刚才那毁天灭地的扑击只是一场逼真的噩梦。云枫、柳翎等人更是吓得魂飞魄散，死死咬住自己的嘴唇，甚至能尝到血腥味，连最细微的呼吸都屏住了，生怕一丝声响引来那白衣少女的注视。
萧焰的瞳孔骤然收缩，看着萧清儿那平静得没有一丝波澜的侧脸，一股寒意自尾椎骨直冲天灵盖。这种视强大生灵如草芥、念动间决断生死、凌驾于常理之上的绝对力量，再一次以最粗暴的方式，狠狠碾压着他的认知界限。
萧清儿却仿佛只是随手拂去了一粒碍眼的尘埃。她重新转回头，面向萧焰时，脸上已瞬间冰雪消融，再次绽放出那纯净无瑕、带着些许邀功意味的甜美笑容，仿佛刚才瞬杀一头五阶魔兽的，是另一个人。
“萧焰哥哥，”她伸手指向盆地中央那团因失去守护而光华愈发璀璨、生命气息澎湃如潮的青木焰，语气轻快，带着点小得意，“你看，现在安静了，你可以安心收取它了。”
她的笑容依旧明媚动人，眼神依旧清澈见底。然而，此刻在所有人眼中，这甜美的笑容背后，是深不可测的实力与背景；这清澈的眼神深处，是执掌生死、漠视规则的绝对威严。
萧焰看着她，又望向那近在咫尺、散发着诱人波动的青木焰，最后目光扫过一片死寂、噤若寒蝉的周遭，心中百感交集，五味杂陈。
他一直以来奋力追逐的强者之路，他视为目标的斗王、斗皇，乃至更高的境界，在清儿所展现出的冰山一角面前，似乎都显得如此渺小，近乎于一个苍白无力的玩笑。
前路漫漫，而他与她之间，那横亘的，又何止是千山万水？