手电筒的光柱在黑暗中劈开一条通路，像是一柄颤抖的银剑，勉强撕开隧道里浓稠的阴翳。
老唐跟在卡尔身后半步远，鞋底碾过地面的碎石，发出细碎的咔嚓声，这声音在死寂的隧道里被无限放大，听得他心里发毛。
“我说卡尔先生，”
老唐干咳了一声，试图用说话打破这让人窒息的安静
“你说这些车里……怎么都没人啊？刚才看前面堵了一长串，按理说就算司机下去查看，也该留个人看车吧？”
他的目光扫过旁边一辆黑色轿车，车窗紧闭，但能清楚看到驾驶座和副驾驶座都是空的。
车钥匙还插在点火开关上，仪表盘上残留着一丝微弱的余温，像是主人刚离开没多久。
这种“人去车空”的景象，比看到任何血腥场面都更让人不安——就像一场突如其来的蒸发，所有人都在某个瞬间消失了，只留下满隧道的空车，像一排沉默的墓碑。
卡尔没有回头，光柱稳稳地照在前方的路面上，偶尔扫过两侧的车辆
“不好说。可能是前面出了什么紧急情况，所有人都下车往前跑了；也可能……是遇到了什么让他们不得不弃车逃离的东西。”
“逃离？”
老唐的声音不由自主地拔高了半分，又赶紧压低
“什么东西能让这么多人连车都不顾了？抢劫？还是……刚才那声嘶吼的玩意儿？”
他想起哈珀胸口那狰狞的伤口，还有玛莎说的“黑色爪子”，后背又渗出一层冷汗。
作为一个在底层摸爬滚打多年的老油条，他见过不少风浪，可这种超出常理的诡异场景，还是头一次遇到。
卡尔停下脚步，伸手推了推旁边一辆SUV的车门，车门没锁，“咔哒”一声弹开，一股混合着烟味和淡淡腥气的空气涌了出来。
他用手电筒照了照车内，驾驶座上扔着一件外套，后座有个被打翻的保温杯，水渍顺着座椅往下淌，在地板上积成一小滩。
“你看这里。”
卡尔指着驾驶座的靠背，老唐凑过去一看，只见靠背上有几道浅浅的划痕，像是被什么尖锐的东西划过，痕迹和之前在隧道地面看到的有些相似，但更浅、更细。
“又是这玩意儿？”
老唐皱了皱眉，下意识地往后退了半步
“我说卡尔，你以前查的那些案子，受害者身边也有这种划痕吗？”
“嗯。”
卡尔关上车门，继续往前走去，
“而且那些案发现场，也经常会留下这种莫名的空无一人的场景。像是……某种东西只对特定目标感兴趣，其他人则被吓得四散奔逃。”
老唐咽了口唾沫，心里嘀咕着早知道这趟活儿这么邪门，当初说什么也不该接。
他原本以为只是带个普通的旅游团，从密歇根湖度假村回芝加哥，赚点安稳钱，没想到半路上闯进这么个鬼地方，又是死人又是空车，现在连出去的路都被堵了。
“说起来，”
老唐话锋一转，试图用别的话题转移自己的恐惧，他拍了拍胸脯，摆出一副老江湖的架势
“卡尔先生，你可别把我当成普通的导游啊。其实我还有个副业，说出来你可能不信我可还是个赏金猎人。”
“赏金猎人？”
卡尔终于停下脚步，回头看了他一眼，眼神里带着一丝不易察觉的兴趣，
“这倒是有点出乎我的意料。你做这个多久了？”
“嘿嘿，快三年了。”
老唐得意地挑了挑眉，油滑的本性暴露无遗
“别看我这模样，抓过的逃犯没有十个也有八个了。大多是些小额赏金的，比如欠了高利贷跑路的，或者偷了东西的小毛贼，风险低，赚点零花钱补贴家用。”
他这话半真半假。
确实做过赏金猎人，但没他说的那么风光，大多是接一些正规公司发布的寻人启事，或者帮警方盯梢一些不重要的嫌疑人，真正危险的活儿他可不敢接。
毕竟他还有生活要过，犯不着为了钱把命搭进去，这也是他多年来摸爬滚打总结出的生存智慧，油滑归油滑，保命才是第一位的。
“小额赏金？”
卡尔的嘴角似乎勾起了一抹极淡的笑容
“那你有没有接过稍微‘大’一点的活儿？比如……涉及到非普通人的？”
老唐心里咯噔一下，瞬间明白了卡尔的意思。他这话是在试探自己，是不是知道一些关于“那种东西”的事情。
老唐眼珠转了转，打着哈哈说道
“非普通人？卡尔先生你是说那些练过格斗的亡命徒？那可真遇到过一次。有个家伙欠了黑帮一大笔钱，跑路的时候还伤了人，赏金给得不少。我跟了他三天三夜，最后在一家小旅馆里堵住了他。那家伙确实能打，一拳差点把我鼻梁打断，不过最后还是被我用计给制服了，当然，主要是他当时喝醉了，不然我还真不一定是对手。”
他巧妙地避开了卡尔话里的重点，既没承认也没否认，保持着一种模糊的距离。
他知道卡尔是私家侦探，而且查过类似的案子，肯定比自己知道得多，但这种“非普通人”的事情，还是少掺和为妙。
他只想赶紧离开这个鬼隧道，回到正常的生活里，继续做他的导游和小赏金猎人，赚点安稳钱。
卡尔似乎看穿了他的心思，但没有追问，只是点了点头，继续往前走去
“看来你倒是挺有经验的。在这种情况下，有个懂点自保的人，总比一群手无寸铁的游客强。”
“那是自然！”
老唐拍了拍胸脯，脸上露出得意的神色
“真遇到事儿，我罗纳德·唐别的不行，跑肯定是跑得最快的，顺便还能拉你一把！”
他嘴上这么说，心里却在想：真遇到那玩意儿，能不能跑掉还两说呢。
两人一边聊着，一边继续往前推进。
隧道里的空车越来越多，有家用轿车，有商务车，还有几辆货车，清一色都是空无一人。
有些车门是敞开的，像是主人仓促逃离时来不及关上；有些车窗被打碎了，玻璃碎片散落在地上，反射着手电筒的光；还有一辆车的后备箱是打开的，里面装满了露营装备，显然是刚从密歇根湖度假回来的游客，却不知为何弃车而逃。
老唐越看心里越沉。他发现这些车的排列很奇怪，不是正常堵车时的循序渐进，而是有些杂乱无章，像是发生过拥挤和碰撞。
有几辆车的车头撞到了一起，保险杠变形，车灯碎裂，但周围却没有任何打斗或挣扎的痕迹，只有那种淡淡的、挥之不去的腥气，像是附着在空气里，怎么也散不去。
“我说卡尔，”
老唐的声音有些干涩
“你有没有觉得……这些人好像是在同一时间消失的？”
卡尔停下脚步，环顾四周，手电筒的光柱扫过一排排空车
“嗯。你看这些车的状态，钥匙大多插在点火开关上，有些车里的音乐还在低声播放，只是电池快没电了，声音断断续续的。说明他们离开得非常仓促，甚至没有时间做任何准备。”
他走到一辆正在播放音乐的车旁，敲了敲车窗，音乐声微弱得几乎听不见，是一首舒缓的乡村音乐，和隧道里诡异的氛围格格不入。
卡尔拉开车门，关掉了音乐，隧道里再次陷入死寂。
“这种规模的集体消失，不可能是巧合。”
卡尔的语气变得严肃起来
“要么是前面发生了极其恐怖的事情，让所有人都失去了理智，只顾着逃跑；要么……是有什么东西，把他们都‘带走’了。”
“带走？”
老唐的头皮一阵发麻
“带到哪里去了？这隧道就这么长，前后都堵死了，他们能跑到哪儿去？”
卡尔没有回答，只是眼神凝重地看向隧道深处。
那里的黑暗更加浓稠，手电筒的光柱照过去，只能看到一片模糊的阴影，像是有什么巨大的东西蛰伏在那里，等着他们自投罗网。
老唐咽了口唾沫，突然觉得自己刚才吹嘘赏金猎人的经历有些可笑。
在这种未知的恐惧面前，他那点小聪明和小伎俩，根本不值一提。
他现在只想赶紧回到大巴上，和那些游客待在一起，至少人多能壮胆。
“要不……我们先回去吧？”
老唐试探着说道
“前面太黑了，万一遇到什么危险，连个照应都没有。不如先回去想想办法，看看能不能联系上外界，或者等前面的堵车疏通了？”
卡尔看了他一眼，似乎看穿了他的胆怯，但没有嘲笑，只是说道
“再往前走走。已经到这里了，不看看尽头是什么，太可惜了。而且，如果前面真的有危险，早点发现，也能早点想办法应对。总比待在大巴上坐以待毙强。”
老唐心里一百个不愿意，但看着卡尔坚定的眼神，又不好意思打退堂鼓。他心里暗骂自己心软，嘴上却说道
“行吧，听你的。不过咱们可得小心点，一旦有什么不对劲，立刻就跑，别逞能。”
“放心。”
卡尔点了点头，继续往前走去，
“我不会拿自己的命开玩笑。”
两人继续深入隧道，周围的温度越来越低，那种腥气也越来越浓，甚至盖过了汽油味和灰尘味。
老唐忍不住裹紧了身上的外套，双手下意识地攥成了拳头，指节因为用力而发白。
他的眼睛紧紧盯着前方的光柱，耳朵竖得老高，生怕错过任何一点异常的声音。
突然，卡尔停下了脚步，手电筒的光柱定格在前方不远处。
老唐连忙凑过去，顺着光柱看去，只见前方的隧道壁似乎发生了坍塌，一块巨大的巨石横亘在路面上，将整个隧道彻底堵死了。
那块巨石实在太大了，高度几乎顶到了隧道的顶部，宽度也完全占据了路面，表面凹凸不平，布满了苔藓和裂纹，像是从山体内部直接脱落下来的。
巨石的周围散落着许多碎石和断裂的钢筋，隧道壁上还有明显的坍塌痕迹，水泥块和岩石混杂在一起，看起来触目惊心。
“我的天……”
老唐瞪大了眼睛，嘴里忍不住发出一声惊叹
“这石头是从哪儿来的？隧道塌方了？”
他走上前去，伸出手摸了摸巨石的表面，冰凉刺骨，还带着湿漉漉的水汽。
石头的质地非常坚硬，用手敲了敲，发出沉闷的咚咚声，显然不是人力能够撼动的。
卡尔也走到巨石前，用手电筒仔细照射着巨石的周围和上方的隧道壁
“看起来不像是自然塌方。你看这里，”
他指着巨石上方的隧道壁
“坍塌的痕迹很规整，像是被某种巨大的力量硬生生砸开的，而不是自然风化或者地震导致的。”
老唐顺着他指的方向看去，果然，上方的隧道壁上有一个不规则的缺口，边缘非常整齐，像是被什么东西撕裂的。
而且，巨石周围的碎石虽然多，但排列得并不混乱，更像是有人故意将巨石推下来，堵住隧道的。
“故意的？”
老唐的心里充满了震惊和疑惑，
“谁会这么做？把隧道堵死，难道是想把我们困在这里？”
卡尔没有说话，只是眉头紧锁，眼神凝重地看着巨石。
他的手电筒光柱扫过巨石的表面，突然停在了一个地方。
老唐顺着光柱看去，只见巨石的表面有几道深深的划痕，和之前在地面、车座上看到的划痕一模一样，只是更加粗大、更加清晰，像是被某种巨大的爪子抓出来的。
“又是这种划痕！”
老唐的心跳瞬间加速
“难道是……那个发出嘶吼的玩意儿，把这块石头推下来的？”
这个念头一出，他自己都觉得荒谬，但眼前的证据又让他不得不相信。
能推动这么大的巨石，还能留下如此深的划痕，这绝对不是普通的人类或者野兽能做到的。
卡尔蹲下身，仔细观察着巨石周围的地面，那里也有一些浅浅的爪印和拖拽的痕迹，进一步证实了这个猜测。
他站起身，脸色变得异常严肃
“看来，我们遇到的东西，比我想象的还要强大。”
老唐看着眼前的巨石，又回头看了看身后黑暗的隧道，心里一阵绝望。
前面被巨石堵死，后面是满隧道的空车和死去的哈珀，还有一群等待救援的游客，而那个未知的恐怖存在，还隐藏在黑暗中，不知道什么时候会再次出现。
“这下麻烦大了。”
老唐苦着脸说道，语气里带着一丝自嘲
“本想赚点小钱，没想到把自己困进了死胡同。卡尔先生，你说我们现在该怎么办？总不能真的困在这里等死吧？”
他虽然油滑，但此刻也有些慌了神。
他做赏金猎人也好，做导游也罢，都是为了好好活着，赚钱糊口。
现在这种叫天天不应、叫地地不灵的局面，让他第一次感到了深深的无力。
卡尔没有立刻回答，只是来回踱步，手电筒的光柱在巨石和隧道壁之间来回扫视，像是在寻找什么突破口。
过了一会儿，他停下脚步，说道
“别慌。巨石虽然大，但隧道壁是水泥和钢筋浇筑的，也许我们能找到薄弱的地方，想办法凿开一个缺口，或者找到其他的通道。”
“凿开？”
老唐瞪大了眼睛
“就凭我们两个人？还有那把小小的手电筒？这跟蚂蚁撼树有什么区别？”
“不试试怎么知道？”
卡尔的语气很平静，却带着一种不容置疑的坚定
“而且，除了这个办法，我们没有其他选择。留在大巴上，只能坐以待毙。与其等着那个东西找上门来，不如主动寻找出路。”
老唐看着卡尔坚定的眼神，心里虽然觉得这办法不靠谱，但也知道他说得对。坐以待毙绝对不是办法，与其在这里害怕，不如做点什么。
他深吸一口气，压下心里的恐惧和绝望，恢复了几分老油条的本色。
“行吧，听你的。”
他拍了拍卡尔的肩膀
“不过丑话说在前头，我可没什么力气凿石头，只能给你打打下手。而且一旦遇到危险，我可是要第一个跑的，你可别指望我救你。”
卡尔嘴角微微上扬，露出了一个罕见的笑容
“放心，我不需要你救。你只要别拖后腿就行。”
“嘿，你这话说的！”
老唐不乐意了，梗着脖子说道，
“我老唐虽然胆子了点，但关键时刻还是靠谱的。想当年我抓那个亡命徒的时候，可是……”
他的话还没说完，隧道深处突然传来一声轻微的响动，像是有什么东西在爬行，沙沙的声音，越来越近。
两人瞬间屏住了呼吸，手电筒的光柱立刻指向声音传来的方向。
黑暗中，什么都看不见，但那沙沙的声音却越来越清晰，仿佛就在耳边。
老唐的心脏瞬间提到了嗓子眼，刚才的豪言壮语瞬间抛到了九霄云外，他下意识地往卡尔身后缩了缩，压低声音说道
“怎、怎么回事？那玩意儿……又回来了？”
卡尔的脸色变得凝重起来，他握紧了手电筒，身体紧绷，像是一只蓄势待发的猎豹
“别出声，小心一点。可能是它，也可能是其他的东西。”
沙沙的声音还在继续，从黑暗中缓缓传来，带着一股浓烈的腥气，比之前闻到的还要浓重。
老唐能感觉到自己的身体在发抖，牙齿都在打颤，但他强忍着没有发出声音。
他知道，现在任何一点动静，都可能引来灭顶之灾。
手电筒的光柱在黑暗中徒劳地晃动着，试图找到声音的来源。
但那声音像是来自四面八方，根本无法判断具体的位置。
老唐紧紧盯着黑暗深处，心里只有一个念头：这次，他们能活下来吗？