永耀纪元年6月 · 科尔多瓦星区，第七矿星近地轨道。
“灰烬主宰”号，这艘长达数十公里的暗红色旗舰，如同从血与火中锻造出的杀戮君王，缓缓驶入了第七矿星的引力范围。它并未完全靠近，而是保持着一个既能彰显威严、又能随时倾泻毁灭火力的距离。舰体上那狰狞的撞角、密布的能量炮台，以及隐约可见的、与“世界枝剥落器”同源但规模较小的规则干扰阵列，无不散发着令人窒息的压迫感。仅仅是其存在，就让这片空域原本就稀薄的灵能都仿佛凝固了。
“暗影号”潜伏在更远处的小行星带阴影中，所有的能量信号降至最低，外壳模拟着周围岩石的材质与辐射特征，如同真正融入了这片宇宙背景。舰桥内，杨星瞳和杨玄胤屏息凝神，通过“虚空之眼”传回的高倍率影像和阿尔法子系统进行的实时能量扫描，密切注视着“灰烬主宰”的一举一动。
“能量读数稳定，规则场处于低频维持状态，未检测到攻击性术法或武器系统预充能迹象。”杨星瞳低声汇报，她的秩序之力让她能更清晰地感知到那艘旗舰周围流转的、冰冷而有序的法则脉络，“巴雷特……他似乎真的只是在巡视。”作为姐姐，她的感知更为全面和沉稳，时刻关注着整体态势。
杨玄胤没有说话，他的全部心神都沉浸在对那股来自旗舰核心的、如同沉睡火山般磅礴意志的感知中。跃迁境巅峰！仅仅是其无意识散发出的威压，就让他感到神魂阵阵刺痛，仿佛赤身裸体立于万年冰原之上，连思维都似乎要被冻结。他毫不怀疑，若是正面相对，对方甚至无需动手，仅凭这意志威压，就足以让他这个星核境巅峰失去大半战斗力。这就是绝对等级的差距，是地球人潜力框架下，目前无法逾越的天堑。
就在这时，“灰烬主宰”号面向第七矿星的一侧，一道巨大的、由纯粹能量构成的全息影像投射而出。影像中，出现了一个身披暗红与铁灰色重型动力甲胄的身影。他并未戴头盔，露出一张饱经风霜、棱角分明如同斧凿刀刻般的面容，眼神锐利如鹰，带着一种久居上位、执掌生杀大权的冰冷与漠然。一头如同燃烧火焰般的赤红色短发，更是为其增添了几分狂暴的气息。正是“赤戟”巴雷特。
他的声音并未通过常规通讯频道传播，而是直接以其磅礴的神念，如同无形的浪潮般，扫过整个第七矿星及其周边空域，自然也掠过了“暗影号”所在的区域：
“科尔多瓦第七矿星的工蚁们。”
声音不高，却带着一种直抵灵魂的穿透力，仿佛在每个人的脑海中直接响起。矿星表面，那些如同机械般劳作的矿工们，动作出现了瞬间的、几乎无法察觉的凝滞，源自灵魂深处的恐惧让他们本能地颤栗。
“本将，‘灰烬使者’巴雷特，奉皇朝意志，巡查尔等劳作。”巴雷特的目光仿佛能穿透地层，扫视着下方的矿坑城市，“过去一个标准生产周期，第七矿星的灵晶原矿产量，下降了百分之零点三。虽然微不足道，但……皇朝的秩序，不容许任何形式的懈怠与瑕疵。”
他的话语如同冰冷的钢鞭，抽打在每一个听到他声音的矿工灵魂上。那植入他们意识深处的“秩序烙印”散发出灼热感，强化着这种恐惧与服从。
“本将知道，你们之中，或许有些不安分的念头，有些……属于旧时代的、无用的回忆。”巴雷特的语气带着一丝嘲弄，“记住你们的身份，记住你们的价值。你们的存在，只是为了服务于皇朝的伟大秩序。任何试图挑战这一秩序的行为，都将被彻底……净化。”
“净化”二字出口的瞬间，一股无形的、带着毁灭意境的威压如同实质般笼罩了整个第七矿星！天空仿佛都暗了下来，空气中弥漫着令人作呕的绝望气息。矿坑城市中，无数矿工面色惨白，几乎要瘫软在地。
“暗影号”内，杨玄胤闷哼一声，嘴角渗出一丝鲜血。仅仅是这股针对矿星散发的威压余波，就让他承受了巨大的压力。杨星瞳立刻将一股精纯的秩序之力渡入他体内，帮他稳定翻腾的气血，眼中闪过一丝担忧。
“他在立威，也在……试探。”杨星瞳眼神凝重，作为姐姐，她必须保持冷静分析，“他可能真的察觉到了什么，但不确定具体位置和规模，所以用这种方式进行威慑和逼迫。”
就在这时，阿尔法子系统传来了新的发现：“检测到第七矿星南半球，目标矿坑区域地下，那个隐蔽能量源的波动出现剧烈起伏！屏蔽力场正在不稳定闪烁！他们被巴雷特的威压影响了，可能情绪失控，或者……准备做些什么！”
“糟糕！”杨玄胤眼神一凛。若是此刻地下那些反抗者因为恐惧或愤怒而暴露，等待他们的将是巴雷特毫不犹豫的毁灭性打击！他们之前发送的那个微弱预警，显然没能完全平息这股躁动。
就在这千钧一发之际——
一直如同雕塑般静止的“灰烬主宰”号，其舰体侧面一个不起眼的副炮塔，毫无征兆地微微转动，炮口瞬间亮起刺目的白光！
咻——！
一道仅有手臂粗细、却凝练到极致的白色能量光束，如同死神的指尖，以超越视觉捕捉的速度，瞬间跨越空间，精准无比地射向第七矿星的某处——并非南半球那个反抗据点，而是星球另一面的一片……完全废弃、毫无生命迹象的巨型矿渣堆积场！
没有震耳欲聋的爆炸，只有一种令人牙酸的、物质被强行分解湮灭的细微声响。那道能量光束命中矿渣场中央，下一刻，一个直径超过十公里的球形区域，连同里面数以亿吨计的矿渣，瞬间化为最基础的粒子，消失得无影无踪，只留下一个光滑如镜、深不见底的巨大半球形坑洞！
整个过程，快得超乎想象，威力控制得妙到毫巅，没有一丝多余的能量逸散，仿佛只是随手抹去了一点尘埃。
巴雷特那冰冷的声音再次响起，带着一丝不容置疑的漠然：
“看到了吗？这就是秩序的力量，这就是违逆的下场。哪怕是最微小的‘错误’，也将在绝对的力量面前，归于虚无。”
“继续你们的工作。产量，必须在下一个周期内补足。否则……后果自负。”
说完，那巨大的全息影像消散，“灰烬主宰”号庞大的舰体开始缓缓转向，引擎喷吐出幽蓝色的光焰，似乎准备离开。
第七矿星上，那令人窒息的威压如同潮水般退去。南半球地下那个能量源的剧烈波动，也如同被冰水浇灭的炭火，瞬间平息了下去，甚至比之前更加微弱、更加隐蔽。巴雷特这精准而恐怖的一击，与其说是惩罚，不如说是一次最直接的死亡宣告，彻底浇灭了反抗者可能铤而走险的念头。
“暗影号”内，杨星瞳和杨玄胤都松了口气，但心情却更加沉重。
“他发现了……他绝对发现了南半球的异常。”杨星瞳肯定地说，眉头紧锁，“但他没有点破，而是选择了警告。他在玩猫捉老鼠的游戏，或者……他留着那些人，另有用途？”
“他在维持一种‘可控的混乱’。”杨玄胤抹去嘴角的血迹，眼神冰冷，“反抗的火种只要在他的掌控之下，就能成为他敲打其他附庸、彰显权威的工具。甚至……可能成为他引诱其他敌人（比如我们，或者逆命同盟）上钩的诱饵。好狠辣的心思，好精准的掌控力。”
这就是皇朝高阶将领的作风吗？不仅力量强大，心思也如此深沉可怕。
“记录下所有数据，尤其是那道湮灭炮的能量特征和规则应用方式。”杨星瞳下令，接过了指挥权，确保任务的完整性，“巴雷特的巡逻路线、时间习惯、舰队配置……所有细节，都不能放过。”
“明白。”阿尔法子系统回应道，海量的数据被记录储存。
“灰烬主宰”号并未在第七矿星过多停留，很快便率领着护航编队，驶向了星区内的下一个巡查点。
确认巴雷特舰队远离后，“暗影号”依旧保持着潜伏状态，并未立刻撤离。
“姐，我们接下来怎么做？”杨玄胤问道，在这种行动决策上，他尊重并信赖姐姐的判断，“继续监视第七矿星？还是按照原计划，尝试接触其他可能存在的反抗势力？”
杨星瞳沉思片刻，摇了摇头：“巴雷特刚刚来过，此刻整个星区的警惕性都是最高的。我们不宜再有动作。第七矿星那边的火种虽然暂时安全，但也必然处于极度惊惧之中，贸然接触风险太大。”
她调出星图，指向科尔多瓦星区的另一侧，那里有一颗名为“灰岩星”的、环境相对较好、主要用于行政管理和驻军家属居住的星球。
“我们去这里附近看看。”杨星瞳指向灰岩星，做出了决断，“那里是皇朝统治的‘脸面’，也是信息流汇聚的地方。或许，我们能从那些相对‘自由’的皇朝底层官员、商人甚至驻军家属的日常通讯中，捕捉到一些不一样的信息。比如，巴雷特如此频繁巡视的真正原因，或者……皇朝内部，是否也存在某些不为我们所知的压力或矛盾。”
潜入最危险的地方，有时反而能发现最意想不到的线索。
“暗影号”再次启动，如同幽灵般，悄无声息地滑出小行星带，向着那片代表着皇朝秩序“光辉”与“舒适”的星域驶去。科尔多瓦星区的暗面，远比他们想象的更加复杂，而猎杀与反猎杀的博弈，才刚刚开始。