丹霄宝塔顶层，云雾缭绕，星光垂落。药尘子阁主依旧那副老农打扮，正蹲在地上，小心翼翼地为一株新移栽的、叶片呈冰蓝火焰状的灵草松土。木炎长老垂手侍立一旁，神色恭敬。
林越踏入平台，躬身行礼：“晚辈林越，拜见阁主，木炎长老。”
药尘子没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，继续着手上的动作，仿佛那株灵草才是世间最重要的事物。直到将最后一捧灵土压实，又洒上几滴晨曦露水，他才缓缓起身，拍了拍手，目光温和地看向林越。
“出关了？看来收获不小。”药尘子微微一笑，目光似能穿透表象，看到林越体内那更加凝练深厚的混沌根基与那株茁壮成长的双色混沌芽。
“托阁主洪福，略有所得。”林越谦逊道，心中却是一凛，药尘子的眼力，果然恐怖。
“坐。”药尘子指了指旁边的蒲团，自己也随意坐下，直接切入正题，“找你来，是两件事。其一，三月之后，百年一度的‘中州天骄榜’争夺战，将在天枢皇城举行。此榜针对百岁以下的元婴以下修士，乃是中州年轻一代扬名立万、争夺气运的盛事。榜上有名者，不仅可获得仙盟丰厚奖励，更有可能被那些隐世不出的老怪物看中，收为弟子。”
天骄榜？林越心中微动。这确实是了解中州年轻一代实力、磨砺自身的好机会。但他更关心药尘子提到的第二件事。
“其二，”药尘子语气微凝，“与天骄榜几乎同时，位于中州与西漠交界处的‘九幽秘境’，也将开启。此秘境万年一现，内部自成一方鬼蜮天地，凶险异常，却也蕴藏着无数上古遗宝、珍稀灵材，甚至传闻有抵御心魔、滋养神魂的九幽魂晶以及……可能与寂灭之力相关的古老遗迹。”
九幽秘境！混沌鼎示警的“九幽”！
林越心脏猛地一跳，表面却不动声色：“阁主的意思是？”
药尘子深深看了林越一眼：“仙盟高层推测，寂灭之眼的扩张，或许与某些上古隐秘有关。九幽秘境存在岁月悠久，内部或许留存有相关的线索。我丹鼎阁需要一个信得过、且有能力在秘境中生存并探寻真相的人前往。而你，身负混沌，对寂灭之力感应敏锐，是最佳人选。”
“当然，秘境凶险，元婴以上修士无法进入，内部不仅有强大的阴魂鬼物、诡异禁制，更会有各大势力的精英弟子、乃至一些隐世老怪的传人进入争夺。可谓步步杀机。”木炎长老补充道，语气凝重。
林越沉吟片刻。风险与机遇并存。九幽秘境显然是必须去的地方，不仅为了混沌鼎可能的碎片线索，更为了探寻寂灭之眼的真相。而天骄榜之争，或许可以作为进入秘境前的一次热身和实力检验。
“晚辈愿往。”林越拱手，语气坚定。
“好！”药尘子满意点头，“天骄榜之争，你可代表丹鼎阁参加，权当历练。至于九幽秘境……阁内会为你准备一些保命之物和关于秘境的情报。但切记，秘境之中，一切需靠你自己。此外……”
药尘子话锋一转，目光变得深邃：“你需小心两人。一是皇族那位号称‘小星帝’的七皇子夏无殇，身负星辰道体，年不过甲子，已至金丹后期，战力深不可测，对星帝传承志在必得，恐会对你不利。二是幽冥宗这一代的‘冥子’幽九玄，此子神秘莫测，修炼的《九幽黄泉道》诡异狠辣，与九幽秘境气息相合，在秘境中如鱼得水，需万分警惕。”
夏无殇？幽九玄？林越将这两个名字记在心里。中州果然天骄辈出，这两个对手，听起来就极不简单。
“晚辈记下了。”林越沉声道。
“去吧，好好准备。天骄榜开始前，阁内会组织一次针对性的集训。若有任何需要，可寻木炎。”药尘子挥挥手，再次将注意力放回了他的灵草上。
“晚辈告退。”林越与木炎长老躬身退出丹霄宝塔。
离开宝塔，木炎长老对林越道：“林长老，天骄榜与九幽秘境事关重大，你这三月，便留在阁内全力备战吧。这是阁主特批的资源，以及一些关于九幽秘境的古老卷宗副本，你且拿去参详。”说着，递过一枚储物戒指。
林越接过，神识一扫，里面不仅有海量的灵石、丹药，还有几枚记载着晦涩信息的玉简，显然价值不菲。“多谢长老。”
回到洞府，林越开启禁制，首先查看那几枚玉简。
玉简中记载的信息，让他对九幽秘境有了更深的了解。秘境乃是一处上古战场碎片所化，据说曾有真仙与魔神在此激战，导致空间崩碎，法则混乱，充满了阴煞死气、空间裂缝以及各种不灭的战魂与诡异的诅咒。秘境核心区域，有一块通天彻地的黑色石碑，被称为“九幽镇魔碑”，据说镇压着秘境最大的秘密，但从未有人能靠近碑身百里之内，凡尝试者，皆神魂俱灭！
九幽镇魔碑！混沌鼎示警中提到的“镇魔碑”！
林越目光一凝！看来，这镇魔碑，极有可能就是关键所在！或许，混沌鼎的下一块碎片，或者关于寂灭之眼的重要线索，就与那石碑有关！
“九幽秘境……镇魔碑……还有那幽九玄……”林越手指轻轻敲击桌面，眼中混沌星云流转，快速推演着各种可能性。此行，注定不会平静。
接下来的日子，林越进入了紧张的备战状态。他大部分时间都待在混沌空间内，利用十倍时间差，疯狂修炼。
首先，是巩固新融合的混沌鼎虚影带来的能力。他反复演练混沌镇压领域与混沌熔炼之术，使得施展更加娴熟，消耗更小。同时，开始尝试那初步领悟的混沌化生之能，虽然目前只能模拟出最低阶的“凝露草”形态，且毫无灵性，但这无疑是一个无比逆天神通的起点！
其次，是提升修为。他消耗大量资源，全力冲击金丹初期顶峰瓶颈。在混沌空间内苦修近一年（外界月余），凭借混沌道体的逆天资质与充裕资源，他终于一举突破，成功晋升金丹初期顶峰！法力暴涨，神识范围扩大，对混沌之气的掌控更加得心应手。
接着，是修炼神通战技。他将得自东州的《星陨指》、《幻影遁》等功法与混沌之道结合，推陈出新，威力大增。更重要的是，他开始尝试将太初星火与混沌熔炼结合，创出了一式杀手锏——“混沌焚天”！此招可召出蕴含一丝混沌本源的星火，焚尽万物，威力极大，但对混沌之气消耗恐怖，目前只能作为底牌使用。
最后，是研究丹药。他利用丹鼎阁的丰富藏经，查阅了大量关于滋养神魂、抵御阴煞、修复魂伤的丹方，并结合混沌丹道，改良出了几种效果更佳的独门灵丹，以备秘境之需。
期间，凌清雪来过几次。她修为也已稳固在金丹初期巅峰，剑意更加凝练。得知林越将前往九幽秘境，她冰眸中闪过一丝担忧，但更多的是坚定。
“我与你同去。”她的话语简洁，却不容置疑。
林越看着她清澈坚定的眼眸，心中微暖，点了点头：“好。不过秘境凶险，我们需做好万全准备。”
他将部分关于秘境的情报与准备好的丹药分与凌清雪，两人时常切磋论道，默契更增。
就在林越闭关苦修之时，丹鼎阁内部关于天骄榜与九幽秘境人选的暗流，也愈发汹涌。
烈煞长老一脉，对齐云败于林越之手始终耿耿于怀，暗中活动，试图推举另一名亲传弟子取代林越的秘境名额。但都被药尘子阁主以“林越对寂灭之力感知特殊，不可或缺”为由压了下去。然而，不满的种子已经埋下。
这一日，林越正在洞府内演练神通，忽然心中一动，感应到洞府外传来一股强大的气息，并非木炎长老。
他走出洞府，只见一名身着素白星纹道袍、面容普通、眼神却仿佛能洞悉一切的中年文士，正静立谷外，微笑地看着他。正是那日在丹道小比时，于广场边缘出现过的天机殿文士！
“小友，别来无恙。”文士微微一笑，声音平和，“在下天机殿执事，莫问。”
天机殿！仙盟最神秘、专司推演天机的部门！他们找上门来了？
林越心中警铃大作，表面却不动声色，拱手道：“原来是莫问前辈，不知前辈驾临，有何指教？”
莫问执事目光似有深意地扫过林越，尤其是在他丹田位置停留了一瞬，让林越几乎以为混沌空间的秘密已被看穿！
“指教不敢当。”莫问执事淡淡一笑，“只是奉殿主之命，前来告知小友一事。关于九幽秘境中的‘镇魔碑’，天机显示，此次秘境开启，或与‘寂灭之眼’的异动有莫大关联。碑下……恐有惊天变故。小友身负变数，此行或为关键，但亦凶险万分，望早做打算。此外……”
他顿了顿，声音微不可察地压低了一线，带着一丝警示：“小心……‘观星阁’内部，亦非铁板一块。”
说完，莫问执事对林越微微颔首，身形便如同融入空气中般，缓缓淡化消失，留下心中掀起惊涛骇浪的林越。
天机殿的警告！镇魔碑与寂灭之眼的关联！观星阁内部有变？
林越站在原地，眉头紧锁。中州这潭水，远比他想象的更深、更浑！天骄榜、九幽秘境、观星阁、天机殿、皇族、幽冥宗……各方势力博弈，而他自己，似乎正处于这场风暴的中心！
他抬头望向北方，那是九幽秘境的方向，目光渐渐变得锐利而坚定。
“无论如何，九幽秘境，我必前往！镇魔碑的秘密，我一定要揭开！”
三个月的时间，转眼即逝。中州天骄榜争夺战，即将拉开帷幕！而更凶险的九幽秘境，也在前方等待着敢于踏入其中的探险者。
新的征程，始于天枢皇城！林越之名，能否在这中州之地，真正崭露头角？