（【徘徊谷地】核心边缘，永耀纪元4年1月）
第三勘探队的推进异常艰难。越往深处，雾气不再是单纯的水汽，而是粘稠得如同液态的阴影，其中混杂着尖锐的、能直接刺痛精神的能量碎片。林薇提供的抑制剂虽然有效，但队员们能清晰地感觉到，一股阴冷、扭曲的意志正无孔不入地试图渗透他们的防护和心智。
“保持灵能护盾输出稳定！不要被那些幻听干扰！”队长低吼着，他的声音在扭曲的空间中传播得有些怪异。队员们身上闪烁着各色光芒，源自不同流派的防护功法被催发到极致。
那名沉默的女向导突然停下脚步，侧耳倾听，脸色苍白：“不对…‘它们’的徘徊规律变了…比以前更…焦躁？有什么东西…在召唤它们…”
话音未落，前方的浓雾剧烈翻涌，伴随着令人牙酸的岩石摩擦声，数个巨大的身影缓缓显现。不再是之前遭遇的那些由破碎岩石和金属构成的元素生物，而是某种更庞大、更扭曲的聚合体——仿佛将无数徘徊者的痛苦残念与谷地的岩石、废弃机械强行糅合在一起的畸形造物，它们的核心处跳动着令人不安的暗红色光芒。
“开火！最大功率！”队长毫不犹豫地下令。
能量光束、灵能冲击、以及特制的破魔弹药瞬间倾泻而出，轰击在那些聚合体身上，炸开无数碎石和扭曲的金属碎片。然而，这些怪物的恢复速度快得惊人，碎片在暗红光芒的牵引下迅速回流重组，并且它们开始散发出一种强烈的能量汲取力场，队员们的护盾能量正在飞速消耗！
“这样下去不行！撤退！向b7扇形区撤退！那里有之前小队建立的临时堡垒遗迹！”队长当机立断。
队伍边打边退，压力巨大。一名“虚空秘教”的成员试图施展《虚空共鸣术》干扰聚合体的能量核心，却在精神接触的瞬间如遭雷击，惨叫一声，七窍流血地萎顿下去，被同伴强行拖走。
就在队伍即将被合围的危急关头，那名女向导猛地咬破指尖，将鲜血抹在额心，双眼瞬间变得一片茫然，她以一种空灵而扭曲的音调吟唱起破碎的音节。周围的雾气随着她的吟唱开始不规则地波动，甚至短暂地形成了几条误导性的能量轨迹，让那些聚合体的动作出现了一瞬间的混乱。
“快走！我只能干扰它们十几秒！”她嘶哑地喊道。
队伍抓住这宝贵的时机，狼狈不堪地冲入了那片废弃的堡垒遗迹。
（“星辰守护者”生物实验室，同日）
林薇猛地从观测仪器前抬起头，脸色剧变。 “立刻接通前线指挥部和辉光号！最高紧急事态！” 她面前的屏幕上，刚刚接收到的、来自第三勘探队实时生命监测仪传回的最后数据片段（在强干扰下断续传回），显示出一个可怕的趋势：队员们的生命体征在遭遇新型聚合体后，不仅受到毒素侵蚀，更出现了一种诡异的能量同化现象！他们的能量场频率正在被动地向谷地的混乱频率靠拢！
“不仅仅是毒素…是规则层面的污染和同化！那些聚合体…它们是活的转化器！”林薇的声音带着一丝惊骇。她立刻意识到，抑制剂只能延缓毒素，却无法阻止这种更可怕的能量同化。
（辉光号，舰桥）
杨强接到了林薇的紧急通讯和苏婉宁转发的战报，目光瞬间变得冰冷。 “命令谷地所有勘探队，立刻停止向核心区推进，固守现有据点，全力防御。” “以太，分析传回的数据，建立新型聚合体的能量模型，寻找其弱点或运行规律。” “通知婉宁，启动‘净土协议’预备方案，必要时，强制疏散谷地外围所有人员。” “让星瞳到我这里来。”
很快，星瞳小跑着来到舰桥，一年多的时间让她在面对父亲时少了些怯懦，多了份亲近：“爸爸，你找我？妈妈那边好像出事了？” 杨强看着她，眼神温和下来：“瞳瞳，需要你再帮一次忙。这次，可能需要你更仔细地去‘感受’一种很不好、很混乱的能量。”
他让以太将谷地传回的、经过处理的能量波动数据（剔除了最有害的部分）播放出来。那是一种低沉、混乱、充满痛苦和扭曲渴望的波动。
星瞳的小脸微微发白，下意识地握紧了胸前的吊坠。那波动让她非常不舒服，吊坠传来温热的安抚感。 她闭上眼睛，努力去分辨：“好多…好乱的声音…很疼…很生气…还有一个…沉沉的…咚咚声…像一颗坏掉的心脏在很远很远的地方跳…”
她断断续续地描述着，尽她所能地将感知到的东西说出来。 “……‘它们’…好像…在找东西…或者…在守着什么东西？”星瞳最后不确定地补充了一句。
杨强默默记下女儿的话。坏掉的心脏？守着东西？这与他之前的某种猜测隐隐吻合。
（地球，北美区某秘密据点，永耀纪元4年1月）
那个沙哑的声音看着手下冒死传回的、关于第三勘探队在谷地核心遭遇惨败和新型聚合体的模糊信息，发出了低沉的笑声。 “果然…那里果然有‘大家伙’…联邦的注意力被彻底吸引过去了。好，很好。” 他转向阴影中的另一人：“我们的人，安插进‘生命之语’流派了吗？他们不是拿到了部分毒素研究任务吗？” “已经进去了，地位不高，但能接触到一些废弃物和低级数据。” “足够了。让他们想办法，从那些研究废弃物里，分析出联邦对‘金穗’的研究方向，尤其是…他们是如何检测和提纯那种特殊生命能量的。我们不需要成品，我们需要…思路。”
（太阳系边缘，柯伊伯带外侧）
那颗冰矮星表面的“眼眸”再次闪烁后，并未立刻熄灭。其下方的岩壁，在一阵几乎无法察觉的空间扭曲后，悄然脱落下一块约莫指甲盖大小的、深紫色的晶体。
这晶体脱离后，瞬间进入隐形状态，然后以一种完全违背物理定律的方式，无视惯性，悄无声息地加速，朝着太阳系内部，沿着那条能量探针之前规划的、最隐蔽的路径，缓缓飘去。
它的速度并不快，仿佛一个极具耐心的猎人派出的微型信使，目标不明。
这一次，辉光号上，以太的核心深处，那条关于“背景噪音”的记录条目，数值再次轻微跳动，并且，持续的时间远超以往。
“检测到持续性、极低强度、未识别深空背景辐射波动。模式分析与历史记录相似度98.7%。强度依旧低于警报阈值。开始记录波动持续时长…”冰冷的逻辑代码自行运转着，依旧未能将其与威胁直接关联。
但持续时长的记录本身，或许就是一个不应被忽略的信号。
（“星辰守护者”，苏婉宁办公室，夜）
苏婉宁处理完因谷地新危机而激增的协调工作，疲惫地揉了揉眼角。她点开一份秘密报告，是关于内部安全部门对近期几次未遂数据入侵事件的溯源追踪，线索最终都模糊地指向了几个与“现实异变”研究相关的中小型流派，但缺乏决定性证据。
她沉吟片刻，下达指令：“‘辰’，加强对‘生命之语’流派及其关联人员的日常网络行为监测，优先级提升至A级。注意隐蔽。” 她有一种直觉，内部的蠹虫与外部谷地的危机，似乎存在着某种微妙的联系。金穗的诱惑，足以让一些人铤而走险。
随后，她接通了与林薇的私人通讯：“林薇姐，抑制剂对那种能量同化效果如何？” 光幕上，林薇的面容疲惫但坚定：“几乎无效。我们需要新的方案。我可能需要…亲自去一趟谷地前沿。” 苏婉宁眉头紧蹙：“太危险了！” “有些数据，必须亲身体验才能获取。婉宁，帮我准备好最高等级的防护和最快的撤离方案。”林薇的语气不容拒绝。
苏婉宁沉默片刻，重重点头：“好。一切小心。”
星瞳的感知、林薇的决定、深空的信使、暗处的阴谋…多方动向，如同被无形的手拨动，正向着【徘徊谷地】那片诡异的迷雾深处汇聚而去。
山雨欲来风满楼。