（深空，晶体星云带）
艾莉婕·杜邦带领的接触小组，乘坐穿梭艇，跟随着那些优雅的水晶棱柱，缓缓靠近那颗巨大无比的晶体结构。距离越近，越能感受到其宏伟与精密，无数个棱面如同宇宙中最完美的切割宝石，内部流淌的能量光晕蕴含着令人敬畏的秩序与智慧。
没有语言，没有声音。交流完全通过纯粹的光线模型和能量波动进行。
一个水晶棱柱飞到穿梭艇前方，其尖端射出一束光，在空中构建出一个复杂的多面体结构，随后，这个结构的一部分被单独标注出来，闪烁了几下，然后消散。紧接着，又一幅星图被投射出来，这次展示的是太阳系附近数个光年内的区域，其中几个偏僻的、资源贫瘠的小行星带被高亮显示。
“它们…是在索取某种矿物？或者元素？”穿梭艇上的地质学家猜测道，迅速比对数据库，“那个结构…有点像某种硅基化合物的超高密度晶格？”
“更像是在索取‘信息’或‘能量形态’。”艾莉婕凝神感知着那能量波动中蕴含的意图，“它们展示的是一种它们需要的‘结构’，而标注的区域，可能是这种结构所需的原始材料产地？或者…是它们认为我们可以支付的‘代价’所在的区域？”
就在这时，主晶体再次投来光束。这次展现的是一段动态影像：一片星域被诡异的、不断蔓延的灰暗雾气所笼罩，雾气所过之处，星辰的光芒仿佛被吞噬，连空间本身都变得不稳定。而这灰暗雾气，与星图中路径尽头的那个被锁链束缚的暗影警告符号，在能量签名上显示出高度的相似性！
影像最后，灰暗雾气被一道强大的、纯净的晶体光芒驱散、净化了一小块区域。
意思似乎很明显：它们提供星图和知识，而人类需要支付的“代价”，或许是提供那种原始材料，又或许是…协助它们对抗那片“灰暗雾气”？
“它们在寻求盟友？对抗共同的威胁？”杰克·威尔逊握紧了战斧，看向那令人不安的灰暗雾气影像。
“更像是一场交易。它们指明危险，提供路线，或许还有部分技术，而我们需要付出劳力或战力。”阿尔法·肯特的声音从星梭-7号传来，冷静地分析，“回复它们：人类文明愿意进行平等互利的交易。请求关于‘灰暗雾气’及目标星域的更详细资料，以及关于所需‘材料结构’的精确参数。”
星梭-7号将肯特的意思转化为能量语言发送过去。
巨大晶体沉默了片刻，内部能量流加速。很快，大量的、极其复杂的信息流如同瀑布般涌向星梭-7号！其中包含了关于灰暗雾气（暂命名为“虚无之潮”）的部分物理特性、其侵蚀性、对常规能量的抑制性，以及那个被标注出的晶体结构的详细能量频谱和物质组成要求。
信息量巨大，远超第一次接触的常规范畴，仿佛对方早已准备好这一切。
“它们…似乎很急切？”艾莉婕感到一丝异样。
“或者，它们只是效率极高，且不喜欢浪费时间的寒暄。”卡尔·施耐德一边全力接收存储数据，一边回答，“信息正在解密转换…老天，这些数据…太惊人了！”
交易似乎达成了初步意向，但更深层的合作细节、以及这“代价”背后真正的风险，仍需漫长而谨慎的评估。
（地球，星语联邦议会）
杨强抛出的“法则解析库”基础访问权限，如同一块巨石砸入平静的湖面，激起了巨大的涟漪。
所有议员，尤其是那些修炼有成的强者和顶尖科学家，第一时间就去查看了兑换列表。那里面关于能量压缩、灵能纯化、甚至涉及一丝规则利用的“基础”模型，让他们看得如痴如醉，同时也为那高昂的贡献点数额倒吸一口凉气！
“这…这只是基础模块？那更高层的…” “贡献点！必须赚取更多贡献点！最高优先级的任务在哪？” “快！组织我们的研究团队，全力攻关这些模型，务必最先吃透！”
几乎所有人的注意力瞬间从劳伦斯议员鼓吹的“政治平衡”和“资源再分配”上转移开了。与其去争夺那虚无缥缈、且必然伴随无尽扯皮的政治权力，不如实实在在去提升自身实力！杨强用最直接的方式告诉了所有人：在这里，实力才是硬通货。
劳伦斯和德里克等人的游说工作瞬间陷入了僵局。之前还被他们说动的中立议员，现在要么闭门不见，要么就直接坦言：“劳伦斯，抱歉，我觉得当前的重点是提升我们自身的科研和修炼水平，议会里的提案可以先放一放。”
“该死！”劳伦斯在自己的办公室里气得几乎要砸东西，“他轻飘飘的一句话，就毁了我们所有的努力！”
德里克看着终端里那些令人眼热却又遥不可及的兑换项目，脸色阴沉得能滴出水：“他这是在羞辱我们！用我们根本无法拒绝的东西，来彰显他的绝对控制力！”
然而，更让他们心惊肉跳的事情还在后面。
就在议会因为这突如其来的“知识盛宴”而沸腾时，“辰”的公告再次响起，这一次，是面向全球的：
“基于‘昆仑钢骸’遗迹守卫机体残骸的分析，以及近期全球多地异常能量波动监测数据，现已确认一种新型高威胁性目标：‘古代构造体’（Ancient constructs）。”
“该类目标通常处于休眠状态，激活后具有极强攻击性，防御力惊人，能量运用方式独特，且多数携带自毁机制。其出现往往与特定古代遗迹或异常能量源有关。”
“现发布系列紧急任务：搜寻、定位、封锁此类遗迹；采集‘古代构造体’残骸；研究其能量核心与运作原理。任务奖励：巨额贡献点及‘古代构造体’相关科技解析包（部分）权限。”
这则公告如同第二道惊雷！
不仅是因为出现了新的、强大的威胁，更是因为那任务奖励——古代构造体的科技解析包！这无疑是另一个获取强大力量和技术的新途径！而且是与心塔正统体系可能截然不同的方向！
李青云、王雪见、玄武三人的名字再次被提及，因为他们是最早遭遇并成功击退“古代构造体”的队伍，他们的经验瞬间变得无比宝贵。
整个地球的修行者和研究机构的热情被彻底点燃了！猎杀凶兽？那只是赚取基础贡献点的方式。现在有了更刺激、回报也更丰厚的目标！
劳伦斯和德里克彻底懵了。他们突然发现，杨强根本不需要直接打压他们。他只需要不断地抛出新的机遇、新的挑战、新的力量体系，就足以让所有人跟着他的节奏走，让他所定义的“规则”成为唯一的游戏规则。
他们的那些权谋算计，在这样磅礴大气的阳谋面前，显得如此可笑和渺小。
（辉光号，舰桥）
杨强平静地看着全球各地因为新任务而迅速动员起来的景象。混乱被引导向秩序，贪婪被引导向进取，内部矛盾被外部挑战和共同利益所暂时覆盖。
这就是“定义”的力量。定义威胁，定义价值，定义规则。
他的目光扫过星梭-7号传回的关于“虚无之潮”的数据，又看了看“辰”正在全力分析的“古代构造体”残骸报告。
“辰，比对‘虚无之潮’能量签名与‘古代构造体’核心残留能量签名，以及…谷地封印残留气息。” “正在比对…相似度17.3%…与谷地封印残留相似度5.1%…关联性微弱，但存在底层逻辑共性：倾向于‘秩序破坏’与‘存在泯灭’。” “记录：疑似存在一广泛分布于宇宙的‘虚无’体系威胁。持续监控。”
他又将目光投向议会，看向劳伦斯和德里克那几乎绝望的表情。
“跳梁小丑。”他心中并无波澜，只有绝对的掌控与冷漠的审视，“真正的风暴尚未来临，但愿你们到那时，能做出正确的选择。”
他的意识，再次沉入灵魂深处，那四大权柄的种子，在感受到外部诸多“异常”与“威胁”的刺激下，似乎也变得更加活跃了一些。成长的，并不仅仅是地球人类。