边关大捷的露布飞驰入京，带来的不仅是万众欢腾，还有苏家另一颗将星的归来——长子苏新，以其在南境稳扎稳打的功绩，亦在凯旋将领之列。
苏府的门楣，因“一门三将军”的殊荣，在京城这片深水中，激起了更大的涟漪。圣旨随之而至，宣苏正德携苏家有功子弟及女眷，三日后于紫宸殿觐见，陛下要亲自嘉奖忠良。
圣旨念毕，宣旨太监那特有的尖细嗓音似乎还在梁间缭绕。送走了天使，方才还维持着体面跪接圣旨的苏家众人，回到正厅，气氛却陡然变得凝重起来。
“紫宸殿……那是陛下日常处理政务、接见重臣的地方啊。”苏云率先开口，他虽已官至刑部侍郎，但入宫觐见天子，尤其还是在这种非正式大朝会，而是家族式觐见的场合，亦是头一遭，语气中不免带着一丝谨慎。
苏正德抚摸着御赐的鸠杖，沉声道：“天恩浩荡，是荣耀，亦是考验。宫中规矩大，一步行差踏错，便是滔天大祸。”他目光扫过几个即将面圣的孙辈，“新儿、景儿、寒儿，你三人军功在身，但御前不可居功自傲，陛下问什么，答什么，言辞需简练恭谨。云儿，你熟知律例，但陛下不问，莫要妄言政事。”
他又看向苏浅浅，“浅浅，你身为县君，又是女子，谨守礼仪便可，多看少言。”最后，目光落在明显有些紧张的苏承光、苏靖和、苏屹安三兄弟身上，“你们……随我行礼即可，万勿东张西望，失了体统。”
李氏、文氏、柳氏等女眷更是手心冒汗，她们这辈子见过最大的官也就是知府，如今却要直面天颜，光是想象那场面，就足以让她们寝食难安。
苏新风尘仆仆，脸上还带着边关的粗粝，他沉稳地点头：“祖父放心，孙儿明白。”苏景和苏寒也郑重点头，他们在军中见过上级将军，却从未见过皇帝，心中亦是绷紧了一根弦。
整个苏府顿时陷入一种紧张的备战状态。苏老夫人亲自督促着给各房赶制符合规制的礼服，料子用的是御赐的锦缎，颜色、纹样一丝不敢逾越。柳氏反复检查着苏浅浅的县君冠服和仪态，生怕有丝毫差错。
苏浅浅看着家中如临大敌的氛围，心中那份来自现代的灵魂，第一次如此清晰地感受到了“皇权”二字的千钧重量。穿越多年，她虽知道这是封建社会，但一直忙于生存、发展，接触的多是地方官吏和商业对手，即便获封县君，也更多是一种荣誉和护身符的概念。如今，真要踏入那象征帝国最高权力中心的宫禁，面对那个掌握生杀予夺大权的帝王，一种无形的压迫感悄然弥漫开来。
觐见之日，天未亮，苏府众人便已起身。梳洗、更衣、用些简单的早膳，一切都在一种沉默的肃穆中进行。就连平日最跳脱的苏舟，也老老实实地穿着崭新的衣袍，不敢多言。
马车碾过青石板路，在寂静的凌晨发出辘辘声响，朝着那皇城的方向驶去。越靠近皇城，街面越发肃静，巡逻的禁军甲胄鲜明，眼神锐利。
至宫门外，下车步行。巍峨的宫墙高耸入云，朱红的宫门如同巨兽的口，散发着森严的气息。早有内侍在此等候引路。那内侍面白无须，眼神低垂，态度恭敬却带着一股宫中之人特有的疏离感。
“诸位，请随咱家来。”声音不高不低，恰好能让所有人听见。
穿过一道道宫门，经过一队队目不斜视的侍卫，苏家众人连呼吸都不自觉地放轻了。皇宫之大，之幽深，超出了他们的想象。琉璃瓦在晨曦下泛着冷光，汉白玉的栏杆雕刻着繁复的纹样，每一步都踩在巨大的青石板上，回声在空旷的宫殿间轻轻回荡。这里没有市井的喧嚣，只有一种近乎凝滞的庄严和寂静，仿佛连空气都充满了规矩。
苏浅浅默默观察着一切。她看到引路内侍步伐的大小几乎一致，看到远处走过的宫女低着头，脚步轻得如同猫儿。等级，规矩，在这里被细化到了极致。
就在即将到达紫宸殿外等候宣召的偏殿时，前方不远处似乎起了一阵小小的骚动。
一个穿着低品级宦官服饰的小太监，大约是跑得急了，在转角处不慎撞到了一位身着深紫色宦官服、显然是有些地位的老太监身上，手中捧着的什么东西“哐当”一声掉在了地上，似乎是个精致的香炉，炉盖摔开了，香灰洒了一地。
那小太监顿时面如土色，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音带着哭腔：“干、干爷爷饶命！小的不是故意的！干爷爷饶命啊！”
那老太监脸色阴沉，看也没看地上的香炉，只慢条斯理地整理了一下自己被撞皱的衣袖，尖细的嗓音带着刺骨的寒意：“毛手毛脚的东西，惊了贵人的驾，你有几个脑袋够砍？”
“小的知错了！干爷爷开恩！开恩啊！”小太监的额头已然见红，身体抖得像秋风中的落叶。
老太监冷哼一声，对着身后跟着的两个小内侍挥了挥手：“拉下去，杖三十，扔到浣衣局去。”
“干爷爷！饶命啊！饶命——”小太监的哀求声戛然而止，被那两个内侍毫不留情地堵住嘴，粗暴地拖了下去，只在干净的地面上留下了一道浅浅的拖痕和几滴血迹，很快就有更低等的杂役悄无声息地过来擦拭干净，仿佛什么都未曾发生。
整个过程不过片刻，周围路过的其他宫人皆目不斜视，仿佛司空见惯。那老太监这才转过身，对着苏家众人这边，瞬间换上了一副谦卑的笑容，仿佛刚才那个冷酷下令的人不是他：“让诸位大人、夫人受惊了，底下人不懂规矩，冲撞了。”
苏正德连忙躬身：“公公言重了。”
苏家其他人，尤其是女眷，脸色都有些发白。李氏下意识地抱紧了怀里的苏柔。苏景、苏寒握紧了拳，他们在战场上见惯生死，却没见过如此轻描淡写决定一个人命运，甚至可能致其于死地的场面。
苏浅浅的心也微微一沉。她清晰地认识到，在这里，底层宫人的性命，贱如草芥。所谓的“规矩”，是用无数人的血肉和尊严堆砌起来的。那个小太监的命运，就在那老太监的一念之间，甚至无人会去追问对错。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，面上不露半分异色。苏浅浅，看清楚了，这就是你所在的世界的真实规则。你可以内心不认同，但你必须习惯，必须适应。在这里，怜悯和冲动解决不了任何问题，只会将自己和家族拖入深渊。 她在心中默念，如同给自己套上一层冰冷的铠甲。
引路的内侍仿佛什么都没看见，依旧恭敬地引着他们来到偏殿等候。
殿内已有香茗备好，但无人有心品尝。时间一点点过去，殿外传来内侍高亢的唱名声，是其他等待觐见的官员。每一次唱名，都让苏家众人的心弦绷紧一分。
终于，轮到他们了。
“宣——中奉大夫苏正德，携子侄、安福县君苏氏等，入紫宸殿觐见！”
苏正德深吸一口气，整理了一下衣冠，回头用眼神示意了一下身后儿孙。苏新、苏景、苏寒挺直了脊梁，苏云整了整官袍，苏浅浅则微微垂眸，调整了一下呼吸，将所有的情绪压入心底最深处。
一家人，迈着尽可能沉稳的步伐，踏入了那象征着无上权威的紫宸殿。
殿内金碧辉煌，盘龙柱巍峨耸立，御座高悬，身着明黄常服的承景帝正端坐其上，虽未戴冕旒，但那不怒自威的气势，已然笼罩了整个大殿。两旁侍立着宫女太监，如同没有生命的雕像。
苏家众人按照之前反复演练过的礼仪，齐刷刷跪倒在地，山呼万岁。声音在空旷的大殿中回荡，带着一丝不易察觉的微颤。
苏浅浅俯身下拜，额头轻触冰凉的金砖地面。这一刻，她无比清晰地意识到，在这里，皇权至高无上。而她苏家，不过是这巨大权力结构中的一环，荣耀与危机，皆在御座之上那人的一念之间。
她的穿越生涯，在这一刻，才真正触及了这个时代最核心、最残酷的规则。