有了知秋这个得力助手，苏浅浅的“摆烂”生涯可谓是如虎添翼，愈发慵懒惬意。
知秋心思细腻，手脚麻利，将苏浅浅的生活起居打理得妥妥帖帖。清晨，苏浅浅还在温暖的被窝里挣扎时，知秋早已备好了温热的洗脸水和青盐；苏浅浅想喝茶，不等她开口，知秋已泡好了她最爱的茉莉花茶，温度恰到好处；苏浅浅看书看账本，知秋便在一旁安静地研墨、整理书案，偶尔还能就账目上的数字提出自己清晰的见解；苏浅浅想吃点什么新奇零嘴，只需描述个大概，知秋便能凭着灵巧的心思和不错的厨艺，琢磨出七八分相似；甚至连苏浅浅偶尔偷懒不想去给祖母请安，知秋也能寻些合情合理的由头帮她周全，既不失礼数，又全了苏浅浅的懒意。
苏老夫人和李氏等人见知秋将苏浅浅照顾得如此周到，且行事有度，规矩学得快，也对这个救回来的丫头越发满意。苏浅浅乐得清闲，越发觉得当初救下知秋是笔再划算不过的买卖，整日里不是窝在自己的小院里围炉煮茶、翻看闲书，就是带着豆豆在花园里溜达，小日子过得比那富贵闲人还要滋润。
这一日，却是苏家上下都无法闲适的日子——院试放榜！
虽说苏云早已是秀才，但这次是苏新、苏景、苏杭、苏寒、苏舟五兄弟一同下场。苏家几乎倾巢而出，早早便派了苏安、苏康两个小厮去榜下守着。连一向淡定的苏老爷子，也在堂屋里来回踱步，时不时望向大门方向。苏老夫人和几位母亲更是坐立难安，手中的帕子都快绞碎了。就连惫懒的苏浅浅，也难得地放下了话本子，有些心神不宁地逗弄着脚边的豆豆。
“来了！来了！报喜的来了！”苏福激动的声音从大门处传来，带着难以置信的狂喜，“老爷！老夫人！大喜！五位少爷……五位少爷全都高中了！都是秀才公了！”
轰！
整个苏府瞬间沸腾了！
苏新、苏景、苏杭、苏寒、苏舟五兄弟，名字赫然在列，一个不少！加上早已是秀才的苏云，苏家一门，六秀才！
这在整个落雁城都是前所未有的大事！报喜的官差一拨接着一拨，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，引来无数街坊邻里围观惊叹。苏老爷子激动得老泪纵横，连说了好几个“好”字。苏老夫人更是喜极而泣，拉着几个孙儿的手，不住地摩挲。李氏、柳氏、文氏更是与有荣焉，脸上洋溢着无比自豪的光芒。
苏浅浅也由衷地为哥哥们高兴，看着他们经过多年苦读，终于金榜题名，心中充满了成就感。苏家，终于不再是只有铜臭味的商贾之家，而是有了实实在在的功名底蕴！
正当苏府上下沉浸在巨大的喜悦中，大摆宴席庆祝之时，苏云的夫子，青云书院的一位老学究，也亲自登门道贺。他捻着胡须，看着眼前六位年轻的秀才，尤其是最为出色的苏云，语重心长地说道：“云哥儿天资卓绝，新哥儿几人根基也打得牢固。然乡试非同小可，汇聚一省英才，竞争激烈。老夫建议，不若沉潜一年，六兄弟互相砥砺，夯实经义，明年一同下场，互为援手，把握更大些。”
这话说得在理。苏老爷子等人连忙称是，苏云和几位哥哥也恭敬受教，决定听从夫子建议，沉淀一年，明年兄弟齐心，共赴乡试。这更让苏家对未来的科考之路充满了期待。
然而，乐极生悲，福祸相依。就在苏家宴席正酣，宾客尽欢之际，一群不速之客，打破了这喜庆的氛围。
来的是一队身着公服、神色严肃的官差，为首之人更是气度不凡，乃是知府衙门的一位经历官。
热闹的宴席瞬间安静下来，宾客们面面相觑，不知发生了何事。苏老爷子心中咯噔一下，强自镇定地上前迎接：“不知各位大人驾临，有失远迎，恕罪恕罪。”
那经历官目光锐利地扫过满堂宾客和这气派的宅院，最后落在苏老爷子身上，声音不高，却带着官威：“苏老爷子，不必惊慌。本官此来，是奉上命，询问一些事情。”他顿了顿，一字一句道，“听闻你苏家田庄，近年来粮食产量异乎寻常，尤其是……似乎掌握了一种能‘一年两熟’的法子，且亩产远超常例？可有此事？”
该来的，终究还是来了。
坐在女眷席中的苏浅浅，轻轻放下了手中的茶杯，心中无声地叹了口气。她就知道，纸包不住火。苏家这几年靠着高产种子迅速积累起惊人的财富，又接连出了六个秀才，想不引人注目都难。这高产之事，终究是瞒不住了。
苏老爷子到底是经过风浪的，虽然内心震动，面上却丝毫不显，按照早就商量好的说辞，从容应对道：“回大人的话，确有其事，但也并非什么神奇法门。实在是侥幸，几年前，小老儿那孙女机缘巧合，救助了一位来自极南之地的游方老僧。那老僧为表谢意，赠予了一些他家乡带来的奇特粮种，说是耐寒耐旱，生长周期短些。”
他语气诚恳，带着恰到好处的感慨：“起初我们也是将信将疑，便试着在自家田里种了一些。没曾想，那种子竟真的与众不同！秋种夏收，夏种秋收，一年下来，收成的确比往常多了不少。后来家境稍宽，便想着让跟着我们家多年的几户老实佃户也沾沾光，分了些种子给他们种，收成也都好了起来。至于具体为何能如此，那小老儿乃一介乡野村夫，实在是不懂其中奥妙，只当是老天爷赏饭吃，感念那老僧的恩德罢了。”
苏老爷子这番话，半真半假，将种子的来源推给了虚无缥缈的“游方老僧”和“极南之地”，既解释了高产的原因，又撇清了苏家掌握核心技术的嫌疑，只归功于运气和种子本身的神奇。
那经历官听着，眼神锐利如刀，似乎在判断苏老爷子话语的真伪。他详细询问了种植的细节，比如播种时间、施肥情况、田间管理等等。苏老爷子皆一一作答，涉及关键处，便以“按老法子”、“跟着感觉来”等语含糊带过，或者推说那是佃户们自己摸索的，苏家并未过多干预。
询问持续了将近一个时辰，气氛一度十分紧张。那经历官问得极为细致，甚至要求查看了苏家粮仓的部分记录和苏老爷子口中那“所剩无几”的“奇特粮种”（自然是苏家提前准备好的、少量混杂了普通种子的样本）。
最终，那经历官合上记录簿，深深看了苏老爷子一眼，又扫了一眼这气象万千的苏府和那几位新晋的秀才公子，脸上的严肃神情缓和了些许，甚至带上了一丝若有若无的笑意。
“苏老爷子，你苏家……倒是好机缘，好福气。”他意味深长地说了一句，随即起身，“此事关系重大，本官需详细向上峰禀报。你苏家且安心等待消息吧。”
送走了这群官差，苏府内的喜庆气氛早已荡然无存，取而代之的是一种隐隐的担忧和后怕。
苏老爷子长舒一口气，后背竟已被冷汗浸湿。他知道，这只是开始。高产作物之事一旦上报，必将引起朝廷的重视，后续是福是祸，犹未可知。
而苏家的六个哥哥，经历了方才那一幕，心中更是受到了巨大的冲击。他们看着官差离去的方向，又看向面露忧色的家人，最后目光落在虽然年幼却一直是家族主心骨的妹妹苏浅浅身上。
苏新作为长子，率先开口，声音低沉而坚定：“今日之事，给我等敲响了警钟。我苏家如今产业愈大，名声愈显，便如同小儿持金过市，若无足够的力量守护，今日是询问，明日便可能是灾祸。”
苏景握紧了拳头：“没错！我们必须变得更强！无论是学问，还是其他！”
苏杭眼神深邃：“唯有自身立得住，才能护住家业，护住妹妹。”
苏寒虽未言语，但紧抿的嘴唇和更加锐利的眼神，说明了一切。
苏云深吸一口气：“明年乡试，我等必须全力以赴！”
连最小的苏舟，也感受到了那股沉甸甸的压力，用力点头。